Мы едва успели отскочить, как раскаленный пар вырвался из потолка, чуть не задев нас.

Всё это время монотонный механический голос отсчитывал секунды. Время истекало, каждая секунда была на счету.

— Смотрите! — Крикнула Лена и вытянула руку вперёд. — Там ловушек нет почему-то. Та зона чистая.

И действительно, впереди виднелась металлическая дверь, а возле неё, как и сказала Лена, была безопасная зона.

— Полагаю, — проговорила Алекса, — мы нашли панель управления.

Я кивнул.

— Осталось до неё добраться. Давайте, последний рывок, — проговорил я. — Три коротких, пауза, две длинных, — сказал я. — Готовься!

Мы бросились вперед, двигаясь в такт мигающим лампочкам. Несколько раз мне пришлось отбить летящие в нас ножи, но, наконец, мы добрались до безопасной зоны.

Я потянул дверь на себя и внутренне напрягся. Если ещё и эта дверь окажется закрытой и потребуется очередной ключ…

Но нет, дверь открылась, мы вошли внутрь и наконец увидели её — панель управления. Она была покрыта пылью, кнопки тускло поблескивали. Я окинул её взглядом и быстро нашёл среди кнопок единственную, отличающуюся от остальных.

Не раздумывая, нажал на неё. Девушки затаили дыхание, испытующе глядя на кнопку, будто у той были ответы на все вопросы в мире. Я вышел за дверь и посмотрел на полосу препятствий, которую мы только что преодолели. Красные лампочки замерли. Вибрация прекратилась. В помещении повисла тишина, тяжёлая и напряжённая.

Секундная радость, а после механический голос растоптал её в пух и прах:

До полного уничтожения сектора осталось 30 секунд, 29, 28…

Я метнулся в комнату, подбежал к панели управления и стал осматривать её.

— Должно быть ещё что-то… Думай, думай, — вслух начал бубнить я.

— Кир, — позвала Лена, — что делать?

Я отмахнулся.

— Не сейчас, Лена. Просто помолчи.

Я стал лихорадочно размышлять, что я упустил. Эта херовина из динамиков, сказала, что протокол активирован со смертью хранителей. То есть тех тварей, которых я прикончил. Ещё она сказала, что отменить его можно с панели управления.

Панель нашли, кнопку нажали, но очевидно, что это не остановило протокол, а только ловушки. Что… Что было в мастерской… Точно!

— Алекса! Карту, быстро!

— К. какую карту, — начала она не понимающие, но затем до неё дошло и она материализовала из инвентаря ключ деактивации.

Я выхватил его у неё из рук и вернулся к разглядыванию панели. Буквально на последних секундах отсчёта я отыскал нужный разъём и вставил в него ключ. На этот раз даже я затаил дыхание и посмотрел на потолок, будто там находился тот, кто управлял всем этим.

Механический голос оборвал отсчёт на полуслове, а затем проговорил:

Внимание!

Протокол самоуничтожения деактивирован. Выходы разблокированы.

— Уф, — выдохнула Лена с облегчением. — Это было чертовски близко. Шесть секунд и «Бдыщ!» — Она взмахнула руками, а затем прислонилась к стенке и сползла по ней на пол. — Фу-ух…

В комнате повисло молчание, только далёкий капель воды и наше тяжелое дыхание прерывали повисшую тишину. Я тоже подошёл к стенке и сел неподалёку от Лены, чувствуя, как адреналин понемногу отпускает, а на его место приходит усталость, голод и сонливость.

— Ненавижу это, — пробормотала Алекса и тоже села на пол, уперев затылок в стену.

— Что? — Спросила Лена и посмотрела на Алексу.

— Этот звук капающей воды. Достал. Вообще всё здесь достало. С самой первой минуты появления в этом месте, мне всё время приходится куда-то бежать, выживать. И зачем всё это? Что мы здесь делаем? Где мы вообще? Никто ничего не объясняет. Просто… Достало. Хочу ванную и мягкую постельку.

— Да-а, — мечтательно протянула Лена, зажмурившись. — А ещё тортик и какао. Было бы здорово.

Я знал лишь часть ответов на вопросы Алексы. Знал, что к этому причастны те создания: парень с синими волосами и девушка с четырьмя руками, которых я видел в той комнате с СОВом. Хотя я до конца так и не разобрался, где я тогда побывал и что это вообще было. Но девушкам я не стал ничего рассказывать. Рано, нужно собрать больше информации, ну а затем… А затем посмотрим.

— Что ж, — подал голос я, — Думаю, все согласятся с тем, что нам нужен отдых. Предлагаю здесь и остановиться. Вряд ли здесь появится ещё что-то, что будет нам угрожать. А там, — я махнул рукой в сторону выхода, — ещё неизвестно какие сюрпризы нас поджидают.

— Поддерживаю, — отозвалась Лена. — Я больше ни шагу не смогу сделать. Ноги просто отваливаются, — она уже вовсю копошилась в своём рюкзаке, доставая скудную еду.

Алекса лишь молча кивнула, соглашаясь, и поморщилась от боли, когда неаккуратно задела раненное плечо.

Я встал и подошёл к ней.

— Дай гляну, — сказал я, присаживаясь.

Рана оказалась неглубокой — нож прошёлся по касательной и оставил лишь надрез. Поэтому обработка раны и перевязка не заняли много времени.

— Жить будешь, — сказал я, встал и вернулся на прежнее место.

— Спасибо, доктор, — слабо улыбнулась Алекса.

К этому моменту Лена уже успела вытащить несколько упаковок с сухим пайком и бутылки с водой.

— Вот, — протянула она нам их. — Делим поровну. Хотя, учитывая, что мы только что прошли через ад, можно и побаловать себя.

Я взял свою порцию и прислонился спиной к стене. Сухой паёк на вкус был как картон, но после таких приключений даже он показался деликатесом. Я открыл интерфейс, чтобы проверить мигающие уведомления, на которые я не обращал всё это время с момента убийства пауков.

Система выдала мне список:

Опыт за убийство Механический близнец, уровень: 3: 450 единиц

Надбавка за скорость: 100 единиц опыта

Общий опыт: 550 единиц опыта

Я закрыл это уведомление и открыл следующее:

Выполнен скрытый квест «Хранители»

Опыт: 1000 единиц

Бонус за скорость: нет

Достижение: «Мастер побега» — 150 единиц опыта

Эффект от бонуса Мастер побега увеличен: Увеличение скорости передвижения на 20% после успешного ухода из ловушки.

Я посмотрел на девушек.

— Вам тоже отсыпали опыта?

Несколько секунд они молчали, а затем Алекса произнесла:

— Пятьсот опыта за скрытый квест Хранители дали.

— Угу, — отозвалась жующая Лена, — и мне.

— Маловато что-то, — заметила Алекса. — Могли бы и больше дать, учитывая весь этот кошмар.

— Ага, — кивнул я. — Возможно, если бы вы меньше собачились в самый неподходящий момент, то сами бы разгадали шифр и тогда вам дали бы больше опыта.

Алекса закатила глаза. Лена засмеялась, но тут же закашлялась, поперхнувшись водой.

— Ладно, ладно, — сказала она, отдышавшись. — Но ты же согласен, что это был ад. Мы все были на нервах.

— Не без этого, — согласился я, откидывая голову назад. — Но мы справились. И теперь у нас есть время подумать, что делать дальше.

— Дальше? — Алекса подняла бровь. — Дальше мы выбираемся отсюда, чиним генератор, выбираемся на поверхность и продолжаем выживать. Там, если вы забыли, нас ждёт босс локации.

— Ага, — кивнула Лена, — а ещё те двое.

Мы замолчали. Каждый погрузился в свои мысли. Сейчас мы были в относительной безопасности, но за пределами этой комнаты нас ждало ещё много вопросов.

— Ладно, — наконец сказал я, прерывая тишину. — Сейчас мы отдыхаем. Потом — двигаемся дальше. Нужно вернуться в комнату с генератором, починить его, заправить топливом и разгадать как-то код. На месте разберёмся.

Я замолчал, но всё же решил раскрыть все карты:

— А ещё нас там ждёт бой. Нужно будет защитить генератор. Описание квеста мутное и я так и не понял от кого защищать: от врагов или хранителя, как здесь.