— И куда мы пойдём? В лес? Усталые и невыспавшиеся? И долго вы пройдёте, пока не упадёте с ног? — Наёмник скрестил руки на груди.

— Ох… — Я взглянул на обеспокоенных девчонок, которые молчали и смотрели на меня, словно, ожидая команды. — Ты прав. Нам надо отдохнуть. Думаю, что мы будем в безопасности, если нас будет охранять такой профессионал, к тому же спираломаг. Но ты тоже должен поспать. Разбуди меня через три часа. Я тебя подменю.

— Договорились. А теперь ложитесь спать, детки! Время позднее! — С иронией проговорил Альми.

Удивительно, но после возросшего в крови адреналина я уснул достаточно быстро. Наёмник не стал геройствовать, и действительно меня разбудил через три часа. Утро я встретил, дежуря возле двери, готовый в любую секунду к новой атаке. Но никто больше не пришёл. Всё было спокойно.

Помню, как в первый раз я пошёл в школу. Даже не в школу, а на рынок с отцом, чтобы подготовиться к школе. Мне нужны были необходимые для учёбы вещи: листы серого пергамента, чернила, перо, а также одежда. Мне тогда было десять лет.

“Папа, но почему ты не сошьёшь мне штаны сам?” — Спрашивал я, пытаясь догнать отца, который уверенно и быстро шагал к лавке с вещами.

“А я что, похож на швею?” — Ответил грубо он. — “Хватит ныть, Кид, померить штаны, это не идти с голыми руками на медведя!”

“Я бы лучше пошёл на медведя…” — Проговорил обиженно я.

“Ещё раз такое услышу и отстегаю тебя розгами. Что я тебе говорил?”

“Никогда не лезть в неприятности…” — Проговорил устало я.

“Даже если неприятности сами нашли тебя — убегай. Беги без оглядки, пока не поймёшь, что они отстали”.

“Да, пап…”

“А теперь ты хотя бы не отставай!” — Рявкнул на меня отец.

Но это было достаточно сложно, потому что людей на рынке было невероятно много. Я то и дело терял отца из виду, потому что он и не думал сбавлять темп, а я просто не успевал за ним.

“Долго ещё?” — Спросил я, когда всё же смог догнать его.

“Хватит. Ныть. Терпение — это то, чем ты должен запастись. Терпение важнее даже, чем мана у чародея. Именно оно позволяет нам быть лучше!”

Трудно описать, как я устал от мудростей отца. Брат мой тоже любил умничать, но Койзен делал это с какой-то мальчишеской наивностью. А вот отец всегда грузил меня своей философией, которую я не понимал.

На одном из прилавков я увидел фигурки вырезанных из дерева рыцарей. Они были даже раскрашены золотистыми и красными красками, а их мечи были посеребряны какой-то пудрой, отчего походили на настоящую сталь.

“Папа! Пап! А можно мне фигурку?” — Крикнул я, считая, что отец меня услышал, и остановился возле прилавка.

Продавец разговаривал в этот момент с покупателем — высоким мужчиной, держащим своего сына за руку. Паренёк был младше меня, и он очень хотел фигурку, это было понятно по тому, как он постоянно дёргал руку отца и показывал на деревянных рыцарей.

“Пап? Ты мне не купишь фигурку?” — С надеждой спросил я и оглянулся. Но мой отец пропал, растворился в толпе, даже не удосужившись заметить мою пропажу. Тогда мне стало страшно. Я потерял мгновенно интерес к фигуркам и помчался вперёд, надеясь найти отца.

Люди мелькали передо мной, спеша по своим делам. Кто-то, как и я, останавливался возле прилавков, разглядывая товар.

“Папа? Пап?” — Крикнул я в толпу. Но в шуме слившихся голосов покупателей и продавцов маленькому мальчику нельзя было докричаться хоть до кого-нибудь.

Я шёл и дрожал всем телом. Мне было страшно. Меня даже пугало не то, что меня накажут, если найдут, а то, что я могу вообще никогда не найти выход с этого бесконечного рынка. Но мой брат всегда говорил, чтобы я был смелым. Нельзя было поддаваться панике.

“Эй, мальчик? А где твои родители?” — Внезапно прозвучал надо мной хриплый голос.

Я так обрадовался, что кто-то решил мне помочь, что остановился и оглянулся. Передо мной стоял странный мужчина в серой накидке с капюшоном. Его бледное лицо, покрытое то ли шрамами, то ли морщинами выглядело не то, чтобы пугающее, но явно не дружелюбно. Но когда незнакомец вновь заговорил, его голос не был каким-то жутким. Немного хрипловатым — да, но всё же в нём чувствовался позитив.

“Ты потерялся?” — Незнакомец остановил на мне свои бледно-красные глаза.

“Да!” — Ответил растерянно я.

“Так бывает. Рынок — страшная штука. Даже взрослые люди тут теряются!” — Проговорил незнакомец и подмигнул мне. — “Предлагаю тебе подождать тут, пока твой папа тебя не найдёт!”

“Я боюсь, что он никогда меня не найдёт…” — Проговорил испуганно я.

“Так не бывает. Веришь или нет, но иногда даже рынок пустеет. Просто подожди, пока станет меньше людей, и тогда твой отец сможет тебя отыскать! Хочешь, я тебя пока развлеку? Ты любишь книжки?”

“Я…” — Я смутился. — “Отец заставляет меня читать книги. Но я не прямо люблю это…”

“Наверное, ты просто никогда не читал хороших книжек?” — Усмехнулся мужчина и взял с прилавка большой плотный том, на котором были изображены волки и олени. — “Есть книги, от которых невозможно оторваться. Это… большая энциклопедия обо всех зверях, которые живут в нашем Королевстве. Совы-ведуньи, лавоящеры, дикие мамонты, гарпии, громоволки… Всё в одной книге, представляешь?”

“Ого! А там есть картинки?” — Спросил я.

“Ха-ха! Конечно же там есть картинки! Это замечательная книга. Но есть и другие. Это справочник по географии нашего материка”. — Мужчина показал мне книгу чуть поменьше предыдущей. — “Тут тоже есть картинки. И ты удивишься, мальчик, но в нашем Королевстве очень много замечательных мест! Но у меня есть и сказки, куда же без них. Ты любишь сказки?”

“Да! Но больше я люблю сказы про великие подвиги рыцарей!”

“О, это похвально. Все мальчики твоего возраста любят такое”.

“Наверное”. — Я пожал плечами. — “Но папа мне запрещает читать такие книги. Он говорит, что я должен впитывать в себя полезные знания, а не чушь о подвигах каких-то мужиков в доспехах”.

“Ха-ха!” — Вновь рассмеялся незнакомец. — “Странный у тебя папа. Но родителей мы не выбираем. Скажи, мальчик, а ты когда-нибудь интересовался магией?”

”Магия — это круто! Но я знаю, что её учат только самые крутые!”

“Нет. Не только крутые. Магию может изучить каждый, если знать к ней подход”. — Мужчина взял ещё одну книжку с прилавка. Она была такая же толстая, как первая, и её кожаная обложка была абсолютно чёрная, а края фиолетовые. — “Это — путеводитель по нашим внутренним возможностям. Магия бездны. Знаешь, что она делает?”

“Я даже не знаю, что такое бездна…” — Проговорил растерянно я.

“Когда-нибудь ты ещё узнаешь. Если не будешь глупым! Пойми, Кид, хорошая книга — это то, чего требует душа каждого человека. А чего требует твоя душа?” — У незнакомца странно вспыхнули красным глаза.

“ВОТ ТЫ ГДЕ!” — Мою руку внезапно резко схватили и силой оттащили от мужчины, который держал в руках тёмную книгу и улыбался во весь рот. — “ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ?”

“Я потерялся…”

“А ЗАЧЕМ ТЫ РАЗГОВАРИВАЛ С НЕЗНАКОМЦАМИ?! Пошли, засранец, ни дня не пройдёт, чтобы не оказался в неприятностях!”

Мы купили мне штаны. А дома отец всё же отхлестал меня розгами и в качестве наказания велел весь день сидеть дома. И всё же я ещё долго не мог забыть того странного незнакомца с горящими красными глазами. Мало того, что он мне предлагал изучить книгу о “магии бездны”,о которой я ни разу в жизни так и не услышал даже упоминаний. Но помимо этого, меня больше волновал другой факт. Откуда он знал, что я потерял именно отца? И самый интересный вопрос. Откуда он знал моё имя?