На мгновение показалось, что сейчас атакующие дрогнут, откатятся назад.

Но они устояли, выдержали яростный, но хаотичный натиск. Гном с топором, что продолжал биться с Гундихаром, крикнул что-то, и его воины сбились теснее, принялись давить на защитников.

И боевое умение Олена тут помочь не смогло. Если только пустить в дело Сердце Пламени…

Додумать мысль до конца не успел. Вступил в дело забытый всеми Бенеш. Мягко сверкнуло, столб золотистого свечения прошел над головой Рендалла, едва не подпалив волосы, и врезался в один из канатов, что соединяли два корабля. С треском выросли из него сверкающие отростки, и в один миг все веревки были пережжены.

– Навались!! – надрываясь, завопил вынырнувший из круговерти схватки Анкули-Рос. – А ты бей в их корабль, маг!! Бей!!

Оставшиеся на лавках гребцы налегли на весла, галера из Милеса скакнула вперед. На чужом корабле, что отстал сразу на дюжину локтей, ничего не успели сделать. Бенеш нанес повторный удар.

И он оказался куда мощнее первого.

Вода под килем чужой галеры вскипела. Бурлящие струи ринулись вверх, словно щупальца невиданного морского чудовища. Поднялись над палубой и упали вниз, рыча и пенясь. Донеслись крики, с треском переломилась мачта, через борта полетели обломки и тела.

Жуткая сила, словно огромный молот, сплющила вражеский корабль. На том месте, где только что находилось довольно большое судно, поднялся настоящий гейзер высотой со столетнюю сосну.

– Держаться! – завопил Анкули-Рос.

Олен не очень понял, что это значит, но вздувшаяся над кормой волна заставила его похолодеть. Ревущее чудовище с легкостью настигло галеру и обрушилось на нее, словно хищник на жертву.

Рендалл едва успел схватиться за подвернувшуюся под руку веревку. Ощутил, что его схватило, понесло, принялось мять и корежить. Грудь сдавило, ребра хрустнули, под ногами вместо палубы оказалось что-то ненадежное, вязкое. Изо всех сил вцепился в эфес меча, и тут вода схлынула.

Галера по-прежнему находилась на поверхности и даже выглядела сравнительно целой. Но всех, кто не успел как-то закрепиться, смыло за борт, в том числе и большую часть врагов. Непостижимым образом устояли на ногах продолжавшие биться Гундихар и чужой гном.

От мачты остался жалкий обломок, на нем повис, впившись когтями, Рыжий.

– Добивай… добивай оставшихся… – пробулькал откуда-то из-за спины Олена Анкули-Рос.

Его воины не заставили себя упрашивать. С хриплыми криками ринулись вперед, на потрясенных и утративших боевой дух врагов. Олен отцепился от веревки, сделал шаг и поднял меч, едва удерживаясь на дрожавших ногах.

Но сражаться ему не пришлось.

Отчаянная атака гоблинов просто смела чужаков с галеры. Остался лишь упорный гном.

– Я сам! – заревел Гундихар. – Он мо…

Тренькнула тетива на носу, бородач с топором вздрогнул, в глазницу ему вонзилась стрела. По смуглому лицу потекла кровь, могучее тело шатнулось. Топор упал на палубу, следом рухнул его хозяин.

– Что ты наделала, девчонка?! – в голосе Гундихара звучал бешеный гнев. – А, эльфийское отродье?!

– Убила того, кто мог убить тебя, – холодно отозвалась Саттия. – А «отродье» я тебе еще припомню.

– Нет, ты лишила меня честной победы! – и гном выругался, помянув интимные места жвачных животных. – И я…

– А ну тихо! Потом будете ругаться! – вмешался в спор капитан. – Сейчас надо к берегу выгребать.

Галера и в самом деле едва держалась на волнах. Под лавками гребцов прибывало воды, слышно было, как бурлят потоки, врывавшиеся через пробоины. Перебравшийся на фальшборт Рыжий мрачно глядел вниз, и на усатой морде легко читалось беспокойство. Купаться кот не хотел.

На поверхности моря не было видно не единого родана – всех, кого смыло с двух кораблей, поглотила обезумевшая пучина.

– На весла! – скомандовал Анкули-Рос. – Кому места не хватит – вычерпывать!

Олен бросил взгляд на нос и обнаружил, что там Арон-Тис хлопочет над упавшим Бенешем. Забыв обо всем, метнулся туда, но остановился, когда за локоть ухватилась рука с четырьмя пальцами.

– Куда? – спросил гоблин, исполнявший обязанности боцмана. – А ну за дело!

Рендалл открыл было рот, собираясь выругаться. Но подумал, что помочь магу все равно ничем не сможет, а если галера пойдет ко дну, то Бенеш наверняка утонет. Поэтому рот пришлось закрыть. Молча взял у боцмана жестяное ведро и принялся остервенело вычерпывать воду.

Мускулы спины заныли, ободрал о борт руку, по груди и животу заструился пот.

– Давай-давай, навались! – командовал капитан, сам севший за весло на место погибшего гоблина. – Раз-два! Раз-два!

Галера медленно, рывками приближалась к берегу, к узкой золотистой полоске, зажатой между синевой моря и зеленью джунглей. Правее того места, куда целился ее нос, виднелось устье неширокой речки, точнее, даже ручья, а на западе, за мысом, торчали крыши домов.

Там, судя по всему, находилось большое селение, от которого и пришла чужая галера.

– Вот уж никогда бы не подумал, – прохрипел Олен, выливая за борт очередную порцию воды, – что тут, на проклятом острове, мне будет грозить опасность банально утонуть? Да, похоже, судьба любит шутить…

Работавший рядом гоблин понимающе усмехнулся, но ничего не сказал.

Под килем галеры заскрипел песок, корабль сначала замедлил ход, а затем и вовсе остановился.

– Бросай работу! – Анкули-Рос поднялся на своей скамье. – Парни, хватаем все что можно и выгружаемся. Эта посудина, заклюй меня осьминог, скоро развалится. Так что шевелите задницами!

Олен с наслаждением отбросил ведро, потер ноющую поясницу. Между суетившимися и вопящими гоблинами начал пробираться туда, где алхимик никак не мог привести мага в чувство.

– Что с ним? – спросил Рендалл, оказавшись рядом со спутниками.

– Надорвался. – Арон-Тис поднял глаза, полные искренней тревоги. – Все силы отдал… Но ты сам видел, какое могучее заклинание он сотворил?

– Да уж, никогда бы не поверил, что он на такое способен. Ну что, будем выбираться на берег?

– Конечно, – рядом появился Гундихар. – Давай я понесу парня, а ты хватай наши мешки.

Гном наклонился и поднял Бенеша легко, точно охапку сена.

Гоблины резво прыгали за борт, в прибрежные волны, несли, подняв над головой, бочки и ящики. Самые шустрые выбирались на сушу, бросали груз и спешили обратно на корабль.

Гундихар в первый момент погрузился с головой, но мгновенно вынырнул, ворча и отфыркиваясь, потащил мага к берегу. За ним последовала Саттия, Арон-Тис схватил свой мешок, Олен – сразу два. Когда спрыгнул в воду, почувствовал удар по плечу, возникшую там горячую тяжесть.

Скосив глаза, обнаружил невинно моргавшего Рыжего.

– Вот морда, – сказал Рендалл. – Так устроился, чтобы даже лап не замочить?

– Мяу, – не стал отпираться оцилан.

Кот спрыгнул, когда до берега осталось не больше двух шагов, замер, принюхиваясь и вопросительно изогнув хвост. Олен ступил на желтый песок, и ему показалось, что под ногами разверзлась бездна. Потряс головой, стараясь отогнать наваждение, но ничего не добился.

Все чувства, кроме зрения, упорно твердили, что внизу – глубокая яма.

– Что-то здесь не так, – изменившимся голосом проговорила Саттия. – Нечто чужое… и очень странное…

– Меня аж слабить начало, – признался Гундихар, бережно опуская Бенеша на землю. – Вот только отчего, непонятно.

– С этим потом разберемся. Сначала надо ему помочь, – и Арон-Тис принялся развязывать мешок. – Где-то у меня было снадобье на такой случай. Или остатки камня использовать? Там немного, но должно хватить…

Олен положил мешки, огляделся, вцепившись в эфес вспотевшими пальцами.

Мирно светило солнце, шуршали набегавшие на берег волны. Шелестели на ветру листья, и ничего не двигалось между стволами высоких пальм. Остров выглядел мирно, и все же он внушал страх. То ли жуткие постройки на холмах были тому виной, то ли что-то иное…

Рыжий взвыл, будто ему прищемило лапу.