— Но ты наверное сам знаешь, насколько тут неспокойные реки, а леса населены разными плотоядными тварями и растениями,— Ведьмак посмотрел на рыцаря кивнув в сторону куда уходил след, — поэтому многие из простых жителей, вынужденных заниматься этими промыслами, зачастую обретают свои могилы далеко от дома, на дне Стертита, или посреди глухой чащи леса. — Лорг выпрямился и пошёл в сторону дальнего склепа, стоящего на отшибе от остальных. — Вдобавок ко всему прочему, похороны на севере обходятся довольно дорого, и старики часто сами уходят с оружием в лес, чтобы умереть на охоте, у них это считается почётной смертью.

— Разве почётная смерть не добывается в бою? — Авгрилий шёл на шаг позади Лорга. — Что почётного, умереть от клыков хищника?

— А что, умереть от удара ножом в спину от руки испуганного сопляка, намного почётнее? — усмехнулся Лорг, в пол оборота посмотрев на рыцаря. — Или скажи, что почётного быть сначала сброшенным собственным конём, а потом беспомощно зарезанным как свинья, пехотой противника? — От таких вопросов Авгрилий замер на месте. — Вот скажи мне, чем же, по-твоему, схватка со зверем один на один так отличается от схватки с человеком? Тем, что он не использует оружия и доспехов?

Ведьмак не стал останавливаться и ждать, пока рыцарь обдумывает его слова, вместо этого он быстро приближался к привлекшему его внимание склепу, когда внезапно ощутил на себе пристальный взгляд, от которого тут же замер на месте.

В то же мгновение Сапфир мягко спрыгнула с его плеча и, даже не глядя на Лорга, поспешила скрыться в поисках уютного местечка, откуда будет удобно наблюдать за происходящим.

— Что случилось? — Авгрилий заметил странное поведение ведьмака и поспешил к нему.

— Не подходи, — Лорг попытался предупредить рыцаря, но было уже слишком поздно. Авгрилий замер рядом с ним, тоже ощутив на себе взгляд невидимого существа.

— Это ещё что такое? — По вескам рыцаря пробежали тонкие струйки пота. — Я что-то ощущаю, но ничего не вижу, тело словно в камень обратилось.

— Мы с тобой угодили в поле зрения скорбника, эта тварь никуда не ушла, видно почувствовала, что мы с тобой прошли следом через его ловушку и решила затаиться.

— Я никого не вижу, — тут же начал озираться по сторонам рыцарь.

"Да нет, он точно здесь", — подумал про себя Лорг. — "Скорее всего стоит прямо перед нами и уже облизывается в предвкушении десерта". — Лорг заметил, как трава недалеко от них слегка примялась. — "Значит, скрыл своё присутствие, чтобы наложить страх неизвестности, хитрая тварь".

Ведьмак знал всю коварность этого заклинания, ведь то, которое он применил на Джерге, по своей сути было похоже, но если Лорг сконцентрировал страх Джерга на себе, что позволяло увеличить силу воздействия заклинания, то скорбник решил скрыть своё присутствие и наложил заклинание на подход к своему логову.

Как только они вошли в зону действия заклинания, их сразу настигло мерзкое ощущение, которое было очень хорошо знакомо не только ведьмакам, но и тем, кто был вынужден отправляться в лес: чувство, от которого волосы на загривке встают дыбом, что за тобой кто-то очень пристально следит, наблюдая за каждым твоим шагом. Но сколько не оборачивайся, не пытайся всматриваться в каждый куст, как сильно не прислушивайся, всё равно никого не увидишь.

— Эй, маг, что нам делать? — тихий голос Авгрилия оторвал Лорга от размышлений. — Мне кажется, что эта тварь находится прямо перед нами, но я никого не вижу.

— Ничего себе, ты сумел его заметить? — искренне удивился ведьмак, приподняв бровь, он кинул короткий взгляд на суровое лицо Авгрилия и кивнул в знак уважения.

— Скорее почувствовал, от этой твари исходит такая жажда крови, что её хочешь не хочешь, а почувствуешь. — Авгрилий был опытным воином, ему не раз приходилось принимать участие в военных кампаниях и сражаться на поле боя. С годами у него выработались инстинкты, которые помогли ему выжить в многочисленных битвах, и сейчас его чувства были обострены настолько, что практически не уступали ведьмачьим. — Ты можешь что-нибудь сделать?

— Ну я могу спеть песенку, если тебе от этого станет легче, — усмехнулся Лорг.

— Ведьмак, сейчас не время для шуток, — тут же возразил рыцарь.

— Какие шутки? — как ни в чём не бывало продолжал ведьмак. — Я настолько плохо пою, что это может его напугать, и он решит убраться отсюда как можно быстрее.

— Слушай, маг, если ты сейчас же не прекратишь нести эту хрень, клянусь великим солнцем, я сам тебя прикончу раньше, чем эта тварь успеет до нас добраться. — Авгрилий начал злиться. — Эта тварь схватила моих людей, а ты вместо того, чтобы думать, как нас вытащить из этой ловушки, несёшь какую-то ахинею, так что заткнись и лучше думай, как нам выбраться, пока он не добрался до нас.

— Точно, у него же твои люди. — Словно только сейчас вспомнил Лорг. — Ну да, ты прав, моё пение слишком не гуманное наказание за такой поступок, может, лучше тогда анекдот рассказать?

— Ну всё, выродок, ты меня достал. — Авгрилий в бешенстве резко повернулся к Лоргу и, схватив его за грудки, поднял над землёй. — Если ты сейчас же не снимешь с нас его заклинание, я тебя воткну головой в землю.

— Что ж, как скажешь. — Лорг развёл руками и издевательски усмехнулся. — По вашему велению, по моему хотению, рыцарский котелок начни наконец-то варить. Ну что, полегчало? — Лорг с насмешкой посмотрел на рыцаря, который был уже близок к тому, чтобы исполнить свою угрозу. — А теперь будь так любезен, верни меня на землю, и давай уже поскорее разберёмся с этим парнем, а то мне что-то не нравится, как он на нас смотрит. — С этими словами Лорг кивком головы показал Авгрилию, чтобы тот посмотрел налево.

Не спеша отпустить ведьмака, рыцарь посмотрел куда ему показал Лорг, и как только он увидел высокое худощавое существо с неестественно длинными руками, достающими до земли, его пальцы сами собой ослабили хватку, позволив ведьмаку выбраться из медвежьего захвата рыцаря и мягко приземлиться на ноги, поправляя сбившуюся одежду.

Рост существа был не меньше двух с половиной метров. Тощая фигура с тонкой длинной шеей, придавали скорбнику какой-то змееподобный облик. А осунувшееся бледное лицо, без какой-либо растительности, со впалыми щеками и вытянутым черепом с сильно выпуклой лобной долей, ещё больше подчёркивали сходство. А для больее устрашающего вида, природа обделила тварь носом и губами, что придавало ей, поистине жуткий хищный вид.

Его маленькие впалые, близко посаженные глаза внимательно следили за каждым их движением, а из открытой пасти, украшенной чёрными острыми словно иглы зубами, обильно стекала белая пена.

— Великое солнце, это что ещё за херня такая? — не в силах отвести взгляд от твари, тихо спросил Авгрилий.

— Знакомься, это и есть скорбник. — Серьёзно сказал ведьмак, доставая меч из ножен. — Авгрилий, разожги огонь, пока я буду его отвлекать. — С этими словами Лорг решительно направился в сторону чудовища, выкинув по пути небольшой пузырёк из тёмного стекла, что не осталось незамеченным Авгрилием, который с недоумением смотрел вслед ведьмаку.