Не успела она сесть, как Руби тоже подлетела и тут же заняла место по другую сторону, обе устроились по обе стороны, обернувшись к ней в ожидании.

— Давай говори! Что там у тебя было? — потребовала Руби, подпрыгивая от нетерпения.

— Неужто к тебе подъехал рыцарь на белом коне? — усмехнулась Янг. — С мечом, мандолиной и кольцом?

— Ну… — начала девушка, отворачивая взгляд. — Не то чтобы на белом коне…

И тут её щёки вспыхнули. Настоящий, искренний румянец. Не от жара, не от тренировки — от эмоций.

Руби и Янг замерли. Медленно переглянулись над её головой — многозначительно, почти синхронно, с приподнятыми бровями и ухмылкой, которая с трудом прорывалась сквозь удивление.

— Он… подошёл ко мне, — продолжила она тихо. — Сделал пару комплиментов… и пригласил… в кино.

Пауза.

Воздух в комнате будто застыл. Даже кондиционер стал дуть тише.

Руби заморгала:

— … Кино?

— … С комплиментами? — прошептала Янг.

Девушка кивнула, глядя в пол.

— … И ты согласилась? — хором спросили обе.

Девушка чуть опустила ресницы и тихо проговорила:

— Ну вот… Я подумала — а почему бы и нет? Парень вроде бы приличный… так что… да, я согласилась.

Она улыбнулась, почти незаметно.

— … И ни разу не пожалела об этом!

Наступила ещё одна пауза, наполненная не неловкостью, а… нежностью.

И тут Руби схватилась за голову.

— А-а-а! У всех уже какая-то романтика начинается, а у меня никого нету! Ну как так-то⁈

Она упала спиной на кровать, раскинув руки, будто сценично умирала.

— Что насчёт того рыжика, а? — прищурилась Янг, с подозрительной ухмылкой.

— Да он же преступник! — возмущённо подскочила Руби. — В следующий раз я его поймаю и накажу! По всей строгости!

— А он тебя точно не интересует… как парень? — сладко протянула Янг, прищурившись.

— Нет! — выкрикнула Руби, и в следующую секунду метнула в неё подушку.

— Ай! Ну всё, ты нарываешься! — рявкнула Янг и схватила свою.

Понеслось.

Подушки свистели в воздухе, хлопая о головы, плечи и стены.

Девушка на кровати попыталась отползти, но подушечная воронка затянула её — Руби в пылу боя задела её локтем, и она покачнулась.

— Эй! Я при параде вообще-то!

— А теперь ты при ПОДУШКЕ! — радостно воскликнула Руби и влепила мягкий удар.

— За Баламб! — закричала Янг, отпрыгивая на диван и бросаясь подушкой в прыжке.

Ткань летала, волосы растрепались, смех стал таким громким, что кто-нибудь снаружи мог бы подумать, будто там происходит настоящая битва… только вооружённая пухом и силой дружбы.

И где-то в этой кутерьме, среди взрывов смеха и хлопков подушек, три курсантки элитной академии были просто девчонками.

Просто — вместе.

* * *

Когда битва подушек закончилась, все трое остались лежать на кроватях — растрёпанные, весёлые и слегка запыхавшиеся. В комнате витал запах ванили, мягких тканей и лёгкой победы.

И тут девушка внезапно приподнялась:

— Ой! Я вспомнила!

Она вскочила, резко схватила мобильник с прикроватной тумбы и, отвернувшись от подруг, начала судорожно искать контакт. Руби и Янг переглянулись, тут же активировав режим «любопытство 3000».

— Так-так-та-а-ак! Что-то тут у нас очень необычное происходит! — протянула Янг, хитро улыбаясь.

— Подозрительное поведение обнаружено! — поддакнула Руби, вставая на колени и наклоняясь ближе.

Третья слегка покраснела, но не сказала ни слова. Лишь молча встала, всё ещё глядя в экран, а затем ушла в ванную, аккуратно закрыв за собой дверь на защёлку.

Обе тут же припали к двери, как два шпиона на миссии.

Изнутри донёсся приглушённый голос:

— Жон, ты успел в казарму?

— Да! В последний момент влетел, хаха! — отозвался голос на другом конце — немного усталый, но тёплый.

— Фух… Я так рада. А то я уже было начала волноваться…

И тут же:

— … Нифига себе… Там красотка какая-то! — заорал кто-то на фоне.

— О, ре-а-альнО⁈ — вторил другой голос, уже с издевательским восторгом.

— Это чё, она⁈ — добавил третий, с искренним восхищением.

— Прости, — послышался сам Жон, — сейчас я выйду…

— О-о-о, моя любовь! Где же ты⁈ — завизжал кто-то фальцетом, будто в драме.

Смех. Крики. Вопли.

— НЕО, ХВАТИТ!

— ЖООООН! А как же ИНСТРУКТОР⁈ Она такого ПРЕДАТЕЛЬСТВА не переживёт!

— А-А-А!

— Ну вы-то куда лезете⁈

— Для баланса, шутняра!

— ДА ВЫ ЧЁ, ВСЕ С УМА ПОСХОДИЛИ⁈

Снаружи, у двери:

Янг медленно отстранилась, глядя на Руби с прищуром:

— Я думаю, у неё там всё как надо.

Руби кивнула, выпрямляясь:

— Да уж. Это точно… Всяко лучше, чем у нас…

Обе замерли, в тишине обмениваясь многозначительными взглядами.

А девушка сидела на краешке ванны, держа телефон перед собой и пыталась не засмеяться, пока на экране мелькали его друзья из казармы.

В голосе Жона — тепло.

В окружающем его хаосе — бурлит жизнь.

А у неё самой — странное ощущение, будто мир вокруг наконец-то пришел в движение…

Глава 46

День 7.4. Конец Первой Недели

Выхожу из казармы, как будто пытаюсь глотнуть свежего воздуха — а на самом деле просто сбежать хоть на минуту от этого… балагана. Стою, дышу. В голове шумит. В руке — телефон, в душе — легкий хаос.

Рядом стоит Коко. Всё та же: планшет в руках, тёмные очки опущены на нос.

Смотрит на меня.

Я на неё.

Буквально в эту же секунду раздаётся голос из телефона:

— Жон?

— А… э… — автоматически отзываюсь и чуть не дёрнулся.

Коко качает головой, не говоря ни слова.

А затем…

Просто отворачивается.

Делая вид, что меня нет.

Я отвожу взгляд и снова смотрю на экран.

Там Пирра.

Улыбается.

Но… как-то осторожно.

— Там кто-то рядом? — спрашивает она.

— Ну да… есть.

Через секунду приходит сообщение от неё.

«Называй меня как-то иначе, пожалуйста. Я не хочу лишнего внимания к себе.»

Я смотрю на это. Задумываюсь.

"Ну… логично.

Таких детективов, как она, вроде как лучше держать подальше от прожекторов.

Особенно от прожекторов, которые носят клички типа Шутняра."

Листаю в памяти.

Пирра…

Пирр из Эпирра…

Что-то греческое…

Античное…

Греция.

У Плутарха что-то там было…

Ахилл…

Ахиллес…

— Ахилла Марс, — вдруг шепчу с лёгкой улыбкой, вписывая это имя в её контакт.

Сойдёт. Нормально. И по-гречески как у того же Пирра из Эпира, и… звучит внушительно.

— Ну так что ты хотела, Ахилла? — говорю я с намёком.

Она понимает. Глаза чуть расширяются, потом она улыбается чуть шире.

— Да вот… просто хотела проверить, как ты.

Коко застывает, не двигаясь, спиной ко мне.

— Хорошо! Спасибо за беспокойство! — говорю вслух. — Но как видишь, у меня тут всё в порядке, ха-ха!

Смотрю на её лицо на экране.

— И ты не думай о моих этих однокурсниках… Они, конечно, на вид те ещё додики, но в принципе норм.

— Да я поняла. У вас там все такие… дружные. — говорит она, улыбаясь.

— Есть такое, да.

И тут… пауза.

— Слушай… — она вдруг говорит, — а ты с той девушкой… с кошачьими ушками… ты с ней встречаешься?

Я аж замираю.

— Чего?.. А. Блейк?..

— Да.

— Да нет! — смеюсь. — Это она так пошутила! У нас в казарме все девушки так шутят… наверное…

Она вздыхает.

— Ну и хорошо… Ну ладно тогда… удачи тебе! Надеюсь, следующая неделя будет для тебя еще веселее!

— И тебе тоже удачи, Ахилла. Пока!

Она машет рукой и звонок обрывается.

И тут —

БУМ!

Двойные двери в казарму открываются с грохотом и вся орда вываливается наружу как табун ошалелых котят.