— Поживем еще, бля!!! — ликуя, заорал один из патрульных, а Аргентинец швырнул пустой картонный цилиндр на землю, сгреб в охапку Лето с Нари, стиснул их и оторвал от земли. Девчонка беззвучно взвизгнула и так же беззвучно расхохоталась.

А где-то неподалеку в небо взлетели еще три зеленых ракеты.

* * *

Когда над сектором взлетели три зеленых ракеты, Диего поразился полному отсутствию реакции отрядных. Никто не расслабился — мужики не вышли из автомобилей покурить, не разоружились, не завязали разговоры… Как сидели по машинам, так в них и остались.

За стенами укрепмотеля, на улице, вопили и радовались люди, изредка стреляя в воздух от избытка чувств… А отряд застыл в состоянии мрачной готовности, будто радостная весть об отходе карателей его не касалась. Правда, девчонки вышли из своего автобуса и вернулись обратно в здание, но тоже какие-то притихшие, напряженные. Они косились на бойцов, которые словно оцепенели в машинах. Никто не отпускал шуточки, не открывал окна и не кричал девчонкам вслед всякое подбадривающее или обещающее — никакой бравады.

Все. Застыли.

В этом оцепенении просидели еще около получаса. У Диего уже задница плоской стала — в кузове Поролоновского пикапа скамья была жесткая, однако приказа расходиться по-прежнему не было. А когда Пять Ран уже совсем извелся от непоняток, из штабного микроавтобуса вдруг вышел Крупняк и покрутил над головой кистью руки.

Машины мгновенно ожили: водители, повинуясь беззвучному приказу, одновременно завели двигатели. Диего от такой слаженности стало окончательно не по себе. А тут еще и девчонки в окнах дома появились. Они смотрели на выезжающие автомобили, и лица у всех были бледные, вытянувшиеся. Опять-таки ни улыбок, ни воздушных поцелуев — только смятение во взглядах и… надежда.

— Вылезай, — за всей этой суетой Диего упустил момент, когда Поролон подошел к пикапу, — с нами не поедешь.

— Дык, хоть в чем дело, объясни! — взмолился Пять Ран, выпрыгивая из кузова.

— Мэрилин у карателей. Едем ее вытаскивать, — скупо ответил Леон и скомандовал: — Пошел!

Диего рванул к дому, а за спиной хлопнула дверца автомобиля. Ворота тем временем открылись, и первая пара байков рванула со двора на улицу. Уже у входа в мотель Диего развернулся, провожая взглядом колонну. Машина за машиной выкатывалась прочь. Пикапы с пулеметами. Два микроавтобуса о шести колесах каждый и в каждом — по десятку бойцов. Квадры и багги. Грузовик с огромной двуствольной пушкой и еще один, с чем-то тоже здоровенным, но непонятным.

И снова ни шуток, ни разговоров. Лишь мрачная злая сосредоточенность. Только сейчас Пять Ран осознал, в какой отряд его приняли. От колонны веяло чудовищной силой, пред которой Качино (ранее казавшийся Диего весьма серьезным человеком) выглядел ничтожной мелочевкой.

Пока новичок изумленно смотрел вслед последнему грузовику, с улицы в не успевшие закрыться ворота въехал и остановился в центре двора квадр с одним из операторов, которого все звали Умник.

— Может, подсказать что надо или поехать куда? — подойдя, осторожно спросил Пять Ран, которому не хотелось оставаться в стороне от общей движухи.

Латинос, спрыгивая на землю, усмехнулся:

— Инициатива — это, конечно, хорошо, но только в том случае, если опирается на понимание. У тебя понимания нет. Приказа тебе тоже никакого не давали. Так что сиди ровно.

— Я к тому, что это, конечно, круто всё было, — поспешно сменил тему Диего, — но че, правда, справятся с карателями? Корпы ж!

Умник бросил взгляд на часы и как-то на автомате ответил, думая явно о чем-то своем:

— В прямом столкновении мы им на один зуб. Зато у нас есть козырь, которого нет у них — Старшая. Она, если атакует, всегда побеждает.

— А-а-а, — протянул с уважением Диего.

— Ага, — передразнил его собеседник и пояснил: — Если старшая не видит шансов, то не лезет в драку, а ищет такой способ, в котором шансы есть, — он снова посмотрел на часы, а затем просигналил дежурному у ворот. — Короче, не парься. Я со многими работал, но здесь этот отряд — самый из самых.

Дверца штабного микроавтобуса открылась, и Умник побежал туда, оставив Диего стоять в одиночестве посреди пустого двора.

* * *

Хелена отошла от окна и растерянно опустилась на незаправленную кровать. Рано утром Эрна всех подняла и едва не пинками погнала в автобус, не то что порядок в комнатах навести или там умыться — одеться едва успели, чуть не на бегу в трусы запрыгивали. Какая уж тут уборка. А когда узнали о том, что леди Мэрилин попала к карателям, все словно оцепенели. И стало вообще ни до чего.

В укрепмотеле после таких новостей вместо паники и суеты воцарилось ледяное спокойствие. Бойцы сидели по машинам в ожидании приказа. Лица у всех были застывшие. Девчонки тоже притихли. Да и от одной мысли, что каратели совсем рядом, было жутко. Время замерло.

А потом над сектором взмыли ракеты и на коммуникаторы посыпались сообщения, что каратели отступили. В итоге девчонок отправили обратно в здание. Но мужчины как сидели по машинам, так в них и остались. Еще спустя несколько минут вскипела сдержанная суета, после чего бойцы уехали, а база опустела.

— Что если она не вернется? — едва слышно спросила Марго, не мигая смотревшая в окно. — Что тогда?

Хелена уронила взгляд под ноги. Обратно на арену их уже не возьмут — Джерри не мстительный, но предусмотрительно злопамятный. А они, хотя и ушли без долгов, все-таки наделали ему проблем — сперва с внезапно открывшимися тремя вакансиями, на которые надо было найти новых девушек, затем еще и с Бартом. В общем, даже если он до сих пор никого не подобрал на их места, назад все равно не примет. И как им быть? На улицу идти? После арены-то?

— Вернется, — упрямо сказала Конни. — Вы видели, сколько народу поехало ее вызволять? Точно вернется. Без вариантов.

Но на последних словах голос ее дрогнул.

— А если нет? — снова спросила Марго. — Что будем делать? Денег-то у нас едва-едва…

Хелена открыла было рот, однако в этот момент услышала в коридоре отчаянные причитания:

— Эрна, а если ты сделаешь только хуже? Ты хорошо подумала?

— Я похожа на идиотку, которая делает что-то, не думая?

Девчонки узнали голос старшей и мигом подорвались прочь из комнаты.

В коридоре и вправду стояла Эрна, одетая в потасканные джинсы и свободную майку. Вид у нее был донельзя решительный и совершенно, ну вот вообще неузнаваемый — без макияжа, с небрежно собранными в хвост волосами, бледная, как-то разом осунувшаяся.

— Я с тобой! — одна из девушек, имя которой Хелена, как назло, забыла и про которую знала лишь, что она работает на кухне, шагнула из стайки товарок к старшей.

Лишь сейчас Хелена заметила, что живот у говорившей слишком уж сильно выпирает под просторной клетчатой ковбойкой.

— Да вы вообще спятили, — покачала головой Долли — танцовщица, тренировавшая девушек на пилонах, которая как раз и затеяла всю эту заваруху с выяснениями в коридоре. — Это ж не шутки. А с пузом-то…

Беременная резко обернулась:

— Можно подумать, у меня с пузом какие-то другие варианты есть! Это вы по углам насосать можете, а мне, если Мэрилин не вернется, только сдохнуть. Я пойду.

Она встала рядом с Эрной и с упрямым вызовом посмотрела на остальных. Помявшись, к этим двоим подошла еще одна черноволосая танцовщица.

— Эрна, — осторожно подала голос ничего не понимающая Хелена, — а куда вы собрались?

Старшая, наконец, заметила новеньких и ответила:

— К Трём. Просить за Мэрилин.

— А… с вами можно? — осторожно влезла Марго.

Долли и остальные девчонки устремили на трех подружек внимательные взгляды, от которых тем сразу стало не по себе.

— Можно. Но сперва подумайте хорошенько. Трое… слишком непредсказуемая сила. Никто никогда заранее не знает, как Они ответят. Поэтому, если Мэрилин не вытащат, Су Мин всех, кто хотя бы гипотетически помешал это сделать, убьет. Если не боитесь возможных последствий — идемте. Мы не против.