Когда Лорг приблизился для возможности нанести удар, скорбник уже успел дать понять, что без боя он сдаваться не собирается, не дожидаясь пока ведьмак приблизится, он начал бить по земле своими длинными покрытыми чёрной шерстью лапами, на конце которых были острые подвижные костяные пластины, заменявшие скорбникам когти и позволявшие разрывать свежие могилы.

Но на ведьмака его угрозы не произвели должного впечатления и он с лёгкостью уклонился от неспешных выпадов твари, продолжив быстро сокращать дистанцию.

Лорг понимал, что сильно рискует, ведь несмотря на его медлительность и неповоротливость, в прошлом не один ведьмак пал в бою с этой тварью, расплатившись своей жизнью за неосмотрительность, прежде чем узнали, что на самом деле это лишь хитрый план скорбника позволяющий заманить чувствующую своё превосходство жертву поближе и тем самым лишить её возможности сбежать или увернуться от внезапной атаки.

Лорг приблизился на максимально короткую дистанцию, направив меч на тварь, он не спешил наносить первый удар, крепко сжимая рукоять клинка, он замер.

Вонь, исходившая от твари, резко ударила в нос, вызывая рвотный рефлекс, а значит, скорбник готовился нанести свою любимую атаку, которая редко его подводила.

"Запомните, ведьмаки дорого заплатили за те знания, что мы сегодня имеем", — голос учителя звучал как гром, в абсолютной тишине класса. — "Но в первую очередь, они дорого заплатили за свою самоуверенность."

Учитель Вазаран любил постоянно напоминать ученикам, что как только они расслабятся, то тут же погибнут, неважно где, когда и при каких обстоятельствах, будь это бой с монстром или объятия трактирной проститутки. Они всегда должны оставаться бдительными и быть готовыми ко всему.

— "Возьмём к примеру скорбника, мерзкая тварь, достаточно умная, чтобы не связываться с другими монстрами сильнее себя, и чересчур хитрая, чтобы заманивать свои жертвы в ловушку." — Ученики внимательно слушали наставления учителя, ощущая физическую потребность прятать глаза, когда он смотрел на них.

— "Кто из вас знает, что это за тварь?" — В классе царила такая тишина, что можно было услышно, как где-то под потолком летает муха, никто из учеников не рискнул поднять руки. — "Что, желающих нет?" — Класс оставался неподвижен. — "Хорошо, Лорг, встань!"

С задней парты поднялся молодой широкоплечий парень с серо-зелёными глазами. Он был не самым крупным в классе, но в его взгляде всегда читалась уверенность и насмешка, что выделяло его среди прочих детей, лишённых дома и родительской любви.

— "Отвечай, Лорг, кто такие скорбники?"

— Скорбники, относятся к падальщикам, даже несмотря на то, что охотятся исключительно на живых. Обладают психомагическими способностями, что позволяет им выслеживать свою добычу и охотится.

Лорг потупил взгляд в пол и поморщился, хотя его взгляд не изменился.

— До сих пор неизвестно, как именно скорбник выбирает себе жертв, так как ими часто становятся как дети, так и взрослые. Но предполагается, что он охотится на тех, кто чувствует свою скорую неизбежную смерть. Об этом свидетельствует местность, какую обычно выбирает тварь: удалённые хутора или небольшие деревни, где жизнь сама по себе очень тяжёлая и всё время балансирует между жизнью и смертью.

С этими словами лицо Лорга стало напряжённым, ведь он и сам понимал, что формулировка про людей, чувствующих свою неизбежную смерть, звучит довольно расплывчато.

Он уже как-то пытался найти значение этого определения самостоятельно, но нигде в книгах, которые ему довелось прочитать, не было никаких пояснений, что это могло значить. Поэтому Лорг испугался, что сейчас Вазаран попросит его объяснить подробнее, что бы это могло значить? Но вопреки его опасениям, учитель лишь скрестил руки на груди и с усмешкой попросил его продолжать.

— Хоть скорбники и считаются неразумными, однако обладают достаточным умом, чтобы использовать ловушки. Так например если верить Monstrum Physiologic, довольно сильно развита лобная доля, объясняет наличие ментальных способностей, использование которых они освоили скорее на инстинктивном уровне, чем на осознанном. Ведь ни разу не было замечено, чтобы скорбники пытались кого-то подчинить своей воле, даже во время охоты. Они не способны полностью подавить волю жертвы к сопротивлению, но используют свои способности, чтобы вселить в неё страх. Отсюда и вытекает теория, что скорбники предпочитают выбирать себе слабую жертву — морально подавленную или легко внушаемую. — Учитель довольно кивнул. — Однако не всегда скорбник атакует только слабых…

Лорг усмехнулся. Версия о том, что скорбники редко атакуют более сильную добычу, быстро выветрилась из его головы после того, как он выпустился из школы и выехал в мир.

Эти твари довольно охотно нападали на вооружённых людей, а порой даже на целые отряды, когда им становилось нечего жрать.

Как выяснилось, дело было не в том, что скорбники боялись более крупных или сильных противников. Просто для сражения с такой добычей им приходилось прибегать к своему секретному оружию

— парализующему яду, который они вырабатывали с помощью специальных желёз расположенных под жировой прослойкой и выделяющийся потовыми железами, смазывая жёсткую, как щетина, шерсть твари.

Достаточно небольшой ссадины на коже, чтобы яд проник в кровь и практически мгновенно парализовал нервную систему жертвы, тем самым обездвижив её, но не убивая.

Яд скорбников, был ещё одной причиной, почему их отнесли к падальщикам, так как для восстановления своего секретного оружия, им был необходим трупный фермент, который они вынуждены добывать, поедая разлагающиеся трупы.

После чего восстановление и переработка ферментов занимает несколько недель, из-за чего тварь вынуждена впадать в сон, не имея возможности охотиться.

От скорбника начал исходить тошнотворно сладковатый запах, означающий только одно: тварь уже использовала свой козырь, а значит, любое её касание до оголённого участка кожи становилось смертельно опасным.

Лорг продолжал стоять напротив твари, ожидая её атаки. Лапы твари мерно похрустывали, потихоньку удлиняясь и уже сильно заходя за спину ведьмака.

С помощью сильных эластичных мышц и сухожилий тварь была способна обвивать свою жертву, как змея, а в случае необходимости скорбник мог использовать свои лапы как плети, придавая им вес, смещая подвижные кости ближе к основанию конечностей, делая его атаки абсолютно невозможными для отражения, так как сила такого удара была способна мгновенно убить бронированного коня, раздробив ему все кости.

Ещё мгновение, и Лорг с выдохом расслабил хватку меча, готовясь рубануть с разворота наотмашь.

Но тварь застала его врасплох сделав то, чего ведьмак никак не ожидал: вместо атаки со спины, чего собственно и ждал ведьмак, скорбник одним резким, сильным прыжком перепрыгнул ведьмака и атаковал Авгрилия, судя по всему посчитав его более подходящей мишенью для своей первой атаки.

Ещё в полёте, пока рыцарь даже не успел сообразить, что только что произошло, тварь нанесла свою смертоносную атаку, откинув одним ударом закованного в броню рыцаря вместе с охапкой дров в ближайшее дерево, находившееся в десяти метрах от них.