— Ты, никак, пчёл нашёл?- с улыбкой спросил Бел.

— Они его тоже нашли.- не удержался от шпильки Позём.

— Давно мы на то дупло облизываемся, да только лезть туда дурных нет.- проговорил дед.

— Значит на мёд не претендуете?- поинтересовался Рон.

— А знаешь, как добыть?

— Выделяйте бочки, добуду.- уверенно проговорил Даррен.

— Сколько?- поинтересовался дед.

— А сколько там от земли до дупла?

— Два роста Бела. Наверное.

— Вот столько бочками и туесами и надо.- проговорил Рон.

— Деда, а я мёдика хочу.- пропищала девочка лет пяти, то ли дочь Струга, то ли дочь Бела.

— Вот дядька Норн добудет его, тогда и будем просить, а пока пчёлы не спешат его раздавать всем и вся.- пояснил внучке дед. Девочка похлопала глазами, но Рону откровенно было непонятно, поняла она хоть что-то из сказанного или нет.

Как бы там ни было, а добро на мёд было получено,и он, чудесным образом, уже на рассвете, стоял, дожидаясь старейшину.

— Четыре с половиной бочки… Кто бы мог такого ожидать.- кусая усы проговорил дед.

— Деда, я мёдика хочу.- напомнила о себе малышка.

— Полбочки мёда за бочки оставишь?- обратился к нему дед.

— Нет. Я на продажу возьму три, остальное можно поделить на всех.- предложил вариант Рон.

— Щедро.- оценил дед.

— Ко мне с добром, и я отвечу той же монетой.

— Хороший ты парень, Норн.- неожиданно похвалил его дед, и Рон растерялся.

Осенний выезд на торг обещал быть доходным.

Удача с конфискацией мёда у диких пчёл откровенно вдохновила инопланетного воина на поиски местообитания пчёл. Рон предполагал, что там, где есть одна семья, обязательно будут и другие, ведь рои делятся каждый год, а значит, где-то находят своё пристанище. Про то, чтоб самому изготовить подобие ульев, он уже подумывал, вот только знаний об этом не имел совершенно никаких. Оставалось использовать логику.

Стены дома уверенно росли ввысь, и так же уверенно росли объёмы заготовленного на продажу мёда. Рон обошёл всю округу вокруг озера, и когда грузили лодки на торг, он выставил восемнадцать полных бочек мёда. Ближайшие годы такого урожая, конечно, не будет, но за зиму он постарается подготовить из брёвен искусственные жилища для пчёл, чтоб постепенно увеличить количество подконтрольных семей, да и изымать часть мёда из таких жилищ будет легче, всё ж не деревья корчевать.

На родине Рона такие жилища называли борти. А вот как их называли тут, на Сарии, он пока не знал, а спрашивать явно опасался, чтоб лишний раз не показать свою чуждость.

Появился у него и свой «клуб» поклонниц, знаки внимания которых никоим образом не трогали душу парня.

На торг сплавлялись десятью лодками. Четыре планировалось продать, остальные с закупками вернуть. Практически все мужчины деревни отправились в путь, ведь за товаром и лодками нужен круглосуточный пригляд, а посторонних рядом с ними отираться будет много.

По реке спустились без происшествий и прибыли на два дня раньше начала ярмарки, зато и торговые места взяли удачные. Оставалось коротать время да присматривать за товаром. Впрочем, мужики это делали не впервой, и ему просто оставалось отстаивать свои вахты в положенное время.

За день до начала ярмарки торгового люда прибавилось в разы. Появились и королевские чиновники, запрашивающие перечень товаров и цен на оные, четверть от которых нужно было либо сдать чиновникам натурой, либо, после реализации, оплатить деньгами. С Рона затребовали мёд натурой, вот только восемнадцать на четыре ровно не делится, и первые полбочки, проданные сверх налога казне, принесли Даррену два золотых и двадцать пять серебряных нура. Если к ним прибавить ещё и его собственные сбережения, то уже можно было с оптимизмом смотреть в зиму.

Первая продажа жгла карман, и как выдалось время, Рон отправился по торговым рядам. Одежда, обувь, инструмент. Посмотреть, прицениться, договорится о возможности обмена. Вот такой вот окрылённый он и вышел к месту продажи рабов.

— Эй, босяк, девку купи.- услышал он сразу обращение к себе, и говорили с ним мужчины в синих плащах с прикрытыми капюшонами лицами.

— Смотри, какая фигуристая, и слова поперёк не скажет, языка -то нету. А то, что на лицо страшна, так с него воду не пить. Да и где такой как ты лучше найдёт?- каждая фраза стегала издёвкой, но не то волновало Рона, а потухший и обречённый взгляд девочки со сломанной кем-то жизнью. Её лицо и вправду было изуродовано, и складывалось впечатление, что с неё сдирали лоскутами кожу, но оставляли эти лоскуты висеть и залечивали в таком виде малым исцелением.

— С-сколько?- пересохшим горлом спросил он.

— Десять серебряных нуров наскрёбёшь?

— Д-десять?..- сглатывая, переспросил он.

— Да откуда у него десять? Пусть берёт за пять.- насмешливо предложил второй, и у Рона сложилось впечатление, что у синих задача продать как можно дешевле, и в этом будет для них какая-то победа.

— У меня два.- набравшись духу, проговорил он.

— Отлично! Забирай!- обрадовались синие, а девушка зарыдала.

Да, возможно это для неё дополнительный позор, но платить за величие неизвестно в чём провинившейся незнакомки он не собирался.

Одета она была в обычный мешок с прорезанной под голову дыркой, а светлые волосы ей обрезали явно ножом и бессистемно.

Вот это вот чудо и медный магический жетон рабовладельца Рон обменял на две серебряные монеты.

— Пойдём, что ли. — проговорил он и протянул своему приобретению руку, но свою руку девушка ему не дала, лишь продемонстрировав переломанные и криво срощенные пальцы.

Планы закупок резко поменялись. В первую очередь Рон купил длинный тёплый плащ для девушки и спрятал её под ним. Второй позицией стало приобретение обуви, одеял и еды, и на этом первый заход за закупками был завершён. Всё остальное только после того, как он распродаст мёд.

Их появление было встречено озадаченными лицами его спутников.

— Норн, если ты решил купить рабыню у «синих», то это не лучший выбор. — заботливо проговорил дед.- Поверь мне, она ничего не умеет делать по хозяйству.

— Но она живой человек, которому я могу помочь.

— Но она рабыня.- с сочувствием проговорил дед.

— Я что-то не понимаю?

— Ей отрезана возможность пользоваться тайными словами. Она просто лишний рот и, в лучшем случае, грелка для постели.

— Она живой человек.- очень медленно, но твёрдо проговорил Рон.

— Добрая ты душа… Но видимо ты единственный в нашей деревне, кто может позволить себе такие траты.- проговорил дед.- Цени своего хозяина, девочка. Он единственный, кто сможет о тебе хоть как-то заботиться.

В ответ раздавались только всхлипы. Девушка продолжала оплакивать свою долю.

Ярмарка длилась пять дней, и «Синие» появились рядом с Роном ещё раз. Они оптом купили оставшиеся на тот момент десять бочек мёда, даже не глядя на то, что специально для них цена на бочку выросла до шести золотых. С такими деньгами он мог позволить себе очень многое, но без излишеств. В сопровождении товарищей он позволил себе лишь посетить лавку с тайными словами, где купил пергамент и переписал весь каталог имеющихся в продаже слов. Его ждало сложное лечение приобретённой «собственности», и что-то подсказывало ему, что просто не будет. Навскидку из всего перечня он сразу был готов купить «сон», всё остальное нужно было бы смотреть по мере появления результатов.

Плотно гружёные лодки с трудом преодолевали течение реки, и каждые два часа караван приставал к берегу, чтоб дать возможность утомлённым греблей мужчинам перевести дух.

Ветра как назло не было, а собственных сил явно не хватало.

— Бел!- позвал товарища Рон.