Да, есть что-то в этом мужчине такое… Дикое, пугающее и притягательное одновременно. Может быть, пронзительные серые глаза? Ироничная полуулыбка на губах? Мощная загорелая шея, которая видна в вороте рубашки? Рубашка небрежно расстёгнута почти до груди, а кафтан Деда Мороза просто накинут на плечи для вида.

Пока я рассматриваю незнакомца, он переступает порог стеклянных дверей в ресторан.

– Василий Петрович, тут вот девушка говорит, что вы заказали её выступление в качестве сюрприза для коллег.

Мужчина переводит на меня внимательный серый взгляд. К щекам приливает кровь, сердце начинает выбивать бешеную дробь. Даже ладони потеют. Такого со мной давно не случалось…

Странная помесь. Физическое влечение к незнакомцу и страх разоблачения.

Сейчас выяснится, что я соврала! В таком роскошном отеле и за меньшую провинность могут попросить на выход!

Заказ придётся отменить, на сайте появится плохой отзыв, который испортит мой безупречный рейтинг.

– Вообще-то, я Владислав Петрович, да и сюрпризы не в моём стиле. А вы, девушка, собственно, кто?

Мне конец!

Стою и растекаюсь от бархатисто-рокочущих ноток в голосе незнакомца.

Такой удивительный голос… Даже не знала, что такие вообще бывают. Удивительно мягкий, вкрадчивый. При этом низкий, хрипловатый, твёрдый, даже повелительный.

Самый настоящий викинг.

– Вообще-то, я Владислав Петрович, да и сюрпризы не в моём стиле. А вы, девушка, собственно, кто?

– Снегурочка, – тут же вылетает из моего рта ответ. Профессиональная деформация, наверное, но за словом в карман я не лезу.

– Что Снегурочка – это я вижу.

Лёгкая усмешка превращается в умопомрачительную улыбку, демонстрируя крепкие зубы. Мужчина в целом выглядит адекватным, общается по-доброму, и я решаю рискнуть.

– У меня к вам дело, Владислав Петрович.

– Ко мне? – левая бровь мужчины изумлённо приподнимается.

– Именно к вам, – киваю я. Собственно, что мне терять? – Простите, хостес не хотел пускать, я соврала, что вы заказали моё выступление в качестве сюрприза.

– Никогда ещё не видел, чтобы стриптизёрши так настойчиво выбивали работу, – хохочет «Дед Мороз».

– Я не стриптизёрша! – обиженно восклицаю я.

– Разве? – он проходится оценивающим взглядом по моей фигуре. Костюм Снегурочки действительно выгодно подчёркивает все нужные изгибы тела. Наверное, мужчина думает, что под костюмом у меня кружевные чулки с подвязками. – Очень жаль… Тогда что вам нужно?

– Мне нужен партнёр.

– Он всем нужен, – понятливо хмыкает мужчина. – Только опять же мужчину ищут другими способами.

– Тьфу, да что у вас все мысли в одном направлении, – с досадой морщусь я.

Дед Мороз начинает меня раздражать. У меня тут вопрос нужды и денег! Хотя его, кажется, ситуация веселит.

– Понимаете, я должна выступить перед детьми, а мой напарник, Дед Мороз, бросил меня ради другой Снегурочки.

– Хм… Понимаю… – тянет Владислав, продолжая усмехаться.

– Пожалуйста, поднимитесь со мной на пятый этаж. Нужно выступить перед детьми. Недолго – всего час времени. Половина платы за заказ – ваша.

Лицо Владислава наконец-то становится серьёзным.

– Как вас зовут?

– Анна.

– Анна, я бы рад вам помочь, но я никогда нигде не выступал. Не представляю, что должен делать и говорить Дед Мороз. От слова совсем.

Я понимаю, что надо усилить напор. Мужчина попался вроде бы доброжелательный, а что ещё важнее – у него есть костюм!

Хватаю его под руку и начинаю тянуть в сторону лифта.

– Вам не придётся ничего говорить! Я всё сделаю сама. Просто соглашайтесь со мной во всём!

– Звучит многообещающе, – хмыкает Владислав, но главное, что не сопротивляется.

– Только прекращайте думать о всяких пошлостях, – прошу я, как только захлопывается дверь лифта. – Мы правда идём выступать перед детьми.

– Ладно.

Видно, что мужчина всё ещё сомневается в моих словах, но сопротивляться перестаёт. Добровольно заходит со мной в лифт и даже нажимает кнопку пятого этажа.

Заказчики встречают нас всем составом.

Мама с идеальной фигурой, в облегающем синем платье с пайетками и водопадом блестящих волос – словно только что вышла из рекламы шампуня.

Хотя, может так и есть. Лицо у дамы очень знакомое, да и в целом она похожа на модель.

Папа – серьёзный мужчина с небольшим пузом, но в дорогущем тонком свитере и брюках. Две очаровательные девочки в шёлковых голубых платьицах.

Я даже позавидовала. Я могла бы сшить подобное сама, но вот ткань… ткань и фурнитура обойдутся в целое состояние.

– Добрый вечер! – бодро произношу я. – Звали дедушку Мороза со Снегурочкой в гости?

– Звали, – нестройно отвечают близняшки.

– Вот мы и пришли!

Родители косятся на пародию Деда Мороза, которую я привела, но пропускают нас в номер.

Я усаживаю Владислава в центре гостиной возле ёлки и начинаю своё представление.

– Вам, наверное, интересно, почему дедушка Мороз без бороды?

– Да-а-а…

Отвечают не только дети, но и родители. Я сдерживаю улыбку.

– У дедушки очень много дел в этом году, поэтому он прислал к вам своего племянника. Дядюшку Мороза. Он ещё молодой и не успел отрастить такую роскошную бороду. Успел только щетиной обзавестись.

Я провожу ладонью по аккуратно подстриженной бороде Владислава.

Волосы щекочут мне кожу, а мужчина почему-то напрягается от моего прикосновения.

– Самое забавное, что он ещё не знает, как правильно поздравлять детей с Новым годом, но мы его научим. Правда, девочки?

– Правда!

Близняшки с энтузиазмом воспринимают идею того, что будут учить будущего Деда Мороза.

Дети делают за меня почти всю работу. Показывают танцевальный номер, объясняют Деду Морозу, что нужно похлопать им. Одна из девочек берёт ладошками руки Владислава и изображает хлопки.

Моему новому знакомому прекрасно удаётся роль новичка. Ему даже притворяться не нужно.

Правда, к чести мужчины, он ласково улыбается девочкам, быстро реагирует на их придумки и даже без промедления поднимается со стула, когда наступает время водить хоровод и зажигать ёлочку.

– Дедушка Мороз, а ты нам приготовил танец? – внезапно интересуется Лиза. Она отличается от сестры белыми бантиками в волосах. У Вари причёска украшена заколками-снежинками.

– Э-э-э, – Владислав беспомощно оглядывается на меня.

– Конечно! – радостно отвечаю я. – Мы оба приготовили для вас танец.

Нажимаю кнопку на маленькой портативной колонке, которую держу в кармане всё выступление.

Отличное изобретение современности, да и у детей сохраняется некое ощущение чуда. Ведь музыка появляется как бы из ниоткуда.

Начинает играть плавная мелодия.

Поначалу я делаю всё работу. Владислав просто стоит, а я танцую вокруг него. Затем включается ритмичная танцевальная песенка, я хлопаю в ладони и говорю:

– А сейчас Новогоднее чудо! Танцующий дедушка Мороз!

Владислав качает головой и смотрит на меня.

– Танцующий. Дедушка. Мороз! – с нажимом повторяю я. – Что-то у меня он сломался, наверное, надо поменять дедушке батарейки.

Близняшки хихикают, вскакивают со своих мест, хватают мужчину за руки.

– Дедушка, давай же, танцуй!

Я тем временем копаюсь за спиной Владислава, имитируя замену батареек, и ожесточённо шепчу ему в ухо.

– Танцуй же, дети ждут!

– Будешь должна! – едва слышно отвечает мужчина и, наконец, приходит в движение.

Сначала просто топает ногами на месте, ну а потом постепенно входит в ритм, кружит девочек, усаживает на места для зрителей, и внезапно исполняет русский народный танец вприсядку. Такой прыти от нового знакомого я не ожидала.

Хлопают даже родители близняшек.

Мама начинает смотреть на Деда Мороза с истинно женским восхищением.

Я и сама нахожусь под впечатлением. Из сурового викинга Владислав на мгновение превращается в лихого казака. Мне словно приоткрывается тайная завеса. За непробиваемым фасадом скрывается весёлый, талантливый мужчина.