– А кто за тебя отвечает? – с улыбкой спросил Олен, но ответа не дождался.

Переговоры тем временем закончились. Галеры окружили корабль нагхов, стали видны готовые к стрельбе катапульты и воины с арбалетами. То судно, с которого вещал предводитель гоблинов, подошло вплотную, вверх полетела длинная веревочная лестница с крюками.

Первым по ней полез воин в легком доспехе из вороненой стали и с мечом на поясе, за ним последовали несколько арбалетчиков.

– Мяу! – поприветствовал гостей вспрыгнувший на фальшборт Рыжий, его пушистый хвост задрался к небесам.

Гоблин с мечом выпучил красные глаза и едва не свалился. Нервный стрелок на галере спустил тетиву. Стрела, к счастью, улетела в небо, а затем, булькнув упала в море.

Оцилан сердито поглядел на незадачливого арбалетчика.

– Что, испугались нашей зверюшки? – захохотал Гундихар. – Шевелитесь быстрее, морды косолапые, а то выпить хочется, сил нет…

– Осторожнее со словами, – проговорил Арон-Тис. – Это сам Мастер Гавани, он знает язык людей не хуже тебя. Незачем злить того, кто может запросто лишить права въезда в Тафос.

Мастер Гавани забрался на палубу, удивленным взглядом окинул жавшихся к мачте пассажиров. Глаза его задержались на Олене и его спутниках, стоявших особой группой, и в них появилось не совсем понятное выражение. Арбалетчики выстроились вдоль фальшборта, подняли оружие, и последним на судно нагхов залез худющий, ничем не примечательный гоблин в серой тохге и тонком золотом обруче на голове.

– Маг… – прошептал Бенеш, едва глянув на него.

Костлявый гоблин вздрогнул, уши его задвигались, заколыхались, а багровые глаза вспыхнули.

– Эси?[21] – спросил он у Арон-Тиса.

– Нэ,[22] – ответил алхимик.

Гоблинский маг несколько мгновений смотрел на него, точно раздумывая, затем повернулся к Мастеру Гавани и бросил одно-единственное слово. Потом развернулся и полез по лестнице обратно на галеру.

– Вы что, знакомы? – осведомилась Саттия.

– Еще как. – Арон-Тис вовсе не выглядел обрадованным. – Но ничего, меня узнали, и это пошло на пользу.

Мастер Гавани отдал команду, и арбалетчики последовали за магом. Потом он повернулся к капитану, махнул рукой. Тот, в свою очередь, рявкнул на матросов, и те ринулись обратно на мачты.

Опущенные паруса начали подниматься, корабль вздрогнул и пошел вперед.

– Нам дозволили войти в гавань, – сообщил Арон-Тис, не дожидаясь вопросов. – И встать к причалу.

– Ура! – гном заулыбался. – Значит, скоро мы выпьем пива! Уверен, что в этом городе оно должно быть. Кстати, а что с теми игрушками, что вы нашли в каюте у того мерзкого типа в балахоне?

– До конца изучить их свойства мы не успели и поэтому берем с собой, – ответил алхимик с неохотой.

Тем временем судно нагхов, набирая скорость, пошло к берегу. Галеры двинулись впереди, точно почетный эскорт.

По мере того как подходили все ближе к городу, становились видны детали. Форт на острове, цепь холмов вдоль берегов просторной бухты, у которой и расположен Тафос. Отвесные берега, белые и коричневые. Громадный храм на вершине самого высокого, посвященный, судя по исполинской статуе, Сифорне, Хозяйке Глубин. Скопище плоских крыш, террасами поднимающихся от моря к наружным крепостным стенам. Небольшая река, обозначающая границы порта.

– С воды город взять невозможно, – говорил Арон-Тис, и на лице его виднелась чистая, ясная улыбка родана, вернувшегося домой после долгого путешествия. – Берег повсюду отвесный. Пологий участок, где порт, защищает крепость на острове Семи Стихий. Кто и почему дал ему такое имя – не знаю. То, что восточнее реки, называют обычно Долиной, а то, что западнее, за холмами, – Горой. Там живет народ побогаче, купцы, мастеровые. Когда-то и я владел там домом…

Корабль вошел в бухту, меловые откосы надвинулись, нависли над головой. Стали видны причалы, выстроившиеся у них галеры гоблинов, высокобортные эльфийские суда, гномьи баржи, годившиеся только для каботажных переходов, людские парусники, что пришли сюда из Терсалима или даже с берегов Деарского залива. Вода сменила цвет, из серебристо-голубой она стала зеленой и мутной.

– Смотри-ка, а встречают нас вовсе не цветами и хлебом-солью, – заявила остроглазая Саттия.

– Что такое? – встревожился алхимик.

– На причале, к которому мы идем, полно воинов.

– Олигархи, так называют выборных правителей Тафоса, решили подстраховаться. – Арон-Тис почесал гребень на голове. – И любой на их месте поступил бы точно так же. Каждый знает, что от нагхов нельзя ждать добра.

Вновь поползли вниз паруса, через борт полетели швартовы. Петли их были накинуты на толстенные тумбы, и огромный корабль остановился, вздрогнув от киля до мачт. Рыжий спрыгнул с фальшборта, неторопливо подбежал к Рендаллу, потерся о его ноги.

– Прибыли. – Гундихар, молодецки крякнув, вскинул на плечи мешок. – Не терпится мне вступить на сушу…

Загрохотали переброшенные на причал сходни, и первым на них вступил Мастер Гавани.

– Выходить по одному, – проговорил он сурово. – Будем досматривать каждого.

– Этого еще не хватало, – сказал Арон-Тис. – С моим багажом они провозятся долго. Если, конечно, захотят заглянуть во все мешки и сундуки. Но ничего, против любопытства есть одно верное средство…

И в руке у него блеснула золотая монета.

Досмотр на причале проходил не очень быстро. Мастер Гавани спрашивал имя сходившего на берег, его род занятий. Стоявший рядом писец заносил сведения на лист пергамента. Тот же самый худой маг небрежно кивал, давая понять, что все в порядке. Бывший пассажир «Огня вод» брал вещи и через строй городских воинов шел к берегу, к клубившейся там толпе.

Ничего интересного не происходило, и собравшиеся поглазеть жители славного Тафоса начали понемногу расходиться. Но тут очередь дошла до Олена, и Мастер Гавани мгновенно подобрался.

– Имя? Откуда родом? – спросил он, недружелюбно глянув на Рыжего.

– Олен Рендалл, подданный графства Файн.

– Далеко же тебя занесло от родных мест. И чем ты занимаешься?

– Сражаюсь за деньги. – Олен похлопал по эфесу висевшего на поясе клинка. – Думаю, что не останусь у вас без работы.

Разглядел, что их встречали не только гоблинские арбалетчики, но и гномы с секирами, даже люди-мечники. Тафос использовал наемников, а значит, человек, что зарабатывает на жизнь подобным ремеслом, никого здесь не удивит.

– Это уж точно. – Мастер Гавани ухмыльнулся и бросил вопросительный взгляд на мага.

А тот застыл, словно превратился в статую, будучи не в силах отвести глаз от меча на боку Олена.

– Ну, я могу идти? – спросил Рендалл, кожей чувствуя, как в воздухе копится напряжение.

Неужели повторится то, что случилось в Фераклеоне? И придется доказывать, что Олен не замышляет ничего враждебного жителям Тафоса, потом отбиваться от местного чародея, лишать жизни ни в чем не повинных стражников?

– Можешь, – сказал маг глухо. – Только… только постарайся не обнажать этот клинок… он опаснее, чем зроит, и сильнее, чем впавший в бешенство тролль, – в глазах гоблина мелькнуло сочувствие.

Зроит, черный ядовитый крокодил, обитающий в глухих болотах Мероэ, отличается невероятной живучестью и свирепостью. Тот, кто пережил его нападение, мог считать себя невероятным везунчиком.

– Я знаю. – Олен кивнул, думая, что колдун оказался умен и решил не связываться с владельцем оружия из кости йотуна.

Оставил позади хмурого Мастера Гавани и остановился, выжидая, когда досмотр пройдут друзья. Рыжий уселся на доски у причала и принялся вглядываться в зеленоватую воду под ним, где плавал какой-то мусор: щепки, обрывки кожи, дохлые рыбешки кверху брюхом.

У Саттии спросили, нет ли у нее родственников меж сельтаро, но особого интереса девушка не вызвала. Разговор гоблинов с гномом и вовсе вышел очень коротким. Мастер Гавани только бросил взгляд на мрачную бородатую физиономию, на боевой цеп в лапе и замахал руками – проходи, мол, не задерживайся.