– Вот! – соседка назидательно поднимает указательный палец вверх. – Может, простишь его? Мужики все изменяют, природа их такая козлиная, но ты же ребёнка лишаешь отца.

Соседка частенько заводит со мной подобный разговор. Я каждый раз вежливо улыбаюсь и тяжело вздыхаю.

В самый первый раз я уже объяснила свою точку зрения. Я готова была терпеть грубость и хамоватость Анатолия, но измены – это недопустимо.

Тётя Варя меня не услышала, так что не вижу смысла повторяться. Но и ссориться с человеком, который выручает и бесплатно сидит с моей дочерью, нельзя. Мне больше совершенно не на кого рассчитывать.

– Ох, тётя Варя, – вздыхаю я. – И не говорите! Только тяжело это. А с Катей общаться я ему не запрещаю. Он и вчера приходил, и на Новый год к ней придёт.

– Ну, мужчины такой народ… Если у тебя появится хахаль, Анатолий очень быстро забудет сюда дорожку. Вот и вчера – не успел прийти, сразу убежал. Злой был, как сто чертей!

Ага, значит, всё-таки она следит за моей квартирой, и вчерашнее происшествие не укрылось от её зорких глаз.

– Да, наверное, вы правы, - мямлю я и быстренько перевожу разговор. – Ладно, тёть Варь, я побегу, а то опоздаю. Спасибо вам большое ещё раз!

Разговор с соседкой оставляет неприятный осадок, но я стараюсь выбросить его из головы. Всё равно ничего не поделать. Можно запретить ей наблюдать, но не факт, что она послушается. А вот с Катей сидеть вполне может отказаться.

Подумаю об этом потом.

Сейчас надо хорошенько поработать перед Новым годом.

Дни до Нового года пролетают незаметно.

Тридцать первого числа я уже не беру заказы.

Готовим с Катей печеньки в форме снеговиков. На фоне работает телевизор, показывая традиционный набор новогодних фильмов. Накрываем праздничный стол.

Если её отец заявится – хорошо. Если нет – то в любом случае у ребёнка должен быть праздник.

Мы наряжаемся, поём песенки, водим хоровод вокруг ёлки.

Когда подходит время ужина, я пишу сообщение Толе.

«Ты придёшь? У нас всё готово, мы садимся за стол».

Пару дней назад я напомнила бывшему время нашего праздничного ужина. Катюшу ещё нужно уложить спать. Ночные бдения даже ради праздника не для неё. В этом возрасте важен режим дня.

Ответ приходит не сразу.

Даже курица успевает остыть.

«У меня свои дела сегодня».

Свои дела… Дочь, выходит, не его дело?!

Оставляю дочь на кухне, сама ухожу в комнату, набираю Толю. Собираюсь высказать ему всё, что думаю.

– Алло? – язык у бывшего заплетается, а на фоне слышен женский смех и звон бокалов.

– Неужели тебе настолько наплевать на собственного ребёнка, что ты уже напился? – со злостью интересуюсь я. – Пришёл бы на часок к нам, а потом сто раз успел напиться!

– Мы не пьём, ик… мы провожаем старый год. Ик. Приду завтра, как обещал. Что обещал – я делаю.

В ярости отключаюсь и швыряю телефон на диван. А я ещё переживаю о том, чтобы этот скот общался с моей дочерью. Терзаюсь чувством вины, что развелась.

Почти сразу мой телефон начинает звонить.

Неужели Толя одумался?

Хватаю трубку, не глядя жму на «Принять вызов» и рявкаю:

– Алло?

– Я не вовремя? – хрипловатый голос на том конце провода мгновенно приводит меня в чувство. Это оказывается Исаев, а не бывший муж.

– Прости…

– Кто-то испортил тебе настроение? – мягко интересуется викинг.

– Да, есть такое.

– Я постараюсь его исправить, – смеётся он, и от этого бархатистого смеха сердце сразу начинает таять. – Послушай, Аня. Я стою у вашего подъезда и собираюсь запустить фейерверк. Выходите с Катюшей.

– Влад, спасибо тебе, конечно, но мы же решили, что нам не стоит больше видеться.

– Я помню твои сомнения в том, что я останусь в вашей жизни. Я подумал и понял, что готов к серьёзным отношениям. Именно с тобой.

В этот момент я всё же решаю озвучить то, что мучило меня изнутри.

– Зачем я тебе нужна? У тебя наверняка огромный выбор женщин.

– Тебя это беспокоит?

– Если честно, то да. Ты красивый, умный, внимательный мужчин. Не будем забывать про деньги. Можешь выбрать любую. Сам говорил, что встречался с мисс Вселенная. Как мне соперничать с бывшей девушкой такого уровня?

На мгновение в трубке повисает пауза.

– Тебе не нужно ни с кем соперничать, Анна. Ты красивая, умная, искренняя. Ты меня восхищаешь так, как не восхищала ни одна женщина до тебя. Я хочу быть рядом с тобой, я выбрал тебя.

Молчу. Не знаю, что ответить. Неужели всё это про меня?

– Теперь вопрос только в том, выберешь ли ты меня, – продолжает Исаев, не дождавшись моей реакции. – Если ты всё же не хочешь этого делать, то просто подойдите к окну через десять минут. Посмотрите фейерверк из квартиры. Если же передумаешь… Я буду ждать внизу ещё полчаса на этот случай. Потом уеду и, обещаю, больше не стану беспокоить.

– Хорошо, – тихо отвечаю, прежде чем Исаев кладёт трубку.

Я изумлённо смотрю на погасший экран. В моей голове с бешеной скоростью проносятся мысли.

Решение созревает мгновенно.

– Катюша, идём одеваться! – зову я дочку. – На улице нас ждёт сюрприз.

– Папа пришёл? – тут же подрывается с места дочка.

– Нет. Дед Мороз принёс нам подарок.

– Ой, тот самый дядя Мороз? Ладислав?

– Он, – улыбаюсь я.

– Ур-р-ра, – дочки принимается кружиться волчком, мешая натянуть на неё свитер.

– Так, если не успокоишься, опоздаем увидеть сюрприз, – добавляю немного строгости в голос. Катюша сразу прекращает вертеться. Шапочку и комбинезон натягивает уже сама, пока я обуваюсь и накидываю пуховик.

Спешим, почти выбегаем из подъезда. Владислав уже ушёл на поле. Небольшой участок земли во дворе, где ещё ничего не успели построить.

Ни детской площадки, ни торгового павильона.

Мы застали Исаева в процессе установки. Мужчина поставил коробку с фейерверком в сугроб и плотно утрамбовывает снег по краю.

Мы останавливаемся на безопасном расстоянии. Владислав поджигает фитиль и быстро отходит в нашу сторону.

Небо тут же взрывается разноцветными огнями. Катя прыгает на месте, хлопает в ладоши и кричит ура! при каждом новом взрыве.

Исаев встаёт рядом со мной, обхватывает рукой за талию и негромко говорит прямо в ухо:

– Ты всё-таки решила выйти…

От близости этого мужчины в моих жилах вскипает кровь.

Даже сквозь ткань наших пуховиков я словно ощущаю исходящий от викинга жар. На улице морозно, но мои щёки горят.

Правда, руки мёрзнут. В спешке я забыла надеть перчатки.

Растираю их и хочу засунуть в карманы, но Исаев перехватывает мои пальцы. Сжимает обжигающе-горячей ладонью и засовывает обе мои руки в себе в карман. Так мы и стоим, смотрим на фейерверк, который всё не кончается.

– Сколько тут зарядов?

– Около ста.

Около ста! С ума сойти. И всё это, только чтобы порадовать нас с Катей?

Небо окрашивается разноцветным мерцанием. С каждым залпом мои тревоги постепенно отступают, и я ощущаю почти детский восторг. Предвкушение чуда, надежду на то, что жизнь преподнесёт подарок.

Мужчина, сжимающий мои пальцы, усиливает это ощущение. Находиться рядом с ним волнительно и в то же время надёжно. Словно все мечты сбылись одним махом.

Наконец, звучит финальный залп. Небо взрывается золотистыми искрами, которые мигают, потрескивают и гаснут.

– Красиво-о-о! – восхищённо шепчет дочка.

– Красиво, – соглашаюсь я, не сдерживая широкой улыбки. – Только давайте, пожалуйста, вернёмся в квартиру, а то на улице очень холодно. Выпьем чаю.

– Мне тоже полагается чай? – с хитрецой спрашивает Исаев.

– Полагается, ещё как полагается.

Мы ужинаем втроём.

Я, моя трёхлетняя дочь и Владислав.

Снова полное ощущение, что мы семья.

Катя сначала капризничает и отказывается от овощного салата, но викинг на ходу придумывает историю о мальчике, которые не любил овощи и покрылся коростой.