— А если это сильнейший маг Кругорома?
— Он разве существует? Даже боги не определили, кто из них самый сильный. Куда уж нам. Мы хотели сбежать с Лукой. У меня не получилось преодолеть барьер.
— Не получилось? — переспросила я. — Ты владеешь магией?
Попала точно в цель, но Мариан лишь улыбнулась:
— Что ты за принцесса такая, что ничего о благословениях королей не знаешь?
— Что ты за служанка такая, что с королевскими особами на короткой ноге держишься?
— Мы обе с тобой странные, — загадочно улыбнулась Мариан. — Скажи, в Тианском королевстве существует сердце силы? Или тебя не посветили?
— Не посветили, — призналась я. — Иначе меня не ввели в заблуждение этими лживыми рисуночками.
— А что ты скажешь на то, если я возьму на себя наглость просветить тебя?
В глубинах её морских глаз прятались ответы на интересующие меня вопросы.
— Хочу, — невпопад ответила я, но она меня поняла.
— Идём!
Мариан повела меня коридорами, скрытыми за проходами стен, по которым стекала вода.
— Я не бывала в других королевствах, поэтому не могу знать, отличаются ли их сердца силы от нашего и как оно повлияет на тебя. В этом месте ты ближе всего к скрытой в тебе силе. Она пробуждает спящую кровь. Тебе нужно заглянуть в своё сердце и найти её. В твоих жилах течёт благословенная кровь. Дашь ей волю, и она проявит себя. Вот управлять придётся учиться всю дальнейшую жизнь. Ты готова? — спросила Мариан после пояснений, в своей ясности не сильно отличавшихся от рассказов настоятеля Рута.
— К чему именно мне готовиться-то?
Мариан стояла у очередной водной завесы.
— Сама поймёшь, — уверила она. — Ты зайдёшь одна. Там находится постамент. Взойди на него, загляни в себя в поисках силы. Позови её и жди, когда она ответит.
— Знаешь ли, это не совсем понятно, — пробормотала я.
— Иди. Сейчас самое удобное время. Настоятель Рут не сможет нам помешать.
Я кивнула. Мариан раздвинула завесу. Переступив проход, сразу попала в неописуемый красоты грот. После узких коридоров, по которым мы шли, огромный круглый зал в несколько десятков метров шириной и высотой потолка под стать, поражал своим величием. С потолка свисали тонкие трубочки сталактитов, подсвеченные голубоватыми огоньками. В тёмных разломах, защищенных барьером, виднелась толща океанских вод, сквозь которую проникали рассеянные отблески лучей солнца с поверхности. То там, то здесь проносились стайки блестящих рыб. Это походило на подводные океанариум в его естественной среде. Хотя настолько ли он естественен, я не знала.
В центре, в метрах десяти от меня, находилась некая плоская плита, видимо и являющейся постаментом. Единственной проблемой было то, что подход к ней со всех сторон окружала вода. Я вгляделась. Через мерцающую неясным светом кристально-прозрачную воду просматривалось ровное дно. Казалось, не глубоко. Чуть поразмыслив, сделала шаг и тут же с головой погрузилась в ледяную воду. Я вынырнула, отчаянно хватая ртом воздух, и вцепилась в каменную площадку, на которой недавно стояла. Холодная вода пробирала до костей. В моём случае поздно пить боржоми, когда почки отказали. Я оттолкнулась и поплыла к постаменту.
Когда я выбралась на поверхность, теплее не стало. Меня только затрясло. Из всех сил я старалась расслабиться, но это не помогало. Кого вообще так обучают магии? Иди туда, найди то, не знаю что. Как заглянуть-то в своё сердце? Захотелось быстрее вернуться в келью и с головою залезть под одеяло. А потом на ум пришло такое скучное и унылое времяпрепровождение, как медитация. Никогда не практиковала, но это единственное, что я придумала. Подогнув ступни под себя, я опустилась на пятки, выпрямила спину, расправила плечи и прикрыла глаза, стараясь дышать ровно и не обращать внимания на дрожь, сотрясающую тело. Как же чертовски тяжело держать голову пустой. Особенно плохо получалось не думать о том, как отсюда выйти, если у меня ничего не получится, и не фантазировать о собственной силе. Какой она будет? И как это будет?
Медитировать у меня получалось из рук вон плохо. Только моего лица коснулся ветерок, я распахнула глаза. Взгляд уткнулся во что-то коричневое и ворсистое. Я приподняла голову и наткнулась на два темно-коричневых глаза, пристально наблюдающих за мной, и торчком поднятые уши. Взвизгнув, отскочила назад, едва не свалившись с постамента. В ужасе замерев на самом краю, я уставилась на лося из моего недавнего сна и видения. Сердце стучало так, словно я увидела нечто потустороннее.
Учитывая тот факт, что он стоял прямо на водной глади, где ещё совсем недавно мне пришлось плыть. До несуразности странным казалось его нахождение здесь. Пронзила внезапная догадка — лось ненастоящий. Нет, он настоящий…, но лось ли это? Мариан сказала, что я сама пойму. Вот в этом была загвоздка. Я не знала, что делать.
— Привет, — робко произнесла я.
И он ответил. Его ответ был ошеломляющим. Лось вытянул морду по направлению ко мне и, раскрыв пасть, выдал утробное «Оу-оу-оу» чем-то схожее на звук горна с громогласием сирены. Я с трудом выдержала первый вой, но он повторил и уже не останавливался. Уши резануло от боли. Я зажала их ладонями. Не помогало. В глазах всё задрожало. Я зажмурилась. Темнота поглотила меня.
В чувства привела Мариан. Она трясла меня за плечи, приговаривая:
— Ваше Высочество. Клодель. Кло.
Я с трудом разлепила глаза, понимая, что околела настолько, что просто не чувствую рук и ног.
— Ох, идёмте скорее! У вас губы синие, — заметила она, помогая мне подняться.
— С-сколько в-времени прошло?
— Не меньше двух часов. Но у тебя же всё получилось? — она снова прыгала по обращениям, выказывая крайнюю взволнованность: — Я не могла войти.
Мариан потянула меня с постамента к воде, я упёрлась.
— Не волнуйся. Я тебя проведу. Мне надо было об этом подумать заранее. Тогда бы ты не промочила одежду. Ты ведь не водный маг.
Я доверилась ей и на этот раз не погрузилась в воду с головой, а осталась стоять на поверхности.
— Т-ты т-тоже?
— Да, — улыбнулась она. — Ты её чувствуешь?
Я поняла о чём она спрашивает, но точного ответа у меня не было.
— Т-там был лось.
— Лось?
— Ч-что ты так удивляешься? Ч-что было у тебя?
— Водный элементаль.
— П-почему у меня лось?! — пораженно воскликнула я, на секунду позабыв о холоде.
— Не знаю. Каждый сам воплощает свою силу.
Позже, валяясь на лежаке в купели и бесконечно наслаждаясь теплом, я любовалась звёздами через прозрачный купол. Они были другими, непохожими. Я теперь была иной. Магия ощущалась внутри, словно простуда. Когда ещё нет явных симптомов, но ты уже знаешь, что болен. Что-то неуловимое, еле осязаемое. Этим вирусом меня заразил лось? Нет, лишь разбудил. Маги тианской крови всегда была внутри, как палочка туберкулеза. Стоит организму дать слабину, и болезнь захватит тело. Но в этом случае это не слабость, а сила. И познать её только предстояло…
Дверь ведущая в келью Сервиана распахнулась. Он не сразу разглядел меня в полумраке. Приметив, замер, размышляя оставаться или нет.
— Не уходи, — попросила я. — Нам нужно поговорить.
Он постоял секунду-другую, поправил полы халата и направился в мою сторону.
— Как твоё обучение? — сказал он, опускаясь на соседний лежак.
— О! Не спрашивай! Будто ты не знаешь, что это полная чушь. Мне потребовалась неделя, чтобы это понять. Ты не представляешь как я была на тебя зла!
— Значит, мне повезло, что меня не было здесь, — улыбнулся он.
— Это точно! — я тоже улыбнулась.
Всю мою злость уже давно развеяло ветром и унесло за горизонт вместе с заходом солнца.
— Так зачем мы прибыли в монастырь? Из-за барьера?
— Думаешь, я спрятал тебя от мага?
— Не знаю, ты мне скажи.
— Я не полагаюсь на барьер. Раз мой отец нашёл способ преодолеть его, то и ещё кто-то найдёт. Все зависит от силы желания. Одна из причин, почему мы здесь, в следующем: долгое время мне поступают донесения, что настоятель Рут скупает артефакты. Попросту обменивая их на невест, в чьих жилах течёт благословенная кровь королевства Лир, а их родственников, смеющих что-то возразить отправляет в казематы. Мой отец считал принца Рут Лира трусливым и жадным до власти, но полезным в отношении того, что касается магии. Я думаю, он заблуждается. Он задумал нечто более глобальное. Ты же читала предсказание Кругорома: мир будет подарен сильнейшему магу. Он хочет стать им благодаря артефактам. Отец подарил ему контроль над людьми королевства Лир, но он явно недооценил его запросы.
