Стук в дверь раздался неожиданно.

— Хозяин, гостей принимаешь? — донёсся приглушённый крик воеводы.

Щёлкнув запором, Рон отворил дверь.

— Проходите, давно вас жду.- проговорил он и, встретившись глазами с Ливеей, снова осознал, что пропал бесповоротно.

— Добрый у тебя дом. — оглядев стены, пол и мебель, проговорил ярл.

— Сделал по случаю, вот и пригодился. Для семьи-то он тесноват будет, думаю, что если всё сложится, то терем побольше ставить.

— Интересно, где ты этому всему научился? — поинтересовался ярл.

— Да помотала меня жизнь. На разных планетах бывал, и видимо в качестве баланса за выпавшие на мою долю трудности и награда выпала.

— Это какие должны быть трудности, что так наградило⁈ — поинтересовался воевода.

— Дважды заживо сгорал, дважды топили, повоевать пришлось, так что есть, что вспомнить. — констатировал Рон.

— В тебя стреляли из имперского оружия? — спросил воевода.

— Стреляли, и много.

— И как оставаться в живых?

— Есть в запасе варианты.

— Это мы уже поняли. Как нам воинов сохранить, чтоб не полегли все в первой же перестрелке?

— Скажем так, что я знаю, как это сделать, но…- многозначительно проговорил Рон.

— При условии, что ты станешь мои зятем.- закончил фразу ярл.

— Чай, пироги, прожаренное мясо?- хозяин переключил внимание гостей на накрытый стол.

— Ну, давай угостимся, пока дочь к тебе приглядывается.

Пока гости завтракали, Рон пытался избавиться от неприятного чувства, что его всё время оценивают. Возможно, оно было надумано, а может и нет, но оно побуждало к какому-то действию. Заниматься сейчас созданием защитных амулетов он не мог, тем для разговоров тоже на ровном месте не найти, осталось…

— Ярл, у меня тут железо трофейное с войны завалялось, мне вроде как уже не надо, может заберёте?

— Оружие? — оживился ярл.

— Оно, родимое.

— Покажи.

Рон и показал. Один за другим у стены начали выстраиваться карабины, некоторые даже с окровавленными штыками.

Ограничившись полусотней, Рон выставил мешок патронов, а для девушки заранее подготовленные серьги.

Воевода с ярлом молчали, то ли боялись спросить лишнего, то ли боялись спугнуть удачу, то ли что иное, только Ливея, рассмотрев подарок, сказала.

— Спасибо.

Наконец мужчины пришли в себя, и ярл проговорил.

— Вацлав, зови парней, пусть забирают, и земли Игнату отмерьте ещё вдвое.

Сделав паузу, Кречет задумался, а потом снова обратился к воеводе.

— Оставь с нами троих, остальные пусть везут это в Белогород. Оружие раздать дружинникам, разрешаю стрельбы по пять выстрелов.

— Может оставишь меня с Ливеей у Игната погостить, а сам со всеми съездишь? Закупки опять же провести надо, а корабль как раз сегодня под разгрузку встал.

— Тоже верно. Дочка, останешься с дядькой Вацлавом погостить?

— Хорошо, отец. — ответила она.

— Кречет…- окликнул ярла Рон.

—?

— Возьми ещё в фонд обороны.

Три тысячи золотых монет в ранце заставили ярла распахнуть глаза и рот.

— Я так с тобой вовек не рассчитаюсь!

— Я и не прошу. Просто сейчас время упускать нельзя. Империя дешёвыми товарами уничтожает местные производства и выкачивает деньги. Скоро золото у всех закончится, и мы начнём рассчитываться только поставками людей. Одновременно с этим начнётся война меж старых элит, пока от ярлов не останется малая горстка. Только время идёт, и им уже мало кто подчиняться захочет. Люди, прошедшие подготовку в армии империи и получившие в руки оружие, быстро отринут устаревшие уклады и захотят стать вольными людьми. Пока это время не пришло, надо укрепиться, научить верных людей защищаться и заслужить незыблемое доверие и авторитет.

— Я услышал тебя.- кивнул ярл и, взглянув на дочь, вышел на улицу. Вскоре гуськом подтянулись воины, и в домике снова стало просторно.

— Почему ты отдал столько золота отцу, ведь сам сказал, что оно скоро у всех кончится? — поинтересовалась девушка.

— У меня большие запасы.- ответил он.- Я выйду на пару минут, надо Червеня глянуть.- проговорил он и, получив утвердительный кивок Ливеи, вышел на мороз.

На хуторе у озера остались Вацлав с девушкой, Червень и ещё два парня, а Рон озадаченно заметил, что туалета-то тут и нету. Пришлось браться за работу, корчевать деревья, делать сруб для ямы и кабинку.

Всё время, что он работал, краем глаза подмечал стоящую у окна девушку и надеялся на то, что каким-то чудом в сердце красавицы вспыхнет искра симпатии, которая со временем переродится в искреннее и светлое пламя, которое люди называют любовью.

Вернувшись в дом, Даррен виновато улыбнулся.

— Пара минут немного затянулись, но у нас теперь есть туалет.

— У тебя очень хороший дом.

— Так строят на Сарии.

— А Сария это где?

— О, Сария — это очень далеко.

Рон кратко пересказал эпопею своих приключений на Сарии и получил неожиданную просьбу.

— У меня есть щенок, он наполовину волк.

— Ты хочешь, чтоб он стал как горст?

Девушка кивнула.

— Я попробую восстановить создание таких защитников, жаль только, что раньше не знал, как это делается.

— Спасибо, я подожду. А сейчас мне надо выйти.- сказала ярла.

Время приближалось к обеду, и гостей нужно было кормить. Солдаты готовили себе сами, а вот на воеводу, ярлу и себя нужно было готовить. А пока руки занялись делом, голова привычно настроилась на работу. Ключ, намысливание, слово, ассоциация его со знаковым образом, второй ключ.

Сам того не ведая, Рон создал первую руну защиты, заменяющую слово Бъёророрих. Оставалось на деле проверить полученный результат.

Перекатав монету в медальон с руной, Рон активировал её произношением слова и, подвязав на тонкую верёвочку, вышел на улицу. По появившейся тропинке к дому шли воевода с девушкой.

— Мы опять к тебе.- проговорил Вацлав.

— А я тут… В общем, сделал защитный амулет, испытать нужно.

— Мы посмотрим?

— Да, пожалуйста.

Подвесив амулет на дерево, Рон достал трофейный пистолет и, выстрелив всю обойму, посмотрел на дерево.

— Работает?- уточнил воевода.

— Работает. На сколько его хватит, сказать не могу, но и такой результат уже хорош.

— Позволь и мне стрельнуть?

— С этого? — Рон указал на свой пистолет.

— Да. С таких я ещё не стрелял, а хочется узнать, как он.

— Пожалуйста.- вставив заряженную обойму, передал пистолет воеводе Рон.

Сильные руки мечника позволяли воеводе уверенно стрелять, но и после его выстрелов дерево не пострадало.

— А мне можно? — попросила ярла.

Оставив гостям оружие и боеприпас, Рон вернулся в дом, проверить как доваривается суп.

Миновал обед, и Рон покатал Воеводу с девушкой над озером, а потом сделал им по защитному амулету на качественной золотой цепи.

Опасаясь переборщить с вниманием, он переключился на освобождение периметра выделенного участка от леса, но одному остаться не вышло, Ливея и Вацлав решили быть рядом, с интересом наблюдая за его работой.

Срубить ветви, выдернуть ствол с корнями из земли, сбить кору, высушить, прибрать в хранилище. На морозном воздухе всё это, а особенно сушка, смотрелось завораживающе, и Рон заметил восторг и нотку грусти в глазах девушки.

— Хочешь попробовать? — поинтересовался он.

— Спрашиваешь… Конечно.

— Тогда положи ладонь на ствол дерева и мысленно отдай приказ словом Флайрора. — прошептал он девушке.- И так пять раз.- закончил он обычным голосом.

Раздвигая промёрзшую землю, величественная сосна подпрыгнула вверх.

— У меня получилось!- на пол-леса взвизгнула девушка.

— Осталось только представить, как дерево плавно ляжет наземь, и повторить тайное слово, отменяя действие.

Как же радует душу счастливый взгляд горячо любимой девушки! Кинувшись осваивать новое умение, Ливея быстро расчищала пространство участка, заставляя улыбаться друга своего отца, который когда-то очень трепетно любил её мать, но не смел претендовать на её любовь.