Про себя он усмехнулся. Ясно было, что сегодня работать будут кое-как, ну да ничего, потом наверстают.

— И еще. Если увидите, что Уебан пробует подвесить слезогонку под дрон, отпиздошьте его, не дожидаясь, пока он ее уронит.

…В центр двести четвертого приехали грузовики. Встали на большом расстоянии друг от друга по центральному проспекту и сразу же запустили трансляцию развлекательных голограмм. Пока показывали всякую ерунду вроде записей боев насмерть и стриптиза. Обитатели сектора постепенно сползались к месту виртуальных зрелищ, понимали: просто так центровая бонза не станет вывозить проекторы на улицы. Значит, что-то грядет.

Слухи уже циркулировали самые разные, но все терпеливо ждали, когда, наконец-то, появится сама Ли Янь и сообщит, что происходит.

* * *

Группа Поролона встала на границе северной окраины, на обочине основного пути в центр. Одиночки, конечно, могли просочиться мимо — по закоулкам, сквозь здания и даже по коммуникациям, но одиночки погоды не делают. А кто пойдет по дороге, поймет и осознает, что вести себя надо аккуратно и без глупостей.

Но пока людей шло немного. Успели приехать до начала кипеша.

Вскоре подошел грузовик с большим голографическим проектором от Ли Янь и встал неподалеку. Бойцы Поролона лениво зевали. Прохожие удивленно смотрели на два пулеметных пикапа и наемников. Впрочем, те демонстрировали миролюбие, потому люди только чуть ускоряли шаг.

Но время шло, людей становилось все больше, носились они все хаотичнее. Откуда-то прибежала ярко накрашенная девица, опытным глазом вычислила в Поролоне старшего, подступила.

— Меня Минди зовут, — представилась. — Мы тут с подругами хотели подработать. Вон туда с клиентами отходить будем, чтоб вам не мешать.

Шлюха кивнула на одно из близстоящих зданий.

— Лучше туда, — Леон кивнул подбородком на одноэтажную развалюху: — Там полы почти все целы. И нам, если вдруг заорете, добежать проще.

О том, что хлипкие стены пулемет прошьет влегкую, он уточнять не стал.

— Смотрю, продумал момент, — Минди заулыбалась и повела плечами.

— Не вчера родился. За защиту — вечером с вас четверть.

— А если обману? — Минди похлопала густо накрашенными ресницами.

— А если не получится? — вопросом на вопрос ответил Поролон.

Шлюха рассмеялась:

— Может, предпочтешь натурой взять?

— Сейчас нам не до вас, а вечером — вам не до нас.

— Ну так не последний день живем, — девица погладила себя по пышной, едва умещающейся в тесном декольте груди. — Если захочешь оттянуться без тормозов, Вертлявая Минди к твоим услугам, — она скинула с комма контакт. — И да, Вертлявая настолько, что ты удивишься…

С этими словами девка, зазывно покачивая бедрами, удалилась искать клиентов.

А на проекторе уже начали крутить музыкальные клипы. Пока всякий отвязный рэп, но скоро придет черед рекламы стрипа и боев.

Рядом с грузовиком кто-то из местных барыг уже быстро соорудил прилавок и подтаскивал баллоны с выпивкой, ящики со снеками, а также немудреной хавкой. Владелец поговорил с водилой и направился к Поролону. Нормально так день идет. По ходу, некисло выйдет поднять сверх оплаты от Старшей.

Размышления прервала вибрация комма:

«Мягкий, две мелочи. Помнишь, как ты на чужой машине чуть не уехал? Отойди отлить в развалины».

Леон отключил комм и повернулся к подошедшему торговцу, уже заранее зная, что согласится его защищать. А после этого он пройдет к ближайшим руинам и выяснит, зачем его дернули Лето и Нари. Мелкие никогда не беспокоили по ерунде. Да, предстоящий день становился все интересней и интересней.

* * *

В этот раз Ита сидела на водительском месте багги, а на очки ее комплекса шла трансляция с шара: Эйнар на поваленном фонарном столбе с краю небольшой площади, общающийся по переговорнику, и три машины, которые неспешно ехали по улицам… Умный девайс передавал на визор наблюдателя изображение только оттуда, где фиксировал движение. Впрочем, Эйнара Ита видела и без чудес техники — багги стоял в узком переулке, с площади автомобиль не разглядеть, а вот площадь из автомобиля — вполне.

Наконец, машины выкатились к месту встречи. Две остановились, не выезжая на площадь, а третья неспешно двинулась дальше. Эйнар медленно поднялся и отступил к дверному проему в стене.

В который уж раз за последние три года Ита наблюдала отработанный до мельчайших деталей ритуал переговоров. Ритуал, в котором ни одна из заинтересованных сторон не доверяла другой, а потому не давала ей и секунды для надежной атаки. И каждая при этом стремилась обмануть другую.

Вот и сейчас любой подумает, что Эйнар собирается в случае проблем бежать через здание. Нет, он, разумеется, так и сделает, если приедет слишком много людей, но если будет одна машина, то он подавит противоположную сторону огнем, а Ита подкатит на багги и выдернет его с места заварухи.

Тем временем автомобиль пересек площадь и притормозил метрах в десяти от Эйнара. Два человека против одного, стоящего у разрушенного здания.

Ита подключила направленный микрофон, чтобы не прозевать сигнала к действию, если таковой последует.

— Хой! — один из пассажиров — крепкий толстошеий мужик с блекло-рыжей бородой — покинул салон и направился к ожидающему.

— Хой! — отозвался Эйнар.

— Образец здесь? Как организуем проверку? — сразу приступил к делу рыжий.

— Никак, — ответил переговорщик. — Мне нужно пообщаться с Профессором. С вами я связался исключительно ради этого.

Он неторопливо достал сложенный в несколько раз лист бумаги, передал его собеседнику. Тот развернул записку, пробежался глазами по строчкам, впечатлился:

— Э-э-э… мужик… Откуда?

— Просто я эрудит и потому знаю, где и как строились правительственные убежища до Первой Корпоративной. И как прокладывались их линии связи — тоже. Так что ложный путь, которым вы передали письмо, в итоге точно указал место вашего расположения.

Рыжий вперил в собеседника немигающий взгляд:

— Ну и сколько будет стоить твое молчание?

— Мне нужна встреча с Профессором, — многозначительно повторил Эйнар. — Если с ним не договоримся, — он развел руками, — я уеду и, как только окажусь в безопасности, отключу все закладки и навсегда про вас забуду.

Толстошеий задумался, поэтому Эйнар слегка взбодрил его следующей репликой:

— А еще мне известно, что вот уже час, а может, и все два, как ваша лаборатория перешла в режим полного инфомолчания. «Амилайт», учитывая, что у них творится, перевел инфо- и радиоразведки в режим усиления. Многие другие — тоже.

— Немало ты знаешь, эрудит, — протянул представитель лаборатории, стараясь скрыть нервозность, — хорошо подготовился.

— Старался, — отозвался собеседник. — Так мы едем к Профессору? Глупостей не будет?

— Едем. Не будет. Но вернемся к образцу. Хоть его нет здесь и сейчас, мы настаиваем, чтобы ты передал нам информацию о нем. Очень уж она… любопытна.

— Поверь на слово, — Эйнар, не таясь, усмехнулся. — Когда Профессор услышит мое предложение, о таких мелочах, как образец, он вообще забудет.

* * *

Перед Праздником все владельцы баров подготовили не только дополнительные залы, но и места на улице: ограждение, тент и легкие столики. У кого был лишний бармен, те и стойку выносили на открытый воздух. Обычно это все обустраивали в первый день Праздника, но вчерашний фальстарт ускорил развертывание.

Вот в одно из таких уличных мест и заглянули трое наемников в разгрузках и с автоматами.

— Пива? — спросил бармен новых посетителей.

— Провокация засчитана, — отозвался один из автоматчиков, — но пока чего-нибудь прохладного и безалкогольного.

Мужчины прошли к стойке и расслабленно облокотились, ожидая заказа.

Смолкшие было посетители вернулись к своим разговорам.

— Ты про проблемы начал, — тем временем продолжил разговор сутулый мужик с огромным носом. Утырок Бобби.

— Да, проблемы, — его собеседник, здоровенный мужик с толстой шеей — Скала Джексон — скрипнул зубами. — Я подписался перед Тропой, что будет крупная поставка материала на ливер.