Я несколько секунд смотрел в бездну космоса. Тайные правители написали жалобу на то, что им не дали тайно управлять их жертвами. Это как еноты накатали бы донос, что на обворованной ими космической вещевой базе было меньше имущества, чем они рассчитывали.
- Что скажешь, друг мой? - обернулся я к Абдулкариму.
- А что тут скажешь? В литературной классике все сказано давно и до нас, - он пролистнул книжку. – Вон, как говорил отважный герой стрелок и разборок Радикулит: «Колеса крутятся, мутки мутятся. Братва сучится…» Мутное это дело, уважаемый Александр. Очень мутное…
***
Как любая планета-отражение, Невзгода сильно напоминала Землю. Схожая масса, атмосфера, океаны и материки, период обращения вокруг звезды и своей оси. С теми же людьми. И вместе с тем это совершенно отдельный мир.
Итак, уровень развития – аналогичен земному конца двадцатого века. Около миллиарда жителей, лоскутное одеяло из маленьких княжеств, королевств, республик, развитая промышленность и сельское хозяйство, первые успехи в освоении околопланетного пространства. Конкуренция государств и корпораций. Все как обычно. Но вот только там за всеми строго присматривал Большой Брат.
Как я понял, Большой Брат и есть тот изгой из Секты мировых правителей. И правил он уже десять лет. Именно столько времени его соратники отваживались на то, чтобы послать жалобу в Галактику. Хотя их можно понять. Раньше они даже в страшном сне помыслить о таком кощунстве не могли. Но за каких-то десяток лет раздумий все же решились. Видимо, хорошо им прищемил хвост их отколовшийся соратник.
Изначально мы были немножко расслаблены абсурдностью и анекдотичностью ситуации. И даже вообразить не могли истинной катастрофичности и ужаса проблемы.
Сперва все казалось элементарным. Мы прилетим на Невзгоду. Объявим узурпатору ультиматум. Не поможет – исхитримся и предпримем неординарные меры, которыми славится по всей Галактике дипломатический экипаж «Принцессы Дэви». В конце концов, планету захватил всего лишь представитель Секты мировых правителей-исказителей. И при этом он только один!
Исказители – мастера манипуляции, шантажа и интриг, высасывают энергию из сотен миров переходного уровня. Прилипают к цивилизациям, берут их под невидимый контроль, искажают естественный ход истории и развития – и все во имя Хаоса, во всяком случае они так считают. При столкновении с галактическими силами отступают всегда, поскольку в высоких технологиях не слишком развиты. Как к месту процитировал Абдулкарим своего нового любимого героя Радикулита:
- Буйному баклану Бог клюв не дает.
Так что особых проблем в том, чтобы вытурить Большого Брата, не предвиделось. Мы по дороге изучили справки, кстати, достаточно скудные, фрагментарные и сомнительные. Ситуация на Невзгоде была описана как-то несуразно, нелогично, и всерьез все это воспринимать мы не собирались, по опыту зная, как часто такие вот обзоры и истинное положение дел находятся по разные стороны забора.
Так и пребывали мы в благодушии, пока не забросили зонд и не увидели жуткую расправу над тысячами людей на Площади Свободного Возгласа.
Помимо морального шока мы еще и впали в полное замешательство от продемонстрированной нам неведомой и невероятной мощи. Кому в Галактике под силу вот так просто и элегантно стереть участок земли вместе с его обитателями? Уж явно не технически отсталым исказителям. Аннигиляции, ядерный удар – это любой дурак умеет. А вот так аккуратно, без эфирной волны и сопутствующих жертв, вырезать кусочек пространства, как фигурку из листа бумаги, и вставить туда другой кусочек. Это вообще что?!
Аналогов не нашел даже наш искусственный интеллект. Откуда у какого-то самозваного Большого Брата такая технология? И вообще, что тут творится и как все это началось?
Зависнув на теневой орбите под покровом маскировочного «одеяла», мы достаточно быстро слизнули первичную информацию из открытых местных источников. Последовательность событий стала более-менее ясна. Но легче нам от этого не стало, поскольку их причины и механизм вообще ушли куда-то в мутную муть и не собрались показываться.
Итак, факты. Большой Брат в один прекрасный день, без объявления войны и без каких-либо объяснений, самым грубым образом вытурил с Невзгоды своих соратников-исказителей, именовавших себя Коалиционным отрядом наблюдателей. При этом половина рептилоидов вообще исчезла без следа.
После этого Большой Брат появился над священным холмом Олимпикус самого большого и свободного государства-полиса Афинокса.
Какое-то непонятное существо в черном балахоне с капюшоном стояло на замызганной и мятой гравитационной платформе. Поскольку на планете вообще не видели такой техники, то в глазах туземцев она была технологическим чудом. Через мортирный звукоусилитель загадочный незнакомец стал вещать о том, как счастливо отныне изменился этот мир, и что в связи с этим от его осчастливленных жителей требуется. Притом, отличаясь завидным терпением, делал он это монотонно, последовательно и не следя за временем.
Незнакомец представился бывшим тайным правителем планеты. И сообщил, что теперь он вышел из тени, берет бразды в свои руки. Некогда Незримый Брат стал Большим Братом. И спустился с небес защитить неразумных аборигенов от ужасов безжалостной Галактики. А потому теперь будет все по его разумению и по его учению. И тут же по сети разослал файлы с его базовым трудом – книгой «Рев Избранного и Призванного». Было предложено всем текст законспектировать, а некоторые пункты заучить наизусть. В конце сообщения мигала красная тревожная надпись: «Проверю!»
Сперва люди восприняли все это, как какой-то веселый розыгрыш телевизионщиков. Толпы зевак собрались поглазеть на парящую платформу и диковинного скомороха. Журналисты скользили ловко, как мангусты, щелкали фотоаппаратами, верещали в микрофоны и диктофоны. Власти демонстративно не обращали на всю эту глупую суету никакого внимания. Афинокс вообще имел славу приюта для всяких психов и фантазеров - их там предпочитали не трогать, а дать проявиться во всей красе, что считалось такой визитной карточкой города и привлекало туристов.
Последовательно и неторопливо раскрывая свои тезисы, Большой Брат потребовал себе дворец, красивых дев в услужение. Три сарая с золотом и жемчугами. И не меньше пяти шерстистых слонов. Иначе всем будет плохо, и небо упадет на землю.
Тут все же проснулась полиция и аж на трех патрульных машинах подкатила к месту действия.
А потом всем стало не до смеха. Три машины и одиннадцать полицейских исчезли. Просто растворились в воздухе. Без следа.
Чуть позже также тихо и буднично исчез армейский моторизованный батальон. А заодно канули в никуда шестнадцать ракет противовоздушной обороны, запущенных по платформе.
Изложив свою политическую позицию, Большой Брат принялся за шантаж:
- Будет стираться по населенному пункту в день, пока мои требования не выполнят!
Ему не поверили. А зря. На следующий день исчез первый поселок - в пригороде Афинокса с десятью тысячами жителей.
Уже вечером лидеры пяти держав, которые рулят миром, собрались на совещание. Было решено двинуть по негодяю ядерной боеголовкой и забыть о нем. Не успели. Императорский дворец, где проходил саммит, тоже провалился в неизвестность.
Потом был еще один поселок. Потом еще один. Потом Большой Брат выразил опасение, что может быть уничтожен целый город. При этом он ни разу не сказал, что сам стирает города. Наоборот, объявил, что возлагать на него эту вину – кощунственно.
А потом начались переговоры о выделении дворца. Его нашли на самой большой ступенчатой пирамиде планеты, построенной, как оказалась, еще две тысячи лет назад по наущению и в честь тогда уже прописавшихся на Невзгоде исказителей. Там в темпе «благодарные» жители Невзгоды подлатали исторический интерьер, а у подножья пирамиды возвели два склада из бронированного металла, куда переправили в общей сложности более трёхсот тонн золота и груду жемчугов.
