— Можно подумать, что я прямо что-то отвратительное сказал. — Пожал я плечами и взглянул на Анику.

— Будь я жрецом, я бы тебе помогла. — Проговорил та как-то очень строго и уверенно, что было непривычно для этой девушки.

— Но ты не жрец. — Кивнул я. — Ты никогда не задумывалась, почему так и не открыла в себе силы?

— Думаю, что я непригодна для магии. Восстановление маны — это мой потолок.

— А какой магией ты бы хотела владеть? — Спросил я.

— Ледяной.

— Но такой не существует! — Я улыбнулся.

— Про такую просто не знают. Мы вот не знали, что гномы могут на расстоянии отрывать конечности. Мы многого не знаем. И я уверена, что кто-нибудь, да умеет заклинать лёд.

— Если такие умельцы и есть… То они наверняка живут в Северном Королевстве.

— А ты веришь, что там кто-то живёт? — Эльфийка подняла на меня свои удивлённые зелёные глаза.

— А ты не веришь?

— Папа мне говорил, что там ходят живые мертвецы. Те, кому не страшен холод. И что если не закопать в землю мёртвого человека, то мертвецы за ним придут и заберут его на Север. Он говорил, что они зовутся “нежитью”.

— Да уж… Весёлые истории тебе рассказывал папа… — Я запустил руку в свои тёмные волосы. — Сколько тебе тогда было лет?

— Семь. Тогда умерла моя мама. И я спросила отца, зачем её закапывают в землю. А он мне ответил рассказом про нежить.

— Кто бы ни жил за Ледяной пустыней, но они действительно очень приспособленные к холодам. Либо там живут какие-нибудь полулюди, покрытые мехом, либо, действительно живые мертвецы. Но тогда странно, почему они до сих пор не показали себя.

— Может, терриалны их сдерживают? — Предположила Аника.

— Брось. Хотя… — Я задумался.

— Терриалны — только начало перед чем-то ужасным. То, что впереди, способно убить тебя и воскресить для великого служения. Но это не точно. — Проговорил Альми и открыл глаза. — Но к чему гадать? Думаю, что дальше Ледяной пустыни никто из вас никогда не сунется. Вам хватит Чёрных земель, ребятишки. Поверьте. А теперь, давайте сходим пожрём, я невероятно проголодался!

Сразу после завтрака мы по наводке Энзи пошли к знахарке, которую звали Аллона. Её дом находился на севере города, и пока я шёл, то не мог не налюбоваться Бриллиантовыми горами, которые возвышались над Эльдорой. Их высоченные пики, усыпанные снегом, были такими высокими, что кружилась голова. И мы держали курс именно к ним, что не могло не радовать.

— Как же холодно! — Возмутилась Стилла, кутаясь в свой плащ.

— Ох, зелёные… а вы ещё хотите на Лайн идти! Там вы точно сдохнете от холода… — Усмехнулся Альми.

Дом, а точнее хижина знахарки была очень непримечательная. Деревянные брусья, сложенные очень грубо и деревянная треугольная крыша — это всё, что бросилось в глаза. Тут не было даже окон, что меня очень смутило, зато у входа висели какие-то символы, сплетённые из сухих веток. Не скажу, что я был прямо удивлён, и я даже догадывался, что внутри всё будет очень мистично обустроено. И я не ошибся.

Аллона оказалась молодой знахаркой. У неё не было ни морщин, ни седины. Это была молодая черноволосая женщина с карими, буквально, чёрными глазами, которая бегло нас осмотрела, а затем велела проходить.

— Кто бедовый? — Вопросила она, когда мы зашли в душное помещение, пропахшее травами. Источником света тут были восковые свечи, и было их тут не очень много.

— Ну, дружок-пирожок, удачи! — Альми хлопнул меня по плечу, и я успел увидеть взволнованные взгляды Стиллы и Аники.

— Идём, дружок-пирожок. — Передразнила знахарка наёмника и протянула мне свою руку. — Твои друзья подождут здесь.

В комнате, куда меня отвела Аллона, также стояли свечи, но запах тут был ещё более дурманящим, от которого кружилась голова. К тому же тут было очень душно, и казалось, что мне не хватает воздуха.

— Говори. В чём хворь?

— Палема. — Ответил я и почувствовал, как краснею.

— Я ваши заморские словечки на дух не переношу. Говори, где беда! — Знахарка не злилась, и в её тоне не было гнева, но её слова были резкие и нетерпеливые, словно она торопилась. Возможно, так и было.

— Член. Покрылся серой корой. После секса… с няушем.

— Беда. Но излечимая.

— Я читал, что помогает отвар из зелёных бобов.

— Ха… — Аллона слабо ухмыльнулась. — Ну, удачи тебе сходить в Долину кентавров, чтобы найти их!

— А что тогда? Разве есть ещё средства? — Удивился я, пока знахарка копошилась среди баночек, стоящих на полке.

— Средства есть всегда. Твоя хворь опасная, но легкоизлечимая. Сколько дней прошло с того дня?

— Где-то три.

— Хорошо. Время есть. — Я и не успел заметить, как женщина щёлкнула пальцами, и на столе зажёгся огонь. Огонь. На столе. Сам. Без дров, без сухих веток, без пергамента, без огнушек.

Уронив челюсть на пол, я просто слеждит за тем, как небольшое пламя, пляшет прямо передо мной. Знахарка же никак не обращала внимание на моё удивление, она установила чащу над огнём, набросала туда трав и залила водой.

— Вы маг, да? — Догадался я.

— Тебя так дивит огонь, который я разожгла? — Догадалась она. — Я заметила, как ты с него не спускаешь глаз.

— Он горит просто на столе. Естественно, это завладело моим вниманием!

— Огонь можно не всегда вызывать магией. Его можно вызывать сердцем или злостью. Твоё кольцо. Ты знаешь его силу? — Знахарка взглянула мне прямо в глаза. И когда она сказала про кольцо, то её зрачки ни разу не шевельнулись, чтобы взглянуть на руку.

— Знаю. — Ответил я.

— Хорошо. Боюсь спросить, сколько раз ты уже давал волю этой силе?

— Один.

— Мало, мальчик. Очень мало. Ты даже представить не можешь, насколько велика мощь этого кольца. И если ты однажды бесконтрольно высвободишь её, то можешь просто умереть.

— Не знаю, откуда вы… — Я осёкся на полуслове под внимательным взглядом знахарки. — Хорошо, а будут какие-то рекомендации, как мне не умереть, чтобы высвободить его силу?

— Учиться. Практиковаться. И расширять твой запас маны.

— У меня нет маны, я не маг или жрец.

— Теперь есть. — Знахарка оторвала от меня взгляд и вернулась в чаше, бросив туда какой-то порошок.

— Да? И вы это почувствовали? — Я понял, что опять спросил что-то не то, потому что женщина мне ничего не ответила. — Как мне расширить мой запас маны?

В одно мгновение у меня в руках оказался небольшой бутылёк с фиолетовой жидкостью — знахарка так резко мне его подала, что я даже успел испугаться.

— Пей по глотку с утра натощак. Будет плохо. Будет больно. Будет тяжко. Не прекращай пить. Как только почувствуешь, что оно идёт легко, увеличивай до двух глотков. Этого хватит на месяц.

— А потом что? — Удивился я.

— А потом всё будет зависеть от тебя. Главное, научиться использовать мощь кольца. Если высвободишь всю силу — мгновенно умрёшь. Увеличивай запас, а потом тренируйся. Глупо носить такой дар, и не уметь им владеть.

Через несколько минут, Аллона сняла чашу с огня и дала мне испить отвара.

— Пару глотков, мальчик, не больше! — Предостерегла она.

— И… и что дальше? — Спросил я, проглотив комок с дурманящим вкусом трав.

— Выжди час. Затем сходи в баню и обмойся. Корки слезут сами. Всё понял?

— Да. Спасибо!

Когда я вышел вместе со своей командой на холодный и свежий воздух, то я не мог надышаться. Как сильно я не вдыхал всеми лёгкими холод зимнего города, мне казалось этого мало.

— Так и что? Тебе помогло? — Поинтересовалась Стилла.

— Надо выждать час — потом обмыться. И всё пройдёт. Так сказала знахарка.

— Отлично, значит, сходим в баню.

— Я с этим чумным в одну ванну не полезу! — Отрезал Нидл. — Лучше буду ходить грязным!

— Да ладно, дружок-пирожок. — Альми хлопнул моего друга по плечу и с похабной ухмылкой проговорил. — Пойдёшь мыться с девочками. Как раз померяетесь, у кого сиськи больше!

После этого надутый Нидл не сказал ни слова и прекратил ныть.