— А олень?

— Олень пробежал с десяток тигриных прыжков и упал. Подергался немного, пена у него из пасти пошла. И он умер!

— А Вы? — снова спросил юноша.

— Я не пошел за ним. Поэтому и выжил. Так вот, я чувствую этот запах, который был там.

— Гниения? — спросил Охотник.

— Нет, другой. Уходим быстро!

Юноша выбежал на поверхность.

— И что теперь делать будем? — спросил Анатолий.

— Думаю там какой-то газ. Может быть разновидность углекислого газа, а может быть какой-то другой. Тут болота рядом, может оттуда просачивается что-то, — ответил подполковник.

— А как же тут ездили грузовики, когда работал завод? — задал вполне логичный вопрос юноша.

— Во-первых, тут непременно работала вентиляция. Во-вторых, грузовики во время езды разгоняли воздух не давая накапливаться этим газам. И судя по всему, это газ тяжелее воздуха, иначе бы он не скапливался в местах ниже поверхности земли. А в-третьих, может быть в стенах подземных магистралей образовались трещины, и газ только сейчас заполнил туннели. А раньше его не было совсем. Вот, кстати, один из вариантов, почему в них нет ничего живого, как отметил Тигр.

— А почему этого газа нет в туннелях со стороны электростанции? — не отставал Анатолий.

— Потому что там обвален потолок. Возможно трещины, через которые идет газ, находятся с этой стороны завала. Вот что! Давайте проверим второй туннель. Вдруг там воздух чище?

Они вышли из первого туннеля и вошли во второй.

— Стойте! — снова скомандовал Тигр. — Назад!

— Я так и знал, что легкой прогулки не получится, — вздохнул Охотник, — как было бы здорово. Заехали на машине, доехали до нужно точки и начинай работу! А теперь знаете, что будет?

— Что? — с подозрением спросил хищник.

— Теперь нам придется идти пешкодралом по этим туннелям, — раздраженный такой перспективой, произнес старый диверсант, — и мало того, что тащить все оборудование на себе, так и работать еще в акваланге.

— А почему нельзя поехать туда на машине? — спросил Анатолий.

— А если этот газ заблокирует работу двигателя? — ответил вопросом на вопрос Охотник. — Как потом ты наш автомобиль вытащишь из этой трубы, по такому спуску? Рисковать не будем!

— Так, а делать-то что? — снова спросил Анатолий.

— Сначала едем в город, в архив. Если туннели не идут под домом Шефа все наши расчеты пойдут прахом. Придется ползать по норам для электрических кабелей. И то, если повезет.

— А если туннели там не идут, что мы будем делать? — спросил юноша.

— Тогда мы идем и пишем отчет о том, что нами сделано: приложим фото, карты и скажем, что он может спать спокойно. Рыть метро отсюда до его дома не будем. Поехали в город.

Софа, Леня и Беатриче занимались на беговых дорожках в доме рыжевласой царицы, покорившей сердце Беляша. Скорость полотна дорожек была выставлена на четыре километра в час.

— Леня! Надень наушники и включи музыку! — строго сказала Беляшу хозяйка дома.

— Зачем? — удивился толстяк.

— Затем, что мне нужно поговорить с Бетти — о нашем, о женском. Нечего тебе это слушать!

— А потом поговорить вы не можете? — сделал робкую попытку возразить Леня.

— Когда? Утром я с тобой занимаюсь уроками, после обеда мы тренируемся, а вечером я с родителями общаюсь! Давай надевай и не подслушивай.

— Хорошо, хорошо, — кивнул ее воздыхатель, и, надев наушники, включил музыку.

— Вот любопытный. Хуже девчонки, — засмеялась Софа, а потом посмотрела лукаво на свою подружку: — Бетти, как тебе Толик?

— А что Кузнецов? — делано равнодушным голосом ответила Беатриче.

— Бетти! Я твоя подруга или нет? — рассердилась Софа. — Я что не вижу, что ты что-то задумала? Колись, он тебе нравится?

— Кузнецов? Мне? Нравится? — чуть не рассмеялась Беатриче. — Ну ты меня развеселила! Кому он может вообще понравиться, да и за что?

— Ну не знаю. Сердцу ведь не прикажешь. Он вообще очень сильно изменился после того, как его поколотили наши мажоры. Раньше был такой неуверенный и робкий, а после этого неприятного случая, как будто совсем другой человек.

— Софа, мне трудно судить об этом, — произнесла Беатриче, — я его не знала до того, как его побили. Я же только недавно приехала вообще в страну. А ты что сама думаешь?

— А я вот что думаю! — с жаром произнесла ее подружка. — Что он чуть не погиб. Они вообще говорили, что он умер. Я читала, что когда человек заглядывает за грань отделяющую жизнь от смерти, в нем появляются разные новые качества. И главное из них знаешь какое?

— Какое? — скептически протянула Беатриче.

— Он перестает бояться смерти!

— Ну прямо, в основе боязни страха смерти лежит инстинкт самосохранения! Один из самых главных базовых инстинктов, — ответила Беатриче, — если он утрачивается, то сам человек может погибнуть. А с чего ты так решила?

— Смотри сама. Как он наехал на тех бандитов, на дороге? Я тогда очень испугалась. А он нет. Но ведь они могли его убить.

— Софа, ты к чему это все говоришь? — на прямую спросила Беатриче.

— К тому, чтобы ты присмотрелась к Толику. Да, после того итальянца, сердце твое разбито, но ведь его можно вылечить.

— Вылечить? Как вылечить рану от мужской подлости и предательства?! Ненавижу всех парней! — злобно огрызнулась Беатриче.

— Толик и раньше был не такой, — настаивала Софа, — я его знаю с первого класса. Он не подлый. И гадостей никаких не делал никогда. Жизнь все равно продолжается.

— Софа! Ты хочешь меня свести с ним, что ли? — Беатриче с изумлением посмотрела на подругу, а потом ехидно улыбнулась и вкрадчиво спросила: — Если он такой замечательный, то чего тогда ты с Леней, а не ним?

— Бетти, ты зря иронизируешь, мне Леня давно нравился. А с Толиком мы просто дружим, — улыбнулась девушка, — но как хочешь. Просто я тогда не понимаю, зачем ты ищешь встреч с ним?

— Сказать честно? — улыбнулась Беатриче.

— Ну конечно, мы же подруги.

— Мне просто скучно, — рассмеялась бывшая итальянка.

— Бетти, если для тебя это просто забава и игра, то пусть. Я переубеждать тебя не стану. Но не переноси свою злость с одного итальянского негодяя на Толика. А если он в тебя влюбится? Я вообще не понимаю, как он до сих пор этого не сделал. Ты такая секси красотка! — с легкой завистью произнесла Софа глядя на ладную фигурку своей подруги.

— Софочка! Вот и я этого не понимаю. И очень хочу это узнать. А знаешь, что будет самым смешным? — таинственно понизив голос, спросила Беатриче.

— Что? — так же тихо спросила Софа.

— А вдруг ему девушки вообще не нравятся? Вдруг он вообще не по девушкам, — громко расхохоталась Беатриче, а вслед за ней и София.

Леня, пыхтя на своей беговой дорожке, с недоумением посмотрел на хохочущих подружек.

Машина с троицей товарищей по общему телу въехала на автомобильную стоянку возле мэрии райцентра. Перед этим они заехали в магазин и купили коробку хороших шоколадных конфет. Юноша, не выходя из автомобиля, набрал маму:

— Мамуля, я подъехал!

— Хорошо, сынок, я сейчас выйду.

Вскоре в дверях появилась мама Анатолия и подошла к машине, возле которой ее ждал сын.

— Идем в архив, нас там ждут. Хорошо, что догадался купить конфеты.

Они направились к отдельно стоящему двухэтажному дому с решетками на окнах. Подойдя к дверям они увидели табличку — «АРХИВ». Позвонив в дверь и дождавшись когда ее откроют, они вошли в коридор, где их встретила пожилая седая женщина. Она обнялась с мамой и с улыбкой посмотрела на Анатолия.

— Как Толик вырос! Я его помню еще в те времена, как он еще под стол пешком ходил! — рассмеялась она.

— Добрый день! — поздоровался юноша.

— Анечка, помоги ему, пожалуйста! А я побегу, у меня отчет на носу, — попросила мама Анатолия свою подругу.

— Ну, конечно, беги! Я все сделаю, — отпустила ее служащая архива, и, когда мама убежала, она представилась обратившись к ее сыну: — Анна Сергеевна! Чем, Толя, я могу тебе помочь?