Хард достал из-за пазухи небольшой камушек, рисунком и вправду напоминающий черепаший панцирь и положил его прямо перед гонцом.

- Прмного ик!... Благодарен ик!- Гонец поднялся из-за стола и попытался отвесить поклон, сняв с головы алый берет и обнажив шикарную лысину. Но как только он попытался наклониться, тут же потерял равновесие и завалился под стол, после чего не смог подняться, и лишь храп вперемешку с икотой свидетельствовали о том, что он в порядке.

- Ну и отлично,- Усмехнулся Хард.- Трактирщик, давай сюда два кувшина лучшего вина, овечьего сыра, колбасы и овощей, да шевели задницей, а то у меня от твоего кислого пива уже всё нутро перевернулось!

- Всегда поражался твоим талантам,- Наконец-то Лорг сумел вернуть себе самообладание.- Жёлтые глаза, зрачки как у кошки, и как тебе в голову вообще подобное приходит?

-Это ещё что?!- Хард самодовольно откинулся на стену трактира, отчего Лоргу даже показалось, что его медведоподобная фигура слегка её наклонила, и даже на всякий случай проверил, не собирается ли им случайно на голову крыша упасть.- Жаль, этот парень таким дохленьким оказался, я уже давно эту историю заготовил, всё ждал подходящего момента рассказать, а он, собака, даже до половины не дослушал, обидно знаешь ли.

- Ну ладно, ты меня заинтриговал, давай рассказывай, что ты там ещё напридумывал?- Лорг облокотился на стол, а трактирщик как раз принёс поднос с вином и сыром, делая вид, что он самый глухой человек на свете и, чем ближе находится к клиентам, тем больше серы в его ушах.

- В общем, кожа у ведьмака белая, лишённая всякого пигмента, словно у покойника, не способная ни загореть, ни покраснеть, во-вторых, у всех ведьмаков есть амулеты в виде звериной головы, символизирующие школы или направления, в которых специализируются ведьмаки.

- В смысле это как?- Не понял Лорг, у нас же всего одна школа.

- Это так,- С серьёзным видом кивнул Хард,- Но кто об этом знает?- Лорг пожал плечами.- Вот и я о том же, тех, кто может об этом знать, по пальцам одной руки посчитать можно, а так быстренько разойдётся молва о том, что школ на самом деле много и пускай думают, где они могут находиться, мир большой, так что всем места хватит.

- Что ж, тут я спорить не стану.- Лорг поднял глиняную кружку, которую трактирщик принёс вместе с вином, чтобы не портить вкус напитка остатками кислого пива в бокалах, особенно если учитывать, что гости заказали лучшее, а значит, самое дорогое.- Ну, твоё здоровье, брат!- Чокнувшись так, что кружки еле уцелели, ведьмаки выпили их залпом.- Вот в который раз убеждаюсь, что лучшее вино у трактирщиков означает всё то же дешёвое пойло, только чуть меньше разбавленное водой.

- Ты только заметил?- Рассмеялся Хард.- А ведь же мы когда то вместе на большак выехали.

- Да, только кто то всё это время работал, а кое-кто по кабакам да борделям скакал, лишь изредка вспоминая о работе.

- Ну кто-то же должен был наши задницы прикрывать, сейчас же сам знаешь, времена нынче неспокойные, церковники со своими рыцарями, империя снова к войне готовится, иной раз лучше перестраховаться, а ты сам знаешь, что лучшие способы кому-то развязать язык-это вино да бабы.- Хард налил себе и Лоргу.- Так что зря ты, брат, на меня наговариваешь, я тоже работал всё это время.

Ведьмаки выпили и трактирщик как раз принёс ещё один поднос, на котором была ливерная колбаса, копченое сало и копчёные куриные яйца.

- Куда теперь думаешь ехать?- Поинтересовался Лорг, после того, как друзья выпили и закусили.

- Думаю, на юг подамся,- Прожевав кусок сала, тихо ответил Хард.- Там сейчас неспокойно, после того как империя захватила южные королевства, церковники начали всюду сновать и проповедовать, бандиты наравне с чиновниками делят золото и власть, так что стоит там покрутиться, послушать, о чём народ толкует.

- Лучше бы ты на ту сторону поработать отправился, как по мне с демонами и то безопаснее.- Угрюмо заключил Лорг.- Но я тебя знаю, отговаривать всё равно бесполезно.

- Это точно, старого пса новым трюкам не обучишь.- Ну а ты, что собираешься делать?

- А я сейчас направляюсь в школу, надо кое-кого навестить.

- И как всегда, на той стороне?- Лорг лишь кивнул в ответ.- Ладно, вопросов задавать не буду, всё равно бесполезно.- Друзья весело рассмеялись и выпили под аккомпанемент храпящего гонца.- Знаешь, какую следующую байку я собираюсь рассказать сразу же, как приеду в Рейн?

- Ну давай, удиви меня,- Лорг ехидно усмехнулся и, поставив бокал, положил голову на кулак, а второй рукой потянулся за ливерной колбасой.

- Как только доберусь в Рейне до ближайшего кабака, буду всем рассказывать, что по пути встретил пару ведьмаков и что у них были мечи за спинами, да не простые, а серебряные.- От такого заявления Лорг с Хардом весело заржали, представив себе подобную картину.- Представляешь, как эти олухи удивятся?

- Они тебе не поверят.- Скептично заявил Лорг.- Как минимум, это неправдоподобно, да к тому же ещё и неудобно!

- Ты меня недооцениваешь, дружище!- Попытался изобразить обиженный вид Хард, но у него ничего не вышло.- Ай ладно, просто будь осторожен, хер его знает, с чем можно столкнуться на той стороне.

- Ну ничего себе, кто начал внезапно обо мне беспокоиться!- Усмехнулся Лорг, но товарищ на его удивление никак не отреагировал.- Ты какой-то чересчур серьёзный, не хочешь рассказать, что тебя беспокоит?

- Если честно, то не особо,- Усмехнулся медведеподобный ведьмак и налил им выпить.- Знаешь, почему я предпочитаю работать здесь?- Лорг взял свою кружку и отрицательно помотал головой, не сводя любопытного взгляда с товарища.- Понимаешь, тут я хотя бы знаю, что меня ждёт, а там никогда не угадаешь, кто тебя поджидает, худшее, что со мной может здесь случиться, так это бандиты нападут, или рыцари, пока я с бабой в постели кувыркаюсь.- Товарищи чокнулись и выпили,- Здесь, я могу спокойно остаться в одних портках, тогда как на той стороне, не могу штаны приспустить, даже для того, чтобы посрать, потому как в любой момент какая-нибудь тварь может попытаться залезть мне в жопу, или попытаться меня сожрать, пока я буду беззащитен.

- По-моему, ты преувеличиваешь степень опасности,- Усмехнулся Лорг.

- Нет, это ты скорее недооцениваешь угрозы!- Кружки снова наполнились и тут же взмыли в воздух.- Ну, выпьем за то, чтобы на нас всегда были штаны, когда смерть попробует к нам подкрасться!

Первый закон истории — бояться какой бы то ни было лжи, а затем — не бояться какой бы то ни было правды.

Цицерон.

Лорг был готов рассмеяться в голос, несмотря на то, что напротив него сейчас стоял смертельно опасный враг, с которым до этого момента ещё ни одному ведьмаку не доводилось сражаться.

- Вот Тхорн, только ты, Хард, мог такое придумать, выпьем за то, чтобы на нас были штаны, когда за нами придёт смерть!

Лорг выставил вперёд меч, ожидая атаки хранителя пустыни, но он не спешил атаковать, оставаясь неподвижным, он не позволял ведьмаку приблизиться, так как в его стойке Лорг не видел слабых мест. Анализируя все возможные варианты нападения, ведьмак убеждался, что дух успеет убить его или отправить в пустыню раньше, чем он успеет коснуться его мечом.

Очевидно было, что хранитель выжидал момент, когда его соперник наконец-то потеряет терпение и ринется в отчаянную атаку. Понимая это, Лорг не спешил атаковать, вместо этого он сделал небольшой шаг влево, хранитель, не двигаясь с места, развернулся следом за ним, тогда ведьмак начал кружиться вокруг хранителя, не пытаясь сократить дистанции, вместо этого он пытался аккуратно добраться до своей куртки.