— Не надо. Я давно хотела уйти сама. Мне надоело… быть… бесполезной…

— Ты не бесполезная! Ты многое сделала для нашей команды! — Жрица обхватила чародейку за плечи. — Но почему ты раньше нам об этом не сказала?

— Не было… подходящего… момента…

— Но там, на Лайне, когда мы тащили Кида… — Начал Нидл.

— Было слишком опасно. — Отрезала Аника. — Кид мог не пережить телепортации. Он был слишком слаб. А на заставе были свидетели…

— Понятно! Ты молодец! — Ещё раз похвалила Стилла Анику. — Ты сможешь его активировать?

— Да. И думаю, что сейчас самое подходящее время.

— Ура! Мы вернёмся домой быстрее, чем я думала! Неужели! — Наша жрица была такая счастливая, что мы на её фоне выглядели настоящими меланхоликами. Хотя, надо признать, рады были все.

Аника вычертила несколько символов пальцами над сферой, а затем с силой её бросила вперёд, и в ту же секунду, стеклянный шарик образовал собой голубую вращающуюся воронку.

— Охренеть! Вот они секреты чародеев! — Оценил Нидл. — Это просто круто!

— Идите сейчас. Я не знаю, насколько её хватит. — Заметила эльфийка. — Я пойду последней, чтобы забрать сферу.

— Спасибо тебе! Ты правда молодец! — Стилла погладила девушку по плечу и шагнула в портал, а затем оглянулась к нам. — Встретимся в академии магов!

— Именно так! Давай быстрее, я мечтаю убраться с этого жуткого холода! — Нидл запрыгнул в портал следующим.

Я сделал шаг в направлении портала, но почему-то не хотел в неё входить. У меня было такое ощущение, что я что-то не сделал. Что-то важное. Аника… И тогда я внезапно понял.

Я резко обернулся к эльфийке: она не смотрела на меня, её глаза были опущены в землю, укрытую плотным снежным покрывалом.

Просто я такая же трусливая и нелюдимая, как мышь. Ты сам это прекрасно видишь.

За четыре года обучения в школе, я не смогла открыть в себе ни частички чего-то магического.

Стилла запретила мне помогать тебя тащить, назвав бесполезной.

Мне надоело… быть… бесполезной…

Я пошла в этот поход только из-за…

— Ты хотела сбежать. — Озвучил я своё предположение. Эта фраза так легко слетела с моего языка, что мне стало даже как-то непряитно.

— Что? — Девушка робко взлянула на меня и тут же вновь опустила глаза.

— Посмотри на меня, Аника. Пожалуйста. — Я сделал шаг назад. Шаг к чародейке.

— Зачем? Кид! Портал скоро закроется и…

— Ты бежала от своей жизни! Ты хотела уйти неведомо куда. Ты не просто хотела приключений. Ты хотела сбежать, как можно дальше, чтобы начать новую жизнь. Я прав?

— Кид, какая разница? — Девушка собрала всю свою мужественность и взглянула мне в глаза. Они блестели, но не от слёз. В них было что-то магическое.

— Большая. Я хочу, чтобы ты пошла с нами. Ты — часть моей команды. И ты замечательная. Аника, пожалуйста, не закрывай портал. Иди с нами.

— Кид… Мне нечего там делать… Я чужая для Южного Королевства. Ты многого не знаешь обо мне. И тебе это не нужно.

— Мне нужно. — Я упёрто стоял на своём. — И мне нужна… ты.

Аника смотрела уверенно в мои глаза. И я знал, что в них не было искренности. Я знал, что врал ей. Она была мне нужна, как член команды. Но не как женщина.

— Хорошо. Я пойду сразу за тобой. — Кивнула она.

— Нет! Ты первая.

— Я не могу. Мне надо забрать сферу.

— Я могу.

— Не можешь.

— Аника. — Я понял, что она мне врёт. Также врёт, как я ей соврал минуту назад. — Ты нужна там. Всем. Ты не бесполезная.

— Встретимся на той стороне, Кид. — Девушка наигранно улыбнулась.

И я понял, что просто завалил самую важную часть нашей миссии. Прямо сейчас я потерял человека. Просто потерял, потому что был полным мудаком. Наверное, даже поцелуй ничего уже не исправил бы. Как и слова.

Осознав, что я больше никак не могу повлиять на девушку, я шагнул навстречу порталу, но не вошёл в него. На языке крутилось много слов, которые можно было ещё сказать. Но все они были бесполезными. В отличие от Аники.

— Я подарю тебе клинки. — Пообещал я, не поворачиваясь к эльфийке. — И я клянусь, что найму Альми, чтобы он тебя натренировал. Ты всегда будешь желанной в моей команде. Я никогда не выгоню тебя, только если ты сама не захочешь уйти. И я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. — Сказав это, я всё же шагнул в портал, потому что времени оставалось мало.

Стоило мне оказаться по другую сторону, как на меня тут же набросилась Стилла:

— Что у вас там случилось, мать твою?! Почему так долго?!

— Аника не хочет возвращаться. — Ответил я.

— В смысле? — Удивился Нидл.

— Что ты ей сказал?

— Ничего такого, что могло бы…

— Что. Ты. Ей. Блять. Сказал? — Повторила настойчивее жрица.

— Перед самой телепортацией я догадался, что она хотела сбежать. Что она шла не ради приключений с нами, а чтобы как можно дальше уйти от своей родины.

— И ты не смог её уговорить вернуться?

— Я облажался. Вот и всё. Я сказал не то, что нужно. Не то, что она хотела услышать.

— Великий Эйден, все вы мальчишки одинаковые. И мы теперь даже не вернёмся за ней. Это опасно. Пересекать портал дважды за такое короткое время нельзя. — Стилла взглянула на огромную голубую воронку, нависшую надо мной.

Я тоже смотрел в портал. Я ждал, что в любую секунду Аника придёт, что она передумает. Но она не приходила.

— Она там пропадёт! Нельзя её там оставлять! Мы должны… Я не знаю… Пойти ещё раз туда?

— ШУТИШЬ?! Я БОЛЬШЕ НИ НОГОЙ В ЭТУ СРАКУ МИРА! — Вскрикнул Нидл.

— Цыц! — Злобно цыкнула на парня Стилла. — Кид? Ты пойдёшь за Аникой?

— Да. Конечно, это будет самое глупое путешествие на свете. Но я пойду. Мы отдадим шкатулку этому сраному сектанту, получим деньги, снова наймём Альми, и отправимся опять туда. Да. Таков наш ебанутый план.

— Отлично. Значит, она для тебя что-то значит. И может, тогда ты найдёшь нужные слова, чтобы заставить её вернуться. — Девушка хлопнула меня по плечу. — А теперь идём. У нас много дел. Для начала нужно отдать эту сраную шкатулку вашему шарлатану!

— Да… — Я кивнул. В горле у меня стоял комок. Не от слёз. От какой-то великой тоски.

Как так можно было облажаться? Аника… потрясная… Она сделала столько замечательных вещей. Она взяла шкатулку, когда никто об этом даже и не думал. Она стащила сферу, чтобы быстро вернуть нас назад. Она спасла Стиллу, когда та воскресила меня и потеряла всю ману. Эта девушка… Как я мог так просто взять и отпустить её? Как последний мудак! Хотя, признаться честно, я верил, что она пойдёт следом. Но в то же время понимал, что этого не случится.

— Теперь мы пойдём на Север ещё быстрее. И вооружимся получше! Даже я возьму себе клинок! Он явно пригодится! Не вешаем нос, придурки, мы справимся с этим тупым до безобразия квестом! — Подбадривала нас жрица.

— Эй, ребят… — Окликнул нас Нидл.

Я обернулся к другу, который плёлся в конце, и сперва не поверил глазам. Возле портала кто-то был.

— Ой, и надо было всё так драмматизировать? — Тяжело вздохнула Стилла. — Молодец, девка, ты заставила нас всех пересраться.

— Извините… — Эльфийка слегка покраснела. — Долго не могла закрыть сферу.

— Аника… — Я сделал шаг навстречу чародейке. — Знаешь, а пошло всё…

— Вот так неожиданная встреча! — Прервал меня грозный мужской голос.

В проходе портального кабинета или типа того стоял старый профессор с седыми волосами и очень грубым взглядом, который давил даже через круглые очки.

— Мисс Суннейл, вы очень разочаровали меня. И думаю, всех преподавателей. Идёмте, у нас предстоит серьёзный разговор. И не забудьте прихватить ваших друзей… — Профессор с полной небрежительностью осмотрел нас, — если это, конечно, ваши друзья.

Мы никак не могли повлиять на исход заседания, так как нас к нему даже не допустили. Нас оставили прохлаждаться в небольшом зале, предварительно заперев нас там, чтобы мы не сбежали.