— Что-то дохера…

— Ты же просил совет? Это совет. Без мага тащиться в эти земли — безрассудство. Маг сможет вносить хороший урон, а также убирать воздушную угрозу в виде горгулий, виверн, драконов и прочей херни. Жрец может лечить и будет лечить. Без него идти в такое опасное путешествие — полное безумие. Рыцарь будет принимать все удары на себя, главное, чтобы он умел распоряжаться щитом. Лучник может прикрывать. А вот наш парень с кинжалами, скрытый убийца, ассассин, мать его, будет втихаря вырубать врагов. Это идеальный баланс для команды, идущей на верную смерть. Можешь не слушать меня, можешь слушать, мне плевать. Ещё советую взять какого-нибудь гнома, который умеет владеть топорами. — Мужчина пожал плечами. — Именно разнообразие в твоих напарниках сделает ваши силы непредсказуемыми, и большинство врагов просто решат обойти вас стороной, а те, кто всё же рискнёт на вас напасть, столкнутся с неожиданными трудностями. Главное, чтобы ваша команда была не полной… хуйнёй. Главное, чтобы твои люди знали своё дело и понимали, что идут на верную смерть.

— Хм… Это весь совет?

— Нет, не весь. У тебя есть клинок? Если нет — возьми. Можешь взять два. Один заткнёшь за пояс, другой — прикрепишь к ноге. В случае, когда тебя повалят на землю и выбьют меч из рук, то у тебя будет шанс спастись. Враги никогда не ожидают от мечника второго оружия. А тем более третьего. — Баррендон провёл своими мозолистыми руками по серым волосам. — Ну, про еду я тебе говорить не буду. Путь неблизкий, поэтому тут сгодится всё то, что не портится в дороге. Еды нужно брать много. Очень много! За пределами королевства дичь если и водится, то может переносить болезни. Лучше иметь свою проверенную еду, чем убить того же кролика и подхватить Гимнезу.

Гимнеза, к слову, одна из жутких смертельных болезней. Заразиться ей можно, сожрав определённого рода грибы, или употребив в пищу какого-нибудь зверя, который питался этими грибами. Говорили, что её можно подхватить, даже если попить из ручья, в котором находятся споры ядовитых грибов.

Что из себя представляла эта болячка? Первый симптом — чесотка. Покраснение кожи на больших участках и дичайший жар — это начало болезни, при котором человека можно легко вылечить. Вторая степень: почернение кожи и появление больших зелёных или серых гнойников. На этом этапе человека ещё можно спасти, но лечение будет болезненное и долгое. Третья степень являет собой поражение всех внутренних органов и мозга. На теле больного появляются грибы, и буквально сразу человек теряет рассудок. Он становится агрессивным, пытается напасть на всех, кого видит. Третья степень — это конец. Вылечить человека невозможно, поэтому таких несчастных сжигают на огне, дабы не допустить распространения этой хвори.

Отец часто пугал меня в детстве гимнезой. Он говорил, что если я буду есть дикие грибы или пить сок шипоряса, то я обязательно заболею, и меня сожгут на костре. Жутко, на самом деле. Поэтому легко понять мою нынешнюю ненависть к грибам. Я их просто ненавижу.

— Что ж. — Я встал со стула. — Думаю, что мне есть над чем подумать.

— Лайн меняет людей. — Проговорил с полным серьёзности голосом старый рыцарь. — Побывав там, ты уже не вернёшься обратно прежним.

— Хорошо, я понял. Спасибо большое за совет! Я обязательно подумаю над этим. — Я поспешил уйти, но Баррендон меня остановил.

— Ты не заплатил за мой совет!

— Ах, да. И сколько с меня? — Я потянулся за мешочком с монетами.

— Три аспера.

— Сколько?! — Я на мгновение потерял дар речи. — Но у вас месяц занятий столько стоит!

— Ты же хотел совет? Ты его получил. А я именно на столько оцениваю своё потраченное время. — Упёрся старый мудак.

— Чистое обдиралово! — Возмущённо проговорил я, но деньги заплатил. Всё же возможно я ещё когда-нибудь к нему вернусь. Хотя после такого, не особо хочется.

— Удачи, парень. Если вернёшься живым, обязательно найди меня. Будет интересно на тебя посмотреть. — Сказал на прощание Баррендон.

Уходил я из его дома в смешанных чувствах.

“Ну, хоть одежда подсохла!” — Подумал я, решив, что стоит искать счастье в мелочах.

Но лишь я подошёл к воротам, как на небе громыхнуло, и холодный тяжёлый ливень накрыл меня с головой.

В детстве у меня было немного примеров для подражания, но всё же три человека очень сильно меня вдохновили на то, чтобы стать полной противоположностью моего отца.

Первым человеком была конечно же моя мама. Она была весёлая, добрая и смелая. Она не боялась трудностей и всегда с позитивом смотрела на проблемы.

Вторым таким человеком был несомненно мой брат Койзен. Меня всегда восхищало его стремление идти наперекор всем заветам отца. Он делать всё, чтобы стать настоящим мужчиной, а не быть грёбаным трусом.

А вот третьим человеком был мой школьный друг Салем.

С Салемом мы познакомились в пятом классе, когда у нас произошло перераспределение учебных групп. Мы оказались с парнем в одной группе. Поначалу он мне казался странным: неразговорчивый, тихий, не от мира сего. Он ни с кем не общался, не шутил и не играл. И однажды старшеки, обратив внимание на этого странного парня, решили его побить. Так я впервые заступился за того, кто был слабее. Нет, это не счастливая история с хорошим концом. Нас побили обоих деревянными мечами, да так, что синяки потом проходили пару недель. Зато после этого завязалась наша крепкая дружба.

“Мы должны научиться давать отпор!” — Как-то раз я сказал Салему. — “Иначе нас так и будут бить”.

“Я не хочу… Мне не нравятся мечи…” — Упорствовал друг.

И тем не менее, я уломал его на один бой. Так как небольшой опыт у меня был, то я отлупасил парня так, что испугался даже за него. И самое интересное было то, что когда я помог ему подняться, то увидел, как сияет его лицо.

“Это круто, Кид!” — С восхищением произнёс друг. — “Я никогда не думал, что битва на мечах — это так весело!”

Салема увлекли драки. Он решил во что бы то ни стало научиться владеть мечом. Благо это было нетрудно, ведь у нас проходили бесплатные занятия для учеников. Я не мог в них участвовать по указу отца. Поэтому я лишь с завистью смотрел, как тренируются молодые ребята и мой друг.

Но это не значило, что я тоже не занимался. Каждый вечер после занятий мы уходили подальше от домов и сражались. Салем показывал мне приёмы, которым научился на занятиях. Так была гарантия, что отец не узнает о том, что я его ослушался.

Всего за год парень достиг невероятных результатов. Его хвалили все учителя, его уважали. Салем отлично сражался, было видно, что дух воителя у него в крови. Он хорошо отражал удары и при этом не боялся идти в атаку со всей свирепостью, которой можно было только позавидовать.

Но всё закончилось на первом курсе старшей школы. Старшеки по-прежнему нас задирали. К тому же их бесило, что на занятиях всем в пример ставят Салема, а не их, как раньше. В один из зимних дней нам устроили тёмную. Но что-то пошло не так. Салем ловко отобрал меч у самого наглого и жирного главаря этих уродов Биви, а затем отлупасил всех по очереди так, что подлецы спасались бегством. Это был триумф! Но побитые крысы не убегают далеко от помойки.

Как-то раз после занятий мы натолкнулись на Биви и его команду уродов.

— Эй, кучерявый! — Кивнул он на Салема. — Если ты у нас такой крутой, то докажи это! Давай сразимся на настоящих мечах. Или ты зассышь?

Это был настолько очевидный и тупой обман, что я тут же решил сообщить об этом другу.

“Не надо! Это ловушка!”

“Брось, Кид. Ты сам сказал. Если не научимся давать отпор, то нас продолжат бить”. — Отрезал Салем и взял меч, предложенный жирдяем.

Естественно меч оказался подделкой. Нет, он был не деревянный, он был из стали, но сырой, не закалённой. Всё это было сделано для того, чтобы мой друг не заметил подвоха, когда вступал в битву. Ну а когда она началась, то поздно уже было скрипеть зубами. Меч сломался пополам после первого же нелепого удара Биви.