— Это неважно.- ответил Дан.

Быстро «потеряв» карту в хранилище, Рон театрально перерыл все вещи, но пропажу не нашёл.

— Умудрился потерять? — с театральным сочувствием поинтересовался Дан.

— Наверное.

— Этого раздеть и в холодную, остальные проходим в дружинный дом, пировать будем.- распорядился Дан.

Рон был не согласен с такими перспективами, поэтому время остановилось, а он порталом перешёл на несколько километров в сторону торгового павильона, а потом решил лететь в сторону юга, придерживаясь заснеженного русла реки.

Час полёта, и над лесом поднимаются шпили города- крепости. Хочешь не хочешь, а нужно идти, хоть местной одежды прикупить. Невидимкой пролететь и спуститься в торговых рядах не вариант, но тут город крупный, и наверняка тоже есть торговый павильон империи, вот на дороге от него появиться вполне нормально.

Десять минут на поиски, и вот бравым шагом возвращается со службы не менее бравый солдат.

Скучающие в воротах воины, завидев его, оживились, но за оружие хвататься не стали.

— Со службы? — прозвучал первый вопрос.

— Оттуда.

— Ярл скупает крилы и сертификаты, платит серебром щедро.

— Хороший у вас ярл?

— Хороший, не то что…- воин махнул головой в сторону верховья реки.- Ты это, лучше сразу к нему ступай, а по лавкам потом пройдёшься.

— Ладно, уважу вашего ярла, раз он мудр и справедлив.

— Первый, это восточный. У нас со службы человек возвращается. Встречайте.- проговорил в рацию воин, вызывая когнитивный диссонанс у Рона.

— Спасибо за добрую весть. Доложу.- откликнулась рация, давая понять, что ярл будет ждать, и лучше поспешить.

За время перелётов у Рона была масса времени подумать, что он хочет от жизни. Оказалось, не так и много. Место силы под боком, отсутствие тотального контроля и доступ к благам развитых миров, поэтому он решил посмотреть, как тут и что, тем более, что постоянно пополняемый запас золота у него позволяет и самому ярлом стать. Вот только надо ли оно ему?

До внутренней крепости внутреннего города пришлось идти минут двадцать, а там до замка ярла рукой подать.

В воротах его уже ожидали. Бородатый седой воин с радиостанцией в руке, кобурой пистолета и мечом на поясе и стандартный набор охраны ворот в четыре человека.

— Пойдём, ярл уже ожидает.- коротко проговорил воин и пошёл рядом с ним.- Ты вовремя поспел. Ярл на Святое озеро собирался выезжать, только ради тебя и задержался.

— Святое озеро? Это где?- поинтересовался Рон.

— Полтора имперских часа на коне по дороге на запад.- ответил мужчина.

— Это за рекой?

— Верно.

— И чем оно знаменито?

— Воды целебные, там ярл хочет городок поставить.

— А оно большое?

— Большое.

Пройдя пару дверей с нарядами внутренней стражи, они зашли в просторную комнату с застеклёнными оконными рамами. В комнате горел электрический свет, потрескивая дровами, горел камин, на резном троне сидел ярл, а за столом рядом до замирания сердца красивая девушка. На вид ей было лет семнадцать, и она что-то старательно писала ручкой имперского производства.

Одного взгляда на неё было достаточно, чтоб кинуться свершать подвиги во имя столь прекрасного создания, и Рон приложил усилие, чтоб перевести взгляд на ярла.

— Справился?- с улыбкой спросил ярл.

— Не уверен.- честно ответил Рон.

— ЛивЕя, моя дочь и моя отрада. Но вернёмся к делам. Я ярл Кречет, владыка земель Белогородских, скупаю имперские средства платежа, платя за них серебром. Сразу скажу, что стоимость могу предложить не больше двадцати серебряных за сто крилов империи. Могу рассчитаться землёй и строениями на подконтрольных мне землях. Но прежде я хочу узнать, откуда ты пришёл, ведь к нам корабль с товарами прибудет только завтра?

— Нас было четырнадцать человек, и империя спустила нас у замка, что выше по течению реки.

— И тебе удалось бежать?

— Удалось, ведь там о выкупе имперских денег ярл не думал. Нам просто объявили, чтоб сдали имперские карты, и чтоб все шли в дружинный дом.

— То есть, денег у тебя нет?

— Есть.

— И как же ты бежал?

— Дар у меня есть необычный.

— И что ты можешь?

— Многое.

— Покажи.- повелел ярл.

Подумав, что можно безопасно слить, Рон улыбнулся и, достав несколько золотых, прикрыл глаза и замер. Минут через пять он вручил дочери ярла букет ландышей тончайшей работы.

— Удивил.- коротко проговорил ярл. — Я так понимаю, что это не всё.

— Верно, но остальным хвалиться я не стану.

Побарабанив пальцами по подлокотнику трона, он проговорил.

— Тринадцать воинов, и все при деньгах. Госмысл давно Ливею в жёны сыну хочет, а теперь точно беды не миновать.

— А помогу с проблемой?

— Ей решать, но рода ты незнатного, иначе бы к имперцам не попал.

— Любой род начинается с отца-основателя.

— А ты дерзок, но этого мало.

— И что нужно? Золото? Добуду, сколько скажешь. Врагов извести — готов, но тут одного «я подумаю…» будет мало.

— Ты головы врагов ставишь выше золота? Особенность твоего дара позволяет его искать?

— Есть такая возможность.

— Но ты и сам заинтересован, чтоб её не увели к другому?- с ухмылкой проговорил ярл.

— Заинтересован, но насильно мил не будешь.

— Что ж, вернёмся к деньгам империи.

— На этой карте сто семьдесят тысяч.

— Десять карабинов и патроны.- вроде как раздумывая, проговорил ярл.- Землёй возьмёшь?

— Хочу посмотреть на Святое озеро. Возможно там.

— Что ж, мы как раз планировали туда путь, но ночевать тебе придётся у костра.

— Как раз это заботит меня меньше всего.- ответил Рон.

— Участок будет восемьдесят на восемьдесят шагов.

— Вначале посмотрю, а то может и не устроит меня место.

— Ты в дерзости своей границы-то имей!

— Приношу извинения, ярл.- протягивая обезличенную карту, проговорил Рон.

— Ей отдай, она финансам счёт ведёт.- указал на дочь лорд этих земель.- Вацлав, готовьте коней.- проговорил ярл и встречавший Рона мужчина с поклоном удалился.

" И почему красивая девушка одним взглядом превращает меня в полнейшего дурака⁈ "- подумал Рон, отказываясь от коня, под ухмылки вооружённого десятка солдат, глядя на которых было понятно, что за свою госпожу они будут убивать до последнего мгновения жизни. И не факт, что ему как потенциальному конкуренту, от них не прилетит. Поэтому, максимальная защита и полёт на воздушном диске, но не выше роста ярла, а то обидится, невзначай.

Пренебрежительные взгляды сменились на злые, но Рон летел последним, и охранникам приходилось выкручивать себе шеи. Сам ярл с дочерью головами не крутили, за них это делал Вацлав, который, видимо, и докладывал начальству, поспевает ли за ними «жених».

А в чувственном мире Рона шла борьба. Выглядеть безвольной тряпкой ему не хотелось, да и изображать из себя пышущего собственной крутизной и значимостью сноба было неправильно, да и претили ему эти маски. А как остаться собой и стать желанным спутником для юной ярлы, он откровенно не знал, поэтому к моменту прибытия на озеро измучился в душевных терзаниях.

Две большие избы стояли над высоким берегом озера.

Сосредоточившись на ощущениях, Рон понял, что место ему подходит, и можно брать землю.

Спрыгнув с коней, воины начали делить дежурства, а Вацлав махнул Рону, чтоб подошёл к князю.

— Насколько высоко ты летать можешь? — поинтересовался князь.

— Три-четыре высоты этих деревьев могу. Хотите над озером полетать, место удачное посмотреть?

— Троих поднимешь?

— Надо пробовать. Двоих точно, а троих не пробовал.

— Вацлав, давай сюда пару-тройку своих сорвиголов. — распорядился ярл.

— Ежень, Червень, Студень! — крикнул Вацлав, и парни бегом сорвались с места.