– Пусть поможет нам Владыка Недр, – помянул Андиро Се-о божественного покровителя своего народа.

– Справимся и без него, – сказал колдун и приступил к делу.

Ритуальным ножом, чье лезвие – из чистого, девственного серебра, добытого и выплавленного при свете луны, он принялся рисовать на земле странные знаки. Заключил их в круг и забормотал, время от времени взмахивая руками, будто стряхивая с них крошки. Символы вспыхнули белым огнем, тот перешел в красный, из недр донесся длительный рокот.

Горы содрогнулись, Андиро Се-о почувствовал их гнев, их ярость и боль, зачем-то пробужденную этим странным колдовством. Земля в круге вспучилась горбом, тот пополз вперед, на деревья.

– За ним, – проговорил Третий Маг. – Поспешим.

Вал из земли заставил могучие стволы накрениться. Кроны с шелестом разошлись, вниз полетели треугольные листья. Солнечный свет упал на коричневую почву, образуя узкую дорожку. Два гнома вступили на нее и торопливо зашагали через чащу. Андиро Се-о оглянулся и понял, что за ними деревья вновь распрямляются, встают на место, а тьма ползет по пятам, точно хищный зверь.

Невольно добавил шагу.

Идти, к счастью, пришлось недалеко. Лес закончился, открылось крохотное озеро, прозрачное и неподвижное, а рядом с ним – пирамида из сине-черного гладкого камня.

– О, могущество предков… – пробормотал Андиро Се-о, понимая, что он не знает такого материала.

А ведь он был гномом и, пусть никогда не спускался в шахту, умел чувствовать плоть земли и ее кости. Отлично, как и положено главе клана, разбирался в искусстве возведения зданий.

– И оно здесь не пригодится, – и Третий Маг впервые за всю дорогу от святилища Азевра улыбнулся. – Снимай груз, садись и отдыхай. Я буду работать, а ты ждать. И ждать придется долго.

– Кто здесь лежит?

– Лучше тебе не знать. Скажу только, что Заключенный-в-Камне – один из мудрейших… одно из мудрейших существ Алиона. За века, что оно спит здесь, будили его только один раз, во время Войны Кланов. И тогда советы Заключенного спасли нас.

Андиро Се-о только головой покачал. Случившаяся четыре века назад свара, что затянулась почти на десятилетие, едва не расколола единых белых гномов на несколько государств. Многие кланы тогда оказались истреблены полностью, другие сильно ослабли, а усугубило все вторжение диких троллей с севера.

– Хорошо, я буду ждать, – бывший правитель уселся прямо на землю, скрестив ноги, а топор положил на колени.

Третий Маг кивнул и приступил к делу.

Из его мешка появилось с дюжину разных камней – благородный алмаз, чье сияние веселит сердце каждого гнома; фиолетовый аметист; кроваво-черный гематит; желтый берилл; светло-серый кошачий глаз, словно мигающий, когда его поворачиваешь; добываемый на невероятно большой глубине белый циркон, что стоит в миллионы раз дороже платины; и зеленоватый хризолит…

Третий Маг пошептал над каждым и принялся выкладывать их вокруг черной пирамиды так, чтобы камушки образовали неровный овал. Потом соединил их тонкой линией, начертив ее кинжалом. Полюбовался и вытащил из мешка деревянный сосуд, плотно заткнутый пробкой.

Когда вынул ее, поплыл резкий, заставляющий морщиться запах. Андиро Се-о покачал головой, понимая, что колдун собирается пустить в ход сок раковника, очень ядовитой травы, растущей кое-где в болотистой дельте Лоцзы. Одного стебля хватит, чтобы отправить в пасть Адерга сотню роданов.

Но Третий Маг бестрепетно опустил руку в сосуд и принялся кропить белой, похожей на молоко жидкостью камни. Приговаривал при этом какую-то ерунду, не похожую на заклинание:

– Станет яд кровью, станет плоть плотью, станет воздух дыханием, а птичий крик – рычанием…

Андиро Се-о сидел и молча наблюдал.

Добившись того, что все камни оказались заляпаны белым, Третий Маг заткнул сосуд пробкой и убрал. На смену ему достал четыре куска черного камня, что горит медленно, зато дает много жару, и развел четыре костерка внутри круга по сторонам от пирамиды – с севера, запада, юга и востока. Столбы дыма поднялись к голубому небу и замерли.

И в этот момент Андиро Се-о понял, что не в силах пошевелиться, даже моргнуть. Мир вокруг застыл, исчезли все звуки – свист ветра, шелест листвы, горы превратились в вышитые на ткани изображения. Остались только мягкие шаги мага да его тихий, глухой голос.

Повинуясь жестам заклинателя, камни один за другим вспыхивали, одни белым, другие алым или желтым огнем. Дым от костров становился гуще, уплотнялся и темнел, бесшумно ползли в вышине облака.

В глубине сердца Андиро Се-о появился страх.

Бывший правитель не мог объяснить, чего именно он боится. Но он ощущал, что происходит нечто опасное. Сердце билось тяжело и глухо, глаза резало идущее от камней колдовское сияние.

– Ну что же, готово, – наконец произнес Третий Маг. – И пусть пробудится тот, чей сон крепче стен Небесного Чертога…

Он вскинул руки, и камни отозвались серией ярких вспышек. Столбы из дыма колыхнулись, стали наклоняться, сходиться верхушками к точке, лежавшей повыше вершины пирамиды. Над сооружением из черно-синего камня нависло другое, почти бесплотное, но величественное.

А когда в дыму замелькали искры, Третий Маг заговорил.

Он произносил рифмованные длинные строки, то повышая, то понижая голос. И Андиро Се-о узнавал тайное, почти забытое после Войн Пламени наречие, тысячи лет назад принесенное гномами из иного мира. И мурашки пробегали по спине, и самому хотелось как можно быстрее бежать прочь…

Но тело было холодным и неподвижным, точно камень.

– Восстань! – завопил Третий Маг во всю глотку. – Восстань же, некогда низвергнутый и заключенный, преданный хозяином и спасенный чужаками! Вдохни сладкого воздуха гор, отведай жизни, чей вкус ты забыл!

И пирамида ответила. Грань ее, обращенная к гномам, пошла трещинами. Под черно-синей блестящей поверхностью обнажилась белая рыхлая плоть, неприятно и несомненно живая. Она разошлась, обнажив продолговатую нишу, в которой лежало розовое тело.

И Андиро Се-о не поверил своим глазам – тело принадлежало человеку.

Нет, он не знал, кого именно увидит. Но ждал, что это окажется кто-то из орданов, знаменитых мудростью, из гномов или на худой конец эльфов. Но никак не человек, чей народ пришел в Алион позже всех…

– Восстань! – повторил Третий Маг, и тело задвигалось.

Напряглись мускулы на мощных руках, поднялись веки, обнажая синие мутные глаза. Человек, двигаясь рывками, медленно выбрался из ниши и вступил на землю. И она ощутимо вздрогнула, точно от непереносимого ужаса. А пирамида с рокотом закрылась, нарастила блестящую черную «шкуру».

Струи дыма потеряли плотность, расплылись, а камни, с которых исчез белый налет, погасли.

– Вот и все, – проронил Третий Маг, вытирая пот со лба.

– Все? – Андиро Се-о понял, что может двигаться и говорить. – А что дальше? Кто он такой?

Человек продолжал стоять, глядя перед собой, и выглядел никак не мудрецом.

– Кто – тебе лучше не знать. – Третий Маг пошел по кругу, собирая камни. – И пока он ничем не отличается от идиота. Нам придется одеть его и отвезти к Дворцу Небесной Истины. К тому времени он сможет отвечать на вопросы, хотя и не станет самим собой. На наше счастье…

Андиро Се-о поднялся и подошел к человеку, оглядел его со всех сторон.

Мужчина, высокий и мощный, темные волосы торчат в беспорядке, на груди – большое родимое пятно, напоминающее молоток. На правой щеке – шрамы, будто от когтей. Длинные тонкие пальцы, прямой нос, но ничего особенного или даже просто примечательного.

И этот тип – Заключенный-в-Камне? Мудрейшее существо Алиона? Тот, кто спит в пирамиде столетиями?

Андиро Се-о чувствовал себя обманутым.

– Помоги ему одеться, – сказал Третий Маг, вытаскивая из мешка длинные штаны, какие носят люди, просторную рубаху и куртку с капюшоном. – Скроем лицо, дабы не смущать попросту добрых гномов.

– Ладно, – бывший правитель хорошо знал, когда нужно задавать вопросы, а когда – подчиняться.