Он подмигнул.

Сидевшие напротив него близняшки не отреагировали.

Вообще.

Но длинноволосая как-то так резко дернулась и Меркури то же дернулся и зашипел, схватившись за коленку:

— Ай!

— Не шути так больше, придурок. — сказала она, не меняя выражения лица, поправляя свой ботинок.

Я же в этот момент с жутко невинным видом уставился в кружку с чаем. И подумал:

«Что вообще происходит? Почему мне иногда кажется, что все разом сошли с ума? »

Рядом Нео аккуратно взяла ложечку фруктового салата и, улыбнувшись, укусила кусочек персика.

А Роман всё ещё молча смотрел на меня.

Я на него.

Он — на Нео.

Нео — на персик.

Персик — на меня.

В этом квадрате напряжения могли бы рождаться новые звёзды.

* * *

Мы с Романом сидели плечом к плечу, точнее — я старался чуть-чуть поодаль, чтобы случайно снова не упасть на кого-нибудь и не получить в нос за это.

Он жевал яблоко с деловым видом, потом вдруг сказал, не глядя:

— Меня Роман Торчвик зовут, если что.

Я кивнул.

— Эээ… приятно познакомиться, Роман. А я Жон Арк.

Он вдруг хмыкнул. Прямо как будто знал что-то, чего я не знал.

— Да я о тебе наслышан…

Я чуть напрягся.

«Ох ты ж, ну всё, началось…»

И правда, Роман вдруг сделал серьёзное лицо, слегка наклонился ко мне, и чуть тише спросил:

— Так ты реально случайно упал на Нео?

Я тут же вскинул руки.

— Ну конечно! Зачем мне её лапать⁈

Он молчал. Несколько секунд. Просто смотрел мне в глаза, будто пытался рентгеном просветить мозг и найти там преступный умысел.

Я выдержал. Клянусь, не мигнул ни разу.

Наконец он откинулся назад, хрустнув шейными позвонками, и сказал:

— Ладно. Вроде бы не врёшь. Да и характер у тебя не злонамеренный…

И потом, уже немного театрально:

— Но на всякий случай предупреждаю — будешь к ней лезть — получишь от меня по морде!

Я вздохнул. Сдержанно. По-философски.

— Ну ладно. Как скажешь.

И вот в этот момент…

Рядом с ним — слева — Нео вдруг поворачивается ко мне, медленно и с грацией кошки, прямо перед его лицом протягивает свою ладошку.

Ладошка. Открытая. Прямо перед моим носом.

Я моргнул.

Она — улыбается. Широко. Как будто мы с ней лучшие друзья. Или… что-то ещё.

И смотрит. Смотрит. Смотрит.

С ОЖИДАНИЕМ.

Я завис.

Внутренне просто на синий экран ушёл.

«ЧТО. ЕЙ. НАДО?» — мысленно вопил я, глядя то на руку, то на её лицо.

А вокруг — тишина.

Ну, не полная, но все, кто сидел рядом, уже перестали жевать.

Меркури приподнял бровь.

Блейк замерла с дыней у рта.

Эмеральд напряглась так, будто сейчас начнёт свистеть в ухо и шептать «целуй её, дурак».

Близняшки уставились в мою сторону с такой синхронностью, что мне стало страшно.

Атмосфера сгущалась.

Как перед грозой.

Как перед поцелуем.

Как перед… ударом по морде от рыжего, если я неправильно пойму этот жест.

Я сглотнул.

— … руку пожать? Или что… — пробормотал я себе под нос, и на всякий случай протянул руку в ответ — осторожно, медленно.

…И всё ещё думая: «Светлый Брат, пожалуйста, пусть она просто захотела подружиться.»

* * *

Я всё ещё не знал, чего от неё ждать.

Но рука перед моим лицом не исчезала.

А глаза Нео… такие яркие, такие внимательные, такие настойчивые.

Ну… может, это какой-то её способ сказать «спасибо»? Или «давай дружить»? Или…

Я решил рискнуть.

Осторожно взял её ладошку.

Наклонился.

И, как в книжках, что читала одна из моих сестёр — ну, про рыцарей там, замки, баллы и вот это всё— нежно поцеловал её руку.

— Ну… вроде бы правильно сделал… — пробормотал я, поднимая взгляд.

И тут услышал… звук.

Звук напрягающегося плеча.

Покрепче, чем у любого парня с соседских ферм.

Я обернулся.

Роман уже замахивался кулаком, и лицо у него было такое, будто он сейчас мне надаёт по щам прямо тут, прямо сейчас и без разговора.

Я напрягся. Ну всё, сейчас прилетит.

Но в тот же миг…

Нео — которая только что была вся загадочная и улыбалась — ВНЕЗАПНО покраснела до ушей.

И резко, резко начала мотать головой.

Прямо яростно, как вентилятор.

Влево-вправо! Влево-вправо! Влево-вправо!

— А что не так-то⁈ — взревел Роман, глядя на неё, всё ещё с кулаком возле моего лица.

Нео — всё ещё красная как помидор — резко указала в сторону.

Мы оба повернулись.

Прямо за соседним столом — инструкторы.

Вельвет. Коко. Тот самый амбал…

И все трое ухмыляются. И смотрят. На нас.

С таким видом, как будто делают ставки.

«Сейчас вмажет или нет? Кто первый упадёт? Ох ты, смотри, как покраснела. Интересненько.»

Я сглотнул.

Роман тоже понял.

Он медленно опустил кулак.

Выдохнул, с явной тоской по драке.

И процедил:

— Повезло тебе…

А я, всё ещё держа Нео за руку, медленно её отпустил и подумал:

«Видимо… я ошибся.»

Хотя, если быть честным…

Это, наверное, был один из самых приятных «ошибок» за всё время моего пребывания в Биконе.

* * *

— Так что ей надо-то?.. — наконец, не выдержал я и задал вопрос, смотря попеременно на Нео и Романа.

— Я ж не телепат, если что.

Роман тут же выдал фэйспалм такой силы, что его ладонь, похоже, отпечаталась на лбу.

— Во имя Светлого Брата, Арк…

У тебя память как у золотой рыбки!

Она же тогда «сказала», что хочет десерт — за то, что не стала тебя обгонять на полосе, чтобы тебя не штрафанули на сто отжиманий!

— А! — щёлкнул я пальцами. — Точно! Ну… и чего ты хочешь из этого? — обратился я к Нео.

Та сразу указала на мой банан. Без колебаний. С лицом полным важности.

Ну, если честно — бананы я ел и получше, да и не то чтобы был к нему сильно привязан…

— Конечно! Бери, пожалуйста! — я протянул ей фрукт.

Она довольно заулыбалась, аккуратно взяла его и… достала второй — Романа.

Пауза.

Тишина.

Серьёзная, звенящая тишина.

И вот…

Она берёт два банана.

Чистит.

И… засовывает оба себе в рот. Сразу.

СО ВКУСОМ.

МЕДЛЕННО.

С ДОВОЛЬНОЙ МОРДОЧКОЙ.

Розовые щёчки растягиваются, как у хомяка.

Жует.

Смакует.

Глаза счастливо полуприкрыты.

Все вокруг замирают.

Роман снова делает фэйспалм, но теперь уже такой… обречённый, с лёгким постаныванием.

Типа «за что мне всё это».

Эмеральд, вся покраснев, произносит, стараясь не смотреть прямо на Нео:

— Я… так понимаю… она не против… бананы у вас обоих попробовать?..

Роман тут же вскидывается, машет руками, оправдывается:

— Нет! Нет! Ей просто нравятся бананы! И мороженое… да и у неё… вообще странные манеры за столом! Это не то, что вы подумали! Я вас умоляю!

А я сижу и смотрю на Нео, которая в абсолютном блаженстве жуёт два банана, будто это самое вкусное, что она пробовала в жизни.

Щёчки у неё прямо пышные, глаза сияют…

И тут…

Почему-то мне становится неуютно.

Даже немного странно, как будто я вроде бы и горжусь тем, что она довольна, но… что-то тут не так.

Блейк рядом, глядя на меня краем глаза, тихо спрашивает:

— Жон… ты как-то слишком пристально на неё смотришь.

И я, не подумав, с абсолютно честным лицом выдал:

— А ну да… это по-своему очень красиво, когда милая девушка ест два банана разом…

Все.

Просто все.

Взрываются.

Кто давится смехом, кто сползает под стол.

Даже одна из близняшек, что сидела рядом с Меркури, едва не поперхнулась зелёным чаем.