Собеседник расхохотался:

— Как верно сформулировано!

— Да-да, — задумчиво сказала Киара.

— А среднестатистической женщине?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Я не среднестатистическая.

* * *

Памеле было жутко. Жутче даже, чем в безликом медицинском боксе, где ее держали после похищения. Она никак не могла успокоиться и расслабиться хоть на секунду. Когда Рекс ушел, оставив ее с Джелликой среди тех людей, внутри все словно оцепенело. Говорить было страшно (вдруг скажешь что-нибудь не то?), а молчать невыносимо. К тому же Джеллика, несчастный ребенок, по-прежнему крепко держала ее за руку. Наверное, только это помогало Пэм оставаться собранной и изображать уверенность.

Она приобняла девушку за плечи, и та доверчиво прижалась к ней, словно только и ждала поддержки. Так они и сидели на скамейке, обнявшись. А вскоре Пэм поймала себя на том, что гладит Джеллику по жестким, завивающимся в тугие спиральки волосам. Та закрыла глаза, на темном лице было написано нечеловеческое изнеможение. Похоже, она даже не осознавала происходящее.

В какой-то степени Памела этой отрешённости даже завидовала. Сама она никак не могла отделаться от ощущения пристального внимания. Люди вокруг были слишком другими. К тому же Рекс, показалось, отсутствовал целую вечность… Когда он, наконец, вернулся, то выглядел вымотанным, но очень довольным, а еще при нем теперь был небольшой рюкзак, который Рекс отдал Джеллике:

— Понеси, пожалуйста. Ну что, дамы? Пора идти.

И все-таки, несмотря на всю показную бодрость сына, Пэм прекрасно видела, как сильно он устал. Сам, наверное, еще того не понимал, но материнский-то взгляд не обманешь. Устал. И по-прежнему был очень напряжен.

Они покинули странную площадь с самодельными навесами и направились прочь. К счастью, больше в места, где этих других людей было много, не заходили. Но на улицах другие попадались… И Пэм, которая научилась их замечать, вдруг поняла, что эти другие смотрят на ее сына с опаской и явным уважением.

А потом они, немного поплутав, спустились в душный подвал.

— Последнее, перед тем как пойдем дальше, — заговорил Рекс. — На Той стороне никто не должен знать, откуда вы. Кроме женщины, которой я вас передам, — он вывел на экран комма изображение миловидной азиатки, — и ее сестры, — изображение сменило фото эффектной блондинки.

— Сестры? — даже сквозь страх и усталость удивилась Пэм.

— Названой, — пояснил Рекс. — Они обе у меня в долгу. И, мам, вторая, которая европейка, — моя девушка. Ты же постоянно переживала, что у меня нет девушки. Вот, видишь, она есть.

Пэм ошарашенно уставилась на сына, а потом, с обострившимся любопытством, снова на экран:

— Твоя…

— Э-э-э, мам, тут есть нюанс. Серьезный такой. Понимаешь, правила вежливости в Зоне отчуждения запрещают называть кого-либо чьим-либо. Ну, если речь не о родственниках. Сказать «моя сестра» или «моя мать» еще можно, а вот «моя девушка» или «мой мужчина» — уже нет. За такое убьют, не раздумывая. Вы запомните, ладно? Есть еще кое-какие особенности, но не смертельные, вам все объяснят, не волнуйтесь. Помните главное: по правилам вежливости Той стороны будет правильнее сказать «мы вместе» или «мы — партнёры», «мы — любовники».

— Так вы с ней?.. — мать явно растерялась от объемов свалившейся на нее информации.

— Мам, — Рекс поцеловал ее в макушку, — ну ты, как маленькая. Мы с ней — любовники, партнеры, и мы вместе, когда я там.

Пэм снова посмотрела на экран коммуникатора, разглядывая фотографию с особым вниманием:

— Какая… красивая…

— Да, — улыбнулся сын. — Я знал, что она тебе понравится.

Джеллика тоже посмотрела на изображение, и по выражению лица было понятно, что она переживает настоящий шок — ведь женщина на снимке выглядела, как сотрудница-четыре, а то и сотрудница-три! И в отношении Зоны отчуждения это никак не укладывалось в голове…

Тем временем Рекс снова двинулся вперед, увлекая за собой спутниц. Они попетляли по лабиринту узких подвальных коридоров, пока не дошли до входа в плохо освещенный туннель. Однако перед тем как войти туда, Рекс зачем-то взял Джеллику на руки.

— Потерпи, пожалуйста, — сказал он. — Так надо.

Та в ответ кивнула и обняла его за шею.

Лишь после этого они двинулись вперед — туда, где в уходящем вдаль полумраке едва тлели электрические огоньки.

* * *

Киара удалилась в дамскую комнату и пропадала там уже битую четверть часа. Джалиль неторопливо пил вино и лениво размышлял над тем, что, пожалуй, пора заканчивать с игрой в тирана, женщина хоть еще подчиняется, но уже взбрыкивает. Впрочем, и неудивительно, будь она покорной и играющей по правилам, в поле зрения Ховерсов вряд ли бы попала.

Сегодняшний вечер, пожалуй, можно закончить в выбранной тональности, тем более жертва тирании пока терпит и даже подыгрывает, но завтра нужно придумать что-то новое и посмотреть на реакцию. Она живо отзывается, подхватывает с азартом. Даже идею окончания вечера в женской уборной, и ту поддержала. Глаза прямо-таки вспыхнули, несмотря на напускное спокойствие.

Нет, конечно, Джалиль изначально не собирался воплощать обещание в жизнь. Тем более огромная кровать в ее новой квартире появилась исключительно его стараниями, но…

Он отставил бокал с вином и бросил взгляд на часы. Киара отсутствовала уже шестнадцать минут. Однако.

— Мистер Вахид, — к столику подошел официант с серебряным блюдом, накрытым серебряной же крышкой. — Ваша спутница просила прислать вам это.

Джалиль поднял полусферическую крышку и на миг опешил, глядя на аккуратно сложенное шелковое платье и изящные алые туфельки, лежащие на подносе.

— Какая подача! — справился он с удивлением.

— Спасибо, сэр. Дама оставила щедрые чаевые.

— Я добавлю столько же, если узнаю, в чем она покинула ресторан.

Официант понимающе улыбнулся:

— Она заплатила за запасной комплект униформы клининг-менеджера.

— А обувь?

— К сожалению, у нас не было обуви такого маленького размера.

— То есть дама ушла босиком?

— Именно так, сэр, — невозмутимо подтвердил собеседник.

— Моя спутница не успела попробовать десерт. Упакуйте его на вынос.

— Будет сделано, сэр.

Джалиль, используя возможности комплекса, быстро глянул, где сейчас находится коммуникатор Киары. Результат поиска оказался предсказуем: комм отключен десять минут назад. Последняя точка фиксации сигнала — здесь, в ресторане.

— Мне нужно поговорить с вашим безопасником, — рейдер встал из-за стола и направился прочь из зала.

В груди вскипало веселье вперемежку с азартом и предвкушением. Если бы Киара действительно хотела уйти, то сделала бы это открыто, без тайного побега, переодеваний и, уж точно, не передавая послания через официанта. Значит, женщина предлагает игру. Но уже по своим правилам. А в такие игры Джалиль всегда играл с огромной охотой. Вот почему теперь он с трудом сдерживал то и дело наползающую на лицо улыбку.

Из фойе через гардероб Джалиль быстро прошел в технические помещения ресторана. Его не останавливали. Здешний главный по безопасности Томас Гибсон, случалось, сотрудничал с мистером Вахидом, да к тому же был ему кое-чем обязан.

Томас не подвел. Немедленно дал доступ к камерам, поднял записи четвертьчасовой давности, по которым быстро выяснили, что Киара в слегка великоватой ей форме клинерши вышла на служебную стоянку и уехала на электромашине ресторана. Затем так же быстро определили, где она остановилась и отпустила кар. После этого Томас вышел, давая Джалилю возможность поразмыслить в одиночестве.

Связаться со знакомым внутрисекторальным безопасником было делом нескольких секунд.

— Привет, Нил, кто из ваших сегодня дежурит?

— Привет, привет. Я и дежурю, — отозвался Нил. — А че такое?

— Надо кое-кого найти. Посмотри угол Восьмой и Сотой линий. Запусти поиск по спирали. Женщина, индуска, высокая, красивая, в стандартной униформе клинерши, босиком и с пурпурным модельным клатчем. Вышла из электрокара ресторана «Прованс» пять минут назад.