— То есть твой отец неплохо тут устроился?

— Да, для механурга источник персопа большое подспорье, недаром у нас в латифундии так много тепловых махин. В Кисгодоле он стоит больших денег, поэтому там махины либо на дровах, либо на магических огнегрелках. Но я не понимаю, откуда он тут брался и почему перестал.

— На Дулаан-Захе много загадок, малявка. Отдыхай.

Марва привалилась к твёрдому мускулистому плечу полуорчанки и сама не заметила, как задремала.

Разбудил её тычок в бок:

— Тс-с-с! Тихо! Смотри!

Марвелотта проморгалась спросонья и увидела, что по коридору неторопливо трусят низкорослые темнокожие фигурки с поклажей.

— Это же кобольды! — шепнула она изумлённо.

Идущий последним кобольд остановился, заозирался, подняв фонарь повыше, зашевелил большими ушами, но девушек укрывает тень трубы.

— Что застрял, Закс? — шикнул на него лидер группы. — Давай, шлёпай ножками, груз сам себя не доставит.

— Что-то слышал, вроде, Бокбак. Шёпот какой-то.

— Показалось, — отмахнулся тот. — Кто тут может шептать?

— Кто-кто… Пять кобольдов в пальто! — недовольно ответил третий. — Совсем мы расслабились, шеф, ходим как у себя дома. Вот так напоремся однажды на драу, и всё, прощай родимая гнездуля.

— Да нечего тёмным тут делать теперь, Кнак, — успокоил его лидер. — Хозяев поместья порешили, новые ничего не знают.

— А кто их порешил, Бокбак? Старши́е?

— Не, драки бы их не тронули. Это теперь мы бум-бумы таскаем, — лидер встряхнул рюкзак.

— Бокбак, ты бы не тряс рюкзачулю, всё-таки штуки нежные, — испуганно сказал Кнак. — Полетят клочки по закоулочкам.

— Не боись, запалы отдельно лежат. А кто порешил? Так я думаю, что ельфы. Прознали, что тутошние снюхались с драу, и сразу их мочканули, чисто на всякий. Ондорам тёмные гаже, чем в сапог нассать.

Кобольды, видимо, тоже решили передохнуть, сгрузили рюкзаки на пол, расселись, закурили короткие трубки с какой-то вонючей травой, Марве пришлось делать над собой усилие, чтобы не расчихаться.

— Хочешь, я им вломлю? — кровожадно прошептала ей на ухо Крага.

— Нет, не надо. Давай лучше проследим и послушаем.

Кобольды в основном болтали о своих делах, упоминая места и обстоятельства, которые не говорили Марве ни о чём. Похоже, что они работают на тех, кто больше заплатит, исполняя всякие мелкие поручения, а заодно тащат всё, что плохо лежит. Репутация у кобольдов не очень, они известны как существа хитрые, вороватые и трусливые. В Бос Турохе их, например, не пускают в город, причисляя к опасным паразитам, вроде хрыгсов. Однако они неглупы, умело обращаются с механическими приспособлениями, в том числе довольно сложными, известны как мастера скрытности и маскировки, а также отлично ориентируются в подземельях. Кобольды считают старшими братьями драконидов, и только к ним, из всех разумных, относятся с уважением. Что думают по этому поводу сами дракониды, никому не известно.

Заинтересовал же девушку один разговор:

— Ельфы-то совсем озверели, — жалуется Бокбак. — Травить нас взялись.

— Это в Бос Турохе, что ли? — спросил Закс.

— Ага, в нём самом. Льют в подземелья какую-то дрянь, от неё сначала шкура облезает, потом слепнешь, а потом помираешь. И это ещё не всё!

— Что значит «не всё»? — удивился Кнак. — Ежели ты помер, то это уж точно всё. Дальше не твоя проблемуля.

— Если бы! Один мой знакомый, Скрад его звали, вот так вляпался, три дня помучился и хвост отбросил. Семья тело жрать не стала, потому как видно же, что отрава. Оттащили и в канализацию кинули. И вот прошло две недели, и видят они — бредёт по подземелью Скрад. Еле признали — грязный весь, шкура облезла, воняет гадостно. Жена такая: «Скрадушка, ты ж помер! Мы за тебя выпили по обычаю. Да что там, я уже нового мужа нашла! И куда его теперь?» А тот ничего не говорит, рычит только и лапы тянет. Пригляделись — а он мёртвый!

— Брехня, — уверенно сказал Закс. — Мёртвые не ходят.

— А вот и не брехня, — покачал головой Бокбак, — мне его жена рассказала, Дапла. Перепугались все, давай мертвяка копьями тыкать, а ему хоть бы что. Весь в дырках уже, а стоит и рычит. Лапы тянет. Слава нефилиму, шаман там случился, он его взял да и сжёг. И то, говорят, пока весь не сгорел, всё полз и рычал, не унимался. И не один такой случай был. От ельфов всегда жди подляны, те ещё гады.

— А я всегда говорил, — прокомментировал Кнак, — икнётся нам переезд в Бос Турох. Не хотят они нас видеть, и не надо.

— Не скажи, — не согласился с ним Закс. — Денежки там водятся, и чего спереть всегда найдётся. Просто надо днём из подземелий не вылезать, ну, или иллюзией хорошей пользоваться. Мало ли, где нас видеть не хотят? Да нигде. И что теперь, и не сопри ничего?

— Оно, конечно, верно, — признал Кнак. — Но я бы из Бос Туроха свалил, было б куда…

— Ладно, — сказал Бокбак, — хватит перекуров. Пошли, недалеко уже.

Кобольды встали, нацепили рюкзаки и потрусили вперёд по коридору. Марва и Крага подождали, пока те отойдут подальше, и потихоньку пошли следом.

В азарте скрытной погони девушка забыла об усталости и даже удивилась, как быстро они вернулись к подвалам замка. Внутрь, к насосу, кобольды не пошли, вместо этого Бокбак, залезший на спины Закса и Кнака, всем своим небольшим весом повис на старом факелодержателе. Тот хрустнул и поддался. Заскрежетала, открываясь, потайная дверь, названые гости юркнули в неё, и стена закрылась.

Девушки выждали пару минут, чтобы кобольды отошли подальше, затем Крага дёрнула кронштейн. За дверью оказался коридор поуже, ведущий куда-то под замок.

— А здесь натоптано, — тихо сказала охотница. — Они тут не первый раз проходят.

— Интересно, чего им надо? — спросила Марва.

— Спереть чего-нибудь, конечно. Это ж кобольды, самый вороватый народец. Небось лаз к погребам со жратвой… Кстати, я бы не отказалась. Снова жрать хочется. Пошли, поглядим, чего они тут тырят.