Надо сказать, что для охотника, у которого кончается аура и ему приходится пользоваться чисто физухой своего тела и держаться на силе воли — это было вдвойне сложнее, так как многие из нас слишком полагаются на ауру и без нее мы как без рук.

Однако все же у меня было некоторое преимущество в том плане, что я с детства работал на ферме и так как у меня было целых семь сестер, то мне приходилось работать за семерых, так что для меня это не было прямо каким-то уж особенным испытанием.

Ну и да, мой батя меня до кучи тренировал как наследника, так что…

Было напряжно — но терпимо.

А вот когда тучи разошлись и взошла луна, то многие уже просто начали падать без сил словно подкошенные и это был довольно жесткий момент, когда слабым давали ясно понять, что здесь им не место и речь была больше именно о силе духа.

Но вот слева от меня бежала какая-то девушка с длинными черными волосами и кошачьими ушками — это было понятно по дополнительной броне на шлеме, которая уже так тяжко хрипела, будто помирала, а ее буквально через каждые пару шагов «подбадривала» дубинкой девушка в берете и очках, которая орала.

— Давай, быстрее! Чего ты ковыляешь, как беременная бегемотиха⁈ Ты же кошка или кто⁈

И вот я ощутил, что она уже все, так что внезапно для самого себя подхватил ее и не дав упасть положил ее руку себе на шею и по сути потащил вперед, пока она еле-еле волочила ноги. Автомат ее кстати пришлось тащить во второй руке, так как у нее уже сил не было.

Айронвуд, который ехал буквально через несколько метров впереди меня, заметил это… но ничего не сказал, так что мы продолжили бег.

Когда же на небе тучи в кои-то веки разошлись в стороны и уже вовсю засветили звезды, то Айронвуд подъехал таки к Академии и сошел с грузовика, а мы вновь построились на плацу полуживые в пропитанной насквозь грязью униформе и тут он обошел наши ряды и заглянул каждому из нас прямо в глаза.

Проходя рядом со мной он очень недовольно посмотрел на девушку, которой я все еще помогал не рухнуть мордой в грязь, однако затем он заглянул в глаза мне и пока моя душа уходила в пятки, он лишь молча слегка кивнул и пошел дальше.

Затем он встал на трибуне и обратился к нам.

— Что ж! Вы доказали, что не совсем уж и слабаки! Треть из тех, кто тут стоял утром, выбыли, однако те, кто остались, возможно будут достойны носить гордое звание охотников и быть курсантами в Академии Бикон! На сегодня — все! Разойтись!

После чего инструкторы проводили нас в казармы и мы оказались… ну в типичной такой казарме — бетонно-кирпичной коробке с ровными рядами двухэтажных железных кроватей и как-то так получилось, что кто докуда приперся, тот там и ложился спать и так как девушка та уже была совершенно без сил, то я ее кое-как посадил на нижнюю койку и уже собирался переодеться, но тут та в берете как гаркнула.

— Курсанты! Быстро раздевайдесь и топайте в каптерку, чтобы вам выдали чистую униформу взамен грязной! Бегом-бегом! А ты че разлегась, особого приглашения надо⁈ Устала⁈ Может хочешь в Мегаблоки, в Резерв-Икс⁈

— Никак нет, мэм! — неожиданно резко воскликнула кошкодевушка и стала снимать с себя бронежилет, но ее холодные пальцы тряслись и соскальзывали с мокрых ремешков и застежек.

— Во имя Дев! Мне что, тебе помочь⁈ Ты реально так сильно устала⁈ Как ты вообще собираешься стать охотницей⁈

— Я справлюсь, мэм!

— Врешь! С твоими способностями максимум только в «Страж-М» поступать! Почему ты такая изнеженная, как гедонистка из Мегаблоков⁉ Ты думала, что достойна поступать в Бикон⁈ Тебя может хотели в «Аэстрию» отдать⁈ Не думаешь туда пойти⁈

— Никак нет, мэм!

— Тогда пошевеливайся! Не расстраивай мою заботливую душу!

— Сейчас, мэм…

Я уже не мог на это смотреть и молча решил помочь ей — все-таки мы тут реально уже все устали и небольшая помощь не будет лишней, поэтому я отцепил ее ремешки и снял с нее бронежилет, за что та устало и молча кивнула в ответ головой.

Однако та в берете как начала орать.

— Курсант Арк! Ты какого дьявола тут свои лапы распустил⁉

— Простите, мэм! — вытянувшись по струнке воскликнул я.

— Ты походу из тех ребят, которые рады помацать за мягкие части своих женских товарищей по отряду, даже не интересуясь у них, какие чувства они испытывают к тебе⁉

— Никак нет, мэм!

— Эй ты! Белладонна! Как ты относишься к тому, чтобы он тебе помог⁈

— Я не против, мэм! — устало ответила та.

— Что, тебе реально так сильно нужна помощь⁉ Ну давай Арк, приступай! Помоги нашей «принцессе» снять ее экипировку!

— Так точно, мэм!

И вот я стоял и расстегивал на ее кителе пуговицы под суровым взглядом этой парочки, пока остальных ленившихся чуть ли не пинками подгоняли, в то время как сама та девушка по ее виду уже мысленно где-то в другой вселенной была.

«Она явно не привыкла к подобным нагрузкам… она точно потомственная охотница? Скорее уж она жительница какого-то элитного мегаблока, причем одного из верхних секторов…»

— АРК! Шустрее! Или ты специально медлишь, чтобы подольше ее полапать⁉ — крикнула крольчиха и мне пришлось очистить голову от лишних мыслей и начать расстегивать ее китель как можно шустрее, после чего я снял его с ее правой стороны и она еле-еле реагировала, а затем — с левой, причем я старался не смотреть ей в глаза и не обращать внимания на запах ее пота, а она осталась стоять в мокрых майке и брюках.

Мы встретились с ней взглядами и оба слегка смутились, но тут раздался крик той, в берете.

— Белладонна! Дальше может сама справишься⁉ Или тебе обязательно нужно, чтобы какой-то смазливый парень с тебя одежду снимал⁉

— Никак нет, я справлюсь сама, мэм! — отозвалась та и все-таки дальше она сама справилась — и хвала Светлому Брату, так как мне еще самому тоже надо было раздеться.

— Арк! Пошевеливайся! Не заставляй каптерщика задерживаться! — рявкнула крольчиха.

— Так точно, мэм!

В общем, как бы там ни было, но мы вскоре все пошли строем в сторону каптерки и сидевший там дедок с желтыми зубами начал выдавать нам новую, чистую униформу взамен грязной, а также гигиенические принадлежности — прямоугольный брусок белого мыла без запаха, армейскую мочалку, белое полотенце, зубная паста «Солдат», белая зубная щетка, ну и конечно же шампунь в белой пластиковой упаковке.

— Теперь бегом мыться! Живее-живее! — орали инструктора и мы вскоре оказались в душе и разошлись в стороны, девочки — налево, мальчики — направо и я там кое-как привел себя в порядок, а затем мы потопали обратно и так уж получилось, что я хотел вообще-то на нижней койке быть, но та девушка с кошачьими просто подошла к ней и сразу же рухнула на нее без чувств, так что мне пришлось лезть наверх, а затем амбал стоя у выключателя как рявкнул.

— Спите крепко, курсанты! Ибо завтра вас ждет новый день! Командую отбой! — и тут же выключил свет, а затем ушел, закрыв двойную дверь и мы все остались наедине с собой.

«Мда-а-а… вот это жесткач конечно… ох блин, ладно, главное, что потихоньку я наверное все же прорвусь… главное — не сдаваться.» — подумал я и едва не начал проваливаться в сон, но перед этим я достал телефон — их у нас как ни странно забрали вначале, но затем вернули вместе с личными вещами, так что я тихонечко проверил, что там мне написал батя, затем ответил ему и со спокойной душой лег спать…

* * *

[Шифровка]

Отец — Паладину:

«Доложите о статусе вашей миссии.»

[Шифровка]

Паладин — Отцу:

«Внедрение совершено успешно, подозрений со стороны местных — нет. Перехожу ко Второй Фазе — установлению полезных связей.»