Все вокруг — замирают.

А затем — резкое покраснение.

Я клянусь, я прям видел, как её щёки начали заливаться краской в реальном времени.

И даже ушки — эти милые заострённые ушки — тоже покраснели.

— Ч-ч-чт-что ты имеешь в виду, шутняра⁈ — выдавила она.

«Блин, наверное надо как Меркури выражаться, так как он походу допер до того, как надо общаться с девушками…»

Я, невозмутимо, с самой серьёзной рожей, от которой бы сам Айронвуд одобрительно кивнул:

— Я просто был бы не против узнать о вас получше, мэм! Познать ваш богатый внутренний мир! Вы ведь наверняка очень умная и духовно богатая леди, которая могла бы просветить меня в том, чего я еще не знаю!

Где-то в углу зала раздался чавкающий кашель.

Кто-то начал стучать по спине товарищу, который, похоже, подавился котлетой.

Слышался сдавленный хохот, фырканье, сипение.

Вельвет уже пошатывалась.

— Ш-ш-ш-шу-шутняра! — прошипела она, хватая ртом воздух, как карп.

— Ты че, ваще обалдел уже, что ли⁈ Ты соображаешь, что творишь⁈

Я решил добавить интеллекта в этот момент.

Придать серьёзности и веса своим словам:

— Так точно, мэм! Я просто хочу достигнуть глубокого проникновения в область вашей экспертизы, мэм!

На мгновение — мгновение молчания.

А затем —

Взрыв.

Кто-то харкнул чаем.

Кто-то уронил поднос.

Эмеральд хохочет в голос и бьется головой об стол.

Блейк где-то под столом.

Близняшки… кажется вообще превратились в статуи.

Меркури упал на пол, схватившись за живот в диком хохоте.

Роман аж прижался к Нео, которая смотрит на меня с выражением

«это реально сейчас произошло?»

А Вельвет…

Вельвет как будто вот-вот упадёт в обморок.

Я же стою.

Каменное лицо.

Медленно про себя думаю:

"Наверное… первокурсники редко просят о дополнительных занятиях…

Наверное она хотела пойти отдохнуть, расслабиться…

А тут я такой, как снег на голову…

Блин."

* * *

И вот, когда я уже начал догадываться, что, возможно, стоило бы переосмыслить свою формулировку, в разговор вмешивается Коко.

Она сидит рядом с Вельвет, вся такая с беретом набекрень и выражением лица «ща устрою».

— Э! Ты полегче, шутняра! — говорит она, сняв очки и сощурив глаза. — Ещё доведёшь её до кондрашки! А со мной бы ты наверное, тоже не против был бы позаниматься, да?

Я, не колеблясь ни секунды:

— Так точно, мэм! Я также желаю провести глубокое проникновение в область вашей экспертизы!

БУМ.

Кулак Коко с грохотом опускается на стол.

Вельвет уже просто сидит, закрыв лицо ладошками, как будто надеется, что если не смотреть на меня — я исчезну.

— Шутняра! — рявкает Коко. — Отставить свои шуточки! Выражайся точнее! Чего ты там хотел изучать⁈

Я вытягиваюсь по струнке и долблю в грудь кулаком:

— Желание следующее, мэм!

Желаю, чтобы вы поднатаскали меня в области огневой подготовки!

А инструктор Вельвет — в теоретической, мэм!

Пауза.

Повисла абсолютная тишина.

А затем коллективное:

— Ааааа… ну понятно… вот что он имел в виду…

Кто-то выдохнул. Кто-то облегчённо рассмеялся.

Коко откидывается на спинку скамейки, стучит пальцами по подносу и такая:

— Кхем! Ты же понимаешь, шутняра, что мы тебя там будем так дрючить, что у тебя просто руки отвалятся от стрельбы⁈

Я с максимальной серьёзностью:

— Так точно, мэм! Однако я надеюсь, что у меня хватит сил и выносливости на персональные занятия с вами обеими вместе или наедине.

И вот тут всё пошло по новой.

Роман буквально падает с лавки, оторвавшись от Нео.

Меркури хлопает в ладоши лежа на полу.

Эмеральд, пытаясь дышать, бьёт по столу ногой.

Блейк тихо говорит: «О, Светлый Брат…» все еще прячась под столом.

А я стою.

С гордостью.

С ощущением, что сделал всё правильно.

И думаю:

«Ну вот! Теперь-то я точно не буду просто каким-то рандомным курсантом. Теперь они точно поймут, что я серьёзно настроен!»

И тут Вельвет глухо, не поднимая головы:

— Ты… ты просто… о светлый брат… иди уже… записывайся… только молча…

* * *

И тут…

Я чувствую, как что-то тяжёлое опускается мне на правое плечо.

Медленно поворачиваю голову — и вижу амбала.

-да, того самого, который выглядит как человек, способный свернуть гримма в рулет.

Он смотрит на меня сверху вниз с выражением, которое в армейском словаре обозначается как «удовольствие перед экзекуцией».

— Что ж! — говорит он громко. — Раз уж ты у нас такой прыткий, Шутняра, тогда и я займусь твоей подготовкой! Я — младший инструктор по боевой подготовке в области владения холодным оружием, Ятсухаши Дайчи!

ХЛОП!

Теперь что-то ударяет по левому плечу.

Поворачиваюсь — а там стоит смуглый парень с рыжими волосами, ухмыляется.

— А я — младший инструктор по боевой подготовке в области рукопашного боя, — говорит он.

И добавляет:

— Фокс Алистер, к твоим услугам.

И тут я слышу очень тихий, очень опасный выдох.

Вельвет убирает ладони от лица.

Её взгляд…

Он такой, как будто я — ее личный враг, портянка, которая свалилась в суп, и недоеденный салат в холодильнике одновременно.

Она скорчила выражение «мстительная няша» и произнесла:

— Раз уж ты так этого хочешь, шутняра… тогда мы вчетвером будем лично обрабатывать тебя до потери пульса!

Я встал по стойке «смирно» и гаркнул:

— Рад стараться, мэм!

Молчание.

Все столы. Все взгляды. Вся столовая.

У всех на лицах выражение:

«Покойся с миром, Шутняра.»

Меркури шепчет Эмеральд:

— Мы что, будем на поминки деньги собирать?

Блейк спрашивает.

— У кого-нибудь есть его размеры?

А я…

Я стою и думаю:

"Ну вот! Если меня теперь четыре инструктора будут так интенсивно тренировать, да я же махом достигну таких высот, что и сам не замечу, как стану элитным охотником!

И ведь никто ничего не заподозрит…

Гениально!"

* * *

Поле.

Пустынное, жаркое, пахнущее пылью и потом.

Вокруг — никого.

Только три фигуры наблюдателей: Коко, Вельвет и тот самый рыжий со шрамом — Фокс Алистер, спец по рукопашке.

И передо мной… амбалище.

Ятсухаши Дайчи.

Он стоит, сложив руки за спиной, как танк на параде.

— Ну что же, — произносит он добродушно, — сперва я тебя буду морально готовить к сражениям с более сильными противниками, так что вот — надевай.

Я молча натягиваю на себя стандартное защитное снаряжение: шлем, жилет, поножи, наручи.

Выгляжу как солдат из армии картофельных мешков, но ладно — безопасность превыше всего.

И тут он протягивает мне бревно.

Да-да.

Настоящее бревно.

Оно обмотано тряпками по краям — типа смягчение.

В его руках — такое же, только в два раза толще.

И, кажется, оно тяжелее, чем я…

— Эм, — говорю я. — А что мы будем делать с этими… бревнами?

Он улыбается.

Так… по-доброму, знаете? Почти по-отечески.

— Да так, слегка потренируемся! Ведь ты же хотел дополнительных занятий, верно?

— Ну, да… — протянул я.

— Отлично, — всё тем же ласковым тоном говорит он, — Ну так что? Мы начинаем?

— Давайте…

ВЖУХ!

Бревно просвистело в каких-то миллиметрах от моей головы.

Ветер ударил в уши.

— НИФИГА СЕБЕ! — вырвалось у меня. — Он им как палкой размахивает⁈