Сон наступил внезапно, но продлился он недолго. Наверное, я проспал часа два, не больше, потому что когда проснулся, то едва только наступал рассвет в лёгкой дымке влажного осеннего утра. Протерев сонно глаза, я отметил, что моё горло полностью прошло, а язык ощущается, как родной. И ещё у меня явно что-то вылезло в лунке, я ощущал что-то твёрдое и острое языком.

— Хорошечно-то как! — Проговорил довольный я, оглядел нашу команду, и обнаружил, что жрицы нигде нет. — Не понял! Сти?

Девушка вполне могла отлучиться в туалет, но я почему-то забеспокоился. У меня было неприятное предчувствие. А такое со мной случалось очень и очень редко.

— Стилла? — Чуть громче позвал я и поднялся на ноги.

В лесу не было слышно ни звука. Даже птицы не пели. Но всё равно жутким это место было сложно назвать. Это не Сумрачная трясина, которая могла тебя напугать своим видом даже на опушке. Лес был приветливым и даже каким-то поэтичным. Умел бы я писать стихи, я бы точно сейчас что-нибудь выдал такое, от чего меня стали цитировать в дорогой столице знатные люди.

— Стилла? — Повторил я, и не получив ответа, медленно пошёл вглубь леса, в надежде найти жрицу.

Куда она могла пропасть? Может, действительно пошла в туалет, ибо при трёх мужиках как-то стрёмно это делать. А может, кто-то её похитил. Чёрт его знает! Я ведь даже не знал, какие водятся в этих лесах дикие звери.

“Если бы это были дикие звери, они бы напали на весь наш лагерь, а не утащили бы одну жрицу. Да и она бы закричала. Это могли сделать разбойники. Но почему они забрали только её? Могли бы прихватить и все наши вещички, а так весь мой инвентарь на месте!” — Думал я, пока шёл всё глубже и глубже.

Убрав очередную хвойную ветвь, я внезапно натолкнулся на женский вскрик, и выхватил меч.

— Придурок! Ты меня до жути напугал! — Стилла сидела на поваленном дереве и курила самокрутку с дамшой.

— Ты ради этого покинула лагерь? — Удивился я.

— Я не покидала лагерь! Я ушла совсем недалеко.

— Ну, я, к примеру, переволновался.

— Бедненький. Под опасную процедуру восстановления зуба бесстрашно открывает рот, а тут переволновался, что жрица на пять минут отлучилась!

— Нет, ну я, конечно, предположил, что тебе посрать приспичило и всё такое…

— Ох, а ты всё же редкий мудак. — Стилла сделала последнюю затяжку и потушила самокрутку о поваленное дерево.

— И, тем не менее, ты согласилась со мной идти на Лайн. — Усмехнулся я.

— Что-то в тебе есть. — Жрица оценивающе осмотрела меня своими синими глазами, словно, видела меня впервые.

— И что же?

— Храбрость? Безрассудство? Самоотверженность? Что-то из этого.

— Значит, я храбрый в твоих глазах?

— Нет, скорее безрассудный.

— Одно другому не мешает! — Я улыбнулся и присел на поваленное дерево рядом с девушкой. — Как думаешь, мы сможем найти мага в академии?

— О, Кид, мы там найдём много магов.

— Я имел ввиду для похода.

— О, Кид, там полно умных магов, поэтому никто не согласится. — Стилла достала ещё одну самокрутку и зажгла при помощи огнушки.

— Да ты у нас куряка!

— И тебя это смущает?

— Да нет. Просто не думал, что жрецы курят.

— Жрецы такие же обычные люди, как и ты. Просто мы умеем взывать к свету. — Проговорила Стилла, затем внезапно бросила на меня виноватый взгляд и проговорила. — Иногда крайне неудачно.

Мы замолчали. В лесу клубился туман, его рваные неровные нотки расползались по земле, как тончайшая шаль, укутывает тело прекрасной женщины. Я сидел рядом с жрицей и дышал запахом дамши. Забавно, но сейчас он мне нравился.

— Люблю такое утро. — Внезапно произнесла Стилла. — Я часто в детстве ходила с отцом на охоту. По осени леса особенно прекрасны. Даже хвойные.

— И где сейчас твой отец? — Спросил я.

— Должно быть, на охоте. Он любит охотиться. Я не знавала ещё ни одного человека, который любил бы своё дело так отчаянно и преданно.

— Охота — это не какое-то особое дело. Это не ремесло. — Усмехнулся я.

— Я сейчас скажу кое-что забавное, но всё в этом мире дело, что делается. Особенно у людей. Даже если ты бухаешь, как чёрт, и можешь выпить за раз пять литров эля — это твоё дело, которому ты предан. Главное найти своё дело, и любить его так, как ты никогда не будешь любить ни одного человека. — Стилла потушила второй окурок о дерево, встала, отряхнулась и проговорила. — Пошли уже, хватит чесать языком. У нас длинный путь.

К полудню мы добрались до Кристалиса. Бронзовый город — так мне захотелось его обозвать. Его оранжевые стены и желтоватые башни казались очень оригинальными и необычными. Академию магов видно не было с нашей стороны, хотя множество конусообразных крыш домов и башен вздымались над высокими стенами.

Я ожидал, что в Кристалис нас запустят также радушно, как и в Светликую цитадель, но тут всё оказалось гораздо строже. У нас проверили всё холодное оружие, поинтересовались, откуда мы и с какой целью прибыли в город. Только минут через 30 мы смогли пройти за бронзовые стены.

— Академия магов находится на севере города. — Объяснила Стилла. — Идти минут 40.

— Отлично. Совсем недолго! — Заметил я.

Надо отдать должное академии, но она выглядела фантастично: шесть высоких башен с голубыми крышами, красный камень и горящие магические огни, установленные по всему периметру площади. Эта школа больше походила на королевский замок и выглядела настолько древней и могущественной, что казалось, будто это совершенно другой город и даже мир.

— Ох, это вам надо к магистру Вардену! — Говорила чародейка, которая вела нас через массивные и широкие коридоры, отлично освещённые золотистыми магическими огнями. Мы встретили её на входе, и эта дама любезно согласилась нам помочь.

Девушку звали Лина, она была очень молодой, и на ней красовалось ярко-красное милое облачение в виде юбки и утянутого корсета, подчёркивающего её большую сочную грудь. Огненно-рыжие волосы падали чародейке на плечи, а под глазами у неё были нарисованы белой краской какие-то узоры. Лина шла очень быстро, так, что мы едва за ней поспевали.

— Извините, конечно, это, должно быть, не моё дело… — Проговорила чародейка и подавила смешок. — Но у вас такие интересные яркие глаза!

— Да, мне часто говорят, что они необычные! — Кивнул я и улыбнулся.

— Просто… чёрт… — На этот раз у Лины не получилось подавить смешок. — Вы не из Айресансы?

— Оттуда, да. А в чём дело? — Вмешался в разговор Нидл.

— Просто ходит интересный слушок, что один парень с яркими зелёными глазами… Скажем так… Загадил стол выдачи документации.

— Аха-ха-ха! — Нидл расхохотался во всё горло и посмотрел на меня. Сраный предатель.

— Это было бы очень смешно, если бы было действительно просто слухом… — Проговорил я и понял, что налился краской.

— Так реально? Ты тот парень, да? — Лина взглянула на меня, улыбаясь своими белоснежными красивыми зубами.

— Я бы очень не хотел быть тем парнем, честно говоря!

— Так, мы чего-то не знаем? — Спросила удивлённо Стилла, пока Лина ухохатывалась во всё горло.

— Кид обосрал стол в центре столицы. Вот и вся история! — Рассказал весело Нидл.

— Ох, дружище! — Альми хлопнул меня по плечу. — Жаль, что ты в Королевский замок тогда на приём не зашёл!

Весь оставшийся путь Лина и Нидл хохотали, как поехавшие. Альми просто шёл с довольной ухмылкой. А Стилла косилась на меня так, словно, я прямо сейчас загадил что-то, причём с дичайшими нечеловеческими звуками.

Магистр Варден показался мне сперва очень строгим. Чёрные длинные волосы, чёрная длинная борода, шрам проходящий через правую бровь и совершенно неприветливый вид делали его не самым приятным человеком, у которого стоит просить помощи. Однако, когда он заговорил, я понял, что у этого жуткого мужика очень мягкий и приятный голос.

— Бросьте, ребята, вы не найдёте здесь дураков. Молодых я вам не дам, а взрослые маги ни за что не согласятся идти с вами в сердце самой смерти! — Усмехался магистр, но всё же вёл нас в класс, где должны были собраться взрослые чародеи.