Нари ткнула пальцем в подарок Барта и беззвучно засмеялась.

Затем открыла рот и направила туда два пальца, таким образом выразительно давая понять, что думает о качестве подарка.

— Ну, я, конечно, в этих вещах не особо разбираюсь, но не до такой же степени, — усмехнулся Поролон. — Можешь мне для нее нормальные найти? Чтоб… реально хорошие.

Нари на секунду задумалась, а потом обвела пальцем вокруг своего лица. Поролон вопросительно глянул на Лето.

— Говорит «фото нужно», — тут же перевел тот.

— Легко! — Леон потыкал в комм и вывел проекцию светловолосой хорошенькой девушки, одетой только в мужскую рубашку на голое тело.

Лето просветлел лицом и даже хотел присвистнуть, но вовремя сдержался и принял отсутствующий вид. Нари фыркнула, забрала комм и приблизила проекцию, оставив в поле зрения только лицо, таким образом, лишив Лето возможности видеть все остальное. Только после этого девочка отправила снимок себе, а затем повернулась к Леону и быстро набрала на коммуникаторе сумму.

— Это самое хорошее? — уточнил Поролон.

Она покачала головой и набрала новую цифру. Леон кивнул, полез в карман, но Нари отмахнулась, мол, после.

— А теперь я связываюсь с Качино, — Лето достал свой коммуникатор. — Я его, если что, к твоим машинам буду вытаскивать для разговора. Легенду не спутай.

— Если вдруг… — начал было Поролон.

— Да ладно, отбрешемся, — беспечно пожал плечами мальчишка. — Что Барт — придурок, все знают, что он дурь покупал, тоже люди видели. А раз так, при чем тут мы? Откуда мы могли догадаться, что он тебя грохнуть решит? Сами едва уцелели, ты ж нас чуть вместе с ним не положил, еле отболтались. Глядишь, еще с Качино за подставу чего срубим.

* * *

Эйнар был очень терпелив. Терпелив, неприхотлив и выдержан. Однако были вещи, которые его откровенно раздражали. Например, манная каша с комками, дождь со снегом в лицо, ядерный гриб на горизонте, пробитый бронежилет и многое-многое другое.

Но мерзее всего была необходимость положиться на чужой здравый смысл без жестких физических гарантий. Как, например, сейчас.

Багги пришлось оставить на поверхности, а самому отправиться вслед за людьми Профессора по неглубокому туннелю. Эйнара это бесило.

Он даже подумал, что, возможно, не стоило отдавать ядерный фугас Су Мин. Уж Проф смог бы гарантированно убедиться, что переговорщик не блефует. Но стратегия выше тактики. И дублирование ключевых элементов свято. Даже если они с Итой не выйдут от Профа, Су Мин разыграет полученный козырь так, как надо Эйнару, и шансы на нужный результат будут очень велики. «Достанем и из могилы», — неформальный девиз одного подразделения, неизвестного в этих краях.

Путь под землей тянулся и тянулся. Километра три, не меньше. Туннель петлял туда-сюда. На перекрестках поворачивали словно наобум и, наконец, вышли к узкой, хорошо замаскированной двери. За дверью оказался тесный колодец с осклизлой металлической лестницей, по которой поднялись в короткий чистый коридор, закончившийся небольшой чистенькой и ярко освещенной комнатой.

Там гостей встречали двое вооруженных бугаев и хлипкий безоружный хмырь в дорогих очках.

— Приветствую, Проф, — с порога заговорил Эйнар, обращаясь к одному из бугаев. — Патрон-то дослал? А подставному стоило бы халат белый нацепить, так вышло бы еще театральней.

— Дослал, дослал, — Профессор усмехнулся. — Не первый год в Зоне отчуждения живу. А халат думали, но решили — перебор выйдет. Понимающих людей только насмешит.

— Зато под халат можно куда больше спрятать, — пожал плечами Эйнар.

— Если задержишься, старший охраны, думаю, с интересом выслушает все предложения. Итак, мне передали твои слова. Звучали они более чем убедительно. С каким предложением пришел?

— Оставь только тех, кому доверяешь полностью, и отключи прослушку, если она есть.

— Я полностью доверяю всем присутствующим.

— Тогда оставь тех, кому доверяешь абсолютно.

— Абсолюта в нашем мире не существует, — развел руками Проф, но кивнул, и после этого в комнате остались лишь двое пришедших с ним, причем «безоружный» в очках забрал у провожатых Иты и Эйнара пистолет-пулемет и подсумок с магазинами.

* * *

Первый этап переговоров прошел быстро. Проф довольно хладнокровно принял возможность, что Ита — беглянка из Зета-центра, а также не подверг критике идею обеспечить Эйнару такой же бронебойный иммунитет. Затем уточнили гарантии безопасности, Профессор передал указания, и, выждав с полчаса, все отправились в лабораторию.

Коридоры подземного исследовательского комплекса были ожидаемо пусты, а в лаборатории, оснащённой суперсовременным оборудованием, ждала только одна сотрудница — пухленькая рыженькая лаборантка, выглядевшая ровесницей Иты.

Эйнар почувствовал, как Ита вздрогнула при виде девушки, хотя и постаралась это скрыть.

— Моя главная помощница — Джена, — Проф повернулся к пухляшке и спросил: — Готово?

— Да, — весело кивнула та.

— Тогда с вас пять миллилитров ее крови, — Проф кивнул на Иту. — После чего приступим.

Эйнар достал из нарукавного кармана шприц-колбу, почти физически ощущая, как оцепенела Ита. Впрочем, она хорошо держалась. Рука, хотя и стала ледяной и негнущейся, все-таки не дрожала. Проф и его помощница внимательно наблюдали, как кровь заполняет пробирку.

— Достаточно! — весело сказала Джена и приняла из рук Эйнара образец.

Колба отправилась в один из аппаратов. Прибор мягко поглотил ее, внутри что-то щелкнуло, замигало, а спустя минуту содержимое колбы начало мягко светиться.

— Разъяснишь? — уточнил Эйнар.

— Чуть позже, — задумчиво отозвался Профессор.

Тем временем свечение пробирки медленно погасло.

— Ну что ж, — Проф удовлетворенно улыбнулся, — первый тест пройден. Нужно еще три таких же по объему образца, чтобы продолжить.

— Так разъяснишь? — повторил вопрос Эйнар.

— После дополнительных исследований, — ответил собеседник. — А пока предлагаю расслабиться и настроиться на ожидание. Вы — мои гости. Поэтому всё, что может предложить наш скромный комплекс — к вашим услугам.

— «Скромный», — хмыкнул Эйнар.

* * *

Поролон удобно устроился в раскладном кресле, которое ему в знак уважения и благодарности подогнали торговцы. Убийство Барта прошло незамеченным, осталось только объясниться с Качино, если тот все же решит потребовать объяснений. А, может, бонза северной окраины вообще не станет гнать волну? Он ведь вроде не хотел, чтоб его связывали с тем утырком. Да и пох!

За Лето как посредника Леон тоже не особо волновался: мелкий всегда умел выкрутиться, ну а в самом крайнем случае у него есть надежный путь отступления — на время снова вернется в отряд.

В небе сделал круг беспилотник и ушел дальше. У грузовика с голопроектором толпился народ. Многие шли в центр, но застревали посмотреть, что показывают, покупали пивка или перекусить, а следом подкатывали проститутки… Отличная задумка! В итоге народ не расползался. Сейчас проектор как раз транслировал изрядно надоевшие уже Поролону кадры от корпов: как дымит крыша высотки и ныряет в этот дым вертолет.

Леон вместо лицезрения нудной корповской заварухи всматривался в лица идущих в центр людей. Вот, наконец, знакомое! Не врали слухи, и правда, коллега здесь поселился.

Длинный свист и следом два коротких. На звук обернулись несколько человек, в том числе сухощавый мулат среднего роста. Леон приглашающе ему кивнул. Старый знакомый — Карлос В Лучшем Виде — не спеша направился к Поролону, остальные же отвернулись и занялись своими делами.

В голопректоре, наконец, прервали остопиздевшую трансляцию от корпов и переключились на уличную арену в центре сектора.

— А теперь, — хлопнул в ладоши распорядитель и подался вперед: — Пока бойцы решают, кто из них задаст жару первым, вас развлекут наши девочки! Главное, парни, не кончите в штаны! Напоминаю правила: коснувшаяся противницы снимает что-то из одежды, когда одежды не остается — проигравшая выбывает из соревнования, в чем мать родила! Встречайте: с восточного края завести вас пришла Солнце из «Последнего шанса» и три ее подруги! Да, вот такие крошки там работают, подберите слюни, чтоб не поскользнуться!