Я смотрю на вот это вот все и только могу из себя выдавить:
— Вы чего это?..
— ПЕРВОКУРСНИКИ! — орёт Коко на всю улицу, поднимая планшет над головой.
— А ну бегом готовиться к отходу ко сну! Завтра будет весёлый день, так что наберитесь сил! Вам понятно⁈
— ТАК ТОЧНО, МЭМ!! — дружно орут они и разбегаются внутрь.
Коко остаётся стоять. Я думаю, она сейчас скажет мне что-нибудь…
Она делает полшага в мою сторону, чуть приоткрывает рот — и вдруг…
останавливается.
Снова отворачивается.
Смотрит куда-то вдаль.
А я просто… стою. Смотрю на неё.
И думаю:
«Блин. Кажется, завтра и правда будет весело… не просто так же она меня пощадила…»
* * *
Вечер воскресенья. Казарма погрузилась в тишину, за окнами — звёзды над Вэйлом и только в одной комнате ещё горит мягкий свет настольной лампы.
Коко тихо открывает дверь и заходит внутрь. Внутри — Вельвет, сияющая, как будто вся ещё пропитана атмосферой праздника. Она сидит, скинув туфли, в обычной домашней одежде, но глаза её горят, уши бодро подрагивают. Радость льётся из неё — настоящая, искренняя.
— Коко! — восклицает она. — Ты бы видела! На свадьбе было так весело! Тебе обязательно надо было поехать!
Коко замирает на пороге, отводит взгляд и еле выдавливает:
— Эм… да… наверное… кхем…
А Вельвет уже заводит дальше, с неподдельным теплом в голосе:
— Когда я смотрела, как моя кузина идёт к алтарю… И потом они целуются с женихом…
У Коко внутри все сжимается, а дыхание замедляется…
— Она была такой счастливой, Коко… Прямо светилась.
Она смеётся, вспоминая прошедший день, а Коко неловко переминается с ноги на ногу.
— И вот еще — смотри! — вытаскивает из сумки небольшой, ещё свежий букет цветов. — Я поймала букет невесты! Представляешь? Я так удивилась!
Коко медленно снимает очки. Протирает лицо. Делает глубокий вдох.
— Слушай… Вельвет… Тут… Эм… Блин… Как бы тебе сказать-то… Тут такое дело короче…
— Хм? — оборачивается та, улыбаясь. — Что-то случилось?
Коко мнётся. Потом, не глядя ей в глаза:
— Это самое… ну… понимаешь… ха-а-а… — она поднимает взгляд и посмотрев Вельвет прямо в глаза тихо произносит, — У курсанта Жона Арка, похоже, появилась девушка…
Пауза.
Воздух в комнате словно сгустился.
— Какая-то… Ахилла Марс. Вроде бы… классная, ну, судя по тому, как первокурсники отреагировали.
Слово за словом — будто ножичками.
Вельвет сначала молчит.
Потом опускает букет.
Медленно, как в замедленной съёмке.
— А… Ну… Ладно тогда. — говорит она, улыбаясь, но уши её поникают.
— У нас с Жоном ведь ничего нету. Мы с ним просто… ну, инструктор и курсант! И не более того…
Голос звучит ровно.
Почти.
Но ее подруга слышит дрожь…
Коко медленно садится рядом.
— Да… да и хрен с ним, Зая! Подумаешь! Что, нормальных парней, кроме него нету, что ли? Ты у нас крутая. Найдёшь себе стоящего…
— Да он мне и не нравится! — слишком резко отвечает Вельвет. — Чё ты вообще начала тут…
Коко просто молчит, а затем кладёт руку ей на плечо.
— Я… просто хотела тебя поставить в известность. Просто… чтоб ты знала и это не потом не стало для тебя неожиданностью…
— …
— Они, кстати, всё воскресенье вместе провели. Она ему даже шмотки новые купила. Из хлопка Менажерийского. Представляешь?
— Во как… — глухо отвечает Вельвет. Смотрит в пол.
И тут Коко, будто вспомнив что-то важное:
— Ах да. Он же еще… блин… он короче это самое… с утра к нам заходил ведь… хотел тебя в кино позвать…
Секунда паузы.
— Ну и так как тебя не было он видать просто решил с кем-то еще познакомиться…
Букет выпадает из рук Вельвет.
Шмяк!
Мягко ударяется о пол.
Веольвет молча отворачивается и что-то блестящее капает на пол…
Коко тут же притягивает её к себе.
— Тише-тише… ну что ты… всё хорошо… зая…
В этот момент дверь открывается и в комнату заходит Ятсухаши, который тут же застывает на месте.
Он видит всё.
Пристально смотрит на Вельвет.
Его лицо суровеет, а жилы на лице вздуваются.
— Это этот натворил?..
— Нет-нет… — быстро отвечает Вельвет, вытирая глаза ладошкой. — Это… просто из-за свадьбы… столько эмоций… вот они и…
Коко скорчив злобную рожу быстро машет ему рукой и молча говорит губами:
«Вали отсюда!»
Он без лишних слов молча кивает и быстро уходит, аккуратно закрыв за собой дверь.
И тишина вновь окутывает комнату.
Вельвет сидит с Коко, уткнувшись лбом ей в плечо и тихо всхлипывает, пока та гладит ее по спине…
Свет лампы мягко ложится на их силуэты.
За окном светят звёзды.
А на полу рядом — букет невесты…
* * *
Кабинет директора.
Сквозь массивные окна кабинета струится лунный свет.
На экране — запись с камеры наблюдения на улице.
На паузе — кадр, где Жон Арк выходит с телефоном, а за его спиной через открытые двери казармы видна беснующаяся толпа: кто-то смеётся, кто-то что-то кричит, один даже изображает арию из оперы.
Озпин сидит за столом, подперев подбородок рукой, выражение лица — смесь из задумчивости и усталой иронии.
Айронвуд как обычно стоит у окна, в белоснежных брюках и рубашке без мундира, смотрит на Академию.
— Инструктор Коко сказала, — начал Озпин, поправляя очки, — что столь бурная реакция первокурсников вызвана действием одного конкретного кадета.
Айронвуд с легкой долей сарказма произнес:
— Правда что ли? Хммм, мда! И кто бы это мог быть? Я прямо теряюсь в догадках!
— Жон Арк, конечно же! — Озпин делает пригуб кофе. — На этот раз… он, как ни странно, не попал в драку, не затеял бунт и не учудил что-то с портянками. Он просто…
Пауза.
…пригласил девушку в городе в кино.
И она — согласилась.
Айронвуд медленно повернулся. Бровь чуть приподнята.
— И всё?
— Да. Но ты бы видел лица остальных, когда она потом появилась у него по видеосвязи. В казарме была безудержная истерика. Судя по словам Коко.
Айронвуд отвернулся к окну.
— Ну… а я почему-то и не удивлён!
Озпин медленно кивнул, а затем сказал более серьёзным тоном:
— Ладно! В любом случае, завтра начинается вторая неделя. Академическая нагрузка возрастёт, так что…
Он пристально смотрит на экран с изображением казармы.
— Посмотрим, как они справятся. Все-таки рукопашный бой это не на плацу шаршировать.
Айронвуд делает глоток и отвечает спокойно, но с особым нажимом:
— Уж я-то о них позабочусь…
Двое мужчин — один, смотрящий на студентов с иронией и тревогой, другой — с холодной решимостью.
И оба по-своему заботились о студентах.
* * *
Я лежу на койке, глядя в тёмный потолок казармы. Одеяло сбилось к ногам, в воздухе чуть прохладно. Где-то в углу кто-то громогласно храпит, да еще кто-то из соседей посапывает во сне. А у меня в голове — вихрь.
Вот так я и оказался в Академии Бикон.
Поначалу было тяжело.
Нет — чертовски тяжело.
Айронвуд… этот человек с лицом, будто его вырубили из камня, нас гонял каждое утро по три часа на плацу.
Строевая, шагистка, выкрики.
Я думал, что умру.
Но потом…
Потом я начал замечать, что за его криками скрыта забота.
Он не ненавидит нас. Он просто хочет, чтобы мы выжили. Стали лучше.
Может, по-своему он даже добрый.
А Вельвет…
Инструктор-кролик, которая орёт на меня так, что уши вянут.
Кличку даже мне дала — «шутняра».
Да, она меня таскала, унижала, грузила.
Но когда никто не смотрит…
Когда она думает, что я не вижу…
Я вижу. Вижу, что ей не плевать.
И от этого всё иначе.
А ещё у меня теперь есть друзья.
