— Зой, мы собираем информацию, — объяснил Данил. — И через «Тень» сможем передать её другим людям. Мы же не драться туда идём.

— Аня тоже шла не драться, — заметил Варя. — Она просто пошла в отсек за какой-то ерундой, и вот так.

— Нас всё-таки шестеро, — успокоил Данил. — Не переживайте, мы вас в обиду не дадим.

Скрипач коротко глянул на Ита. Тот вздохнул. Если там действительно есть агент, причём нэгаши, причем метаморф… ладно, девчонок, предположим, удастся просто раскидать по сторонам, чтобы не пострадали, а вот парней нужно будет опередить, как минимум, и попытаться разобраться с ним первыми. Этим они, конечно, выдали бы себя с головой в мгновенье ока, но если речь пойдет о чьей-то жизни, то обсуждать тут нечего. Придётся.

— Не понимаю, почему они больше никому ни о чём не говорят, — произнес Стас. — Отобрали коммуникаторы, напугали всех, и тишина. Третьи сутки нет ни сообщений, ни приказов.

— План, наверное, разрабатывают, — предположила Варя.

— Или чего-то ждут, — предположил Данил. — Народ, вам дама из квеста тоже сказала, что знает какой-то ответ?

— Сказала, — вздохнула Зоя. — И не только это она сказала.

— Ты о чём? — не понял Скрипач.

— Когда она рассказывала о предтече… кажется, это и есть самое важное в сказке, — Зоя чуть замедлила шаг. — Мне показалось, что в какой-то момент я ощутила, что понимаю Тень. Не правителя, не пророка, не ученого. А именно Тень, про которого мы так почти ничего и не узнали.

— В смысле — понимаешь? — спросил Данил.

— Как бы правильно сказать. Мы все думаем о правителе, да? Как он мучается, какой он злодей, как он ищет помощи, и всё в таком духе. А Тень? Как вы считаете, ему самому легко годами стоять рядом с правителем, и смотреть на него? И, судя по словам сказительницы, Тень действительно не хотел ничего дурного. Он, наверное, как-то узнал будущее, и понял, что нужно делать, чтобы…

— Чтобы что? — не понял Данил.

— Чтобы оно стало правильным. Это… как мать, которая уступает место в мире своему ребенку, например, — объяснила Зоя. — Сказительница тогда дала понять именно это. Вам так не показалось?

— Не знаю, — Данил остановился, все остальные тоже. — Давайте про это потом уже, наверно. Мы пришли.

Группа сейчас стояла у шлюзовой двери, ведущей к нужному уровню, и дверь эта была, разумеется, закрыта, а как же иначе. Большая, круглая дверь, которая, при разрушении части корабля, была способна исполнять ещё и роль шлюза. Вот только… Данил сделал шаг вперед, и в этот момент Скрипач схватил его за локоть, и скомандовал:

— Стой!

— Зачем? Почему стоять надо? — опешил Данил.

— Глаза разуй, — посоветовал Скрипач.

— В смысле? — не понял Стас. — Дверь не заперта, вон, индикатор зеленым горит. Серег, ты чего?

— Видишь? — спросил Скрипач, продолжая удерживать Данила за локоть.

Ит кивнул.

По всему периметру двери на расстоянии двадцати сантиметром стояли те самые генераторы моно-нити, точно такие же, какие Ит и Скрипач видели в отсеке с реактором. А возможно, и те же самые. Если неведомый агент всё-таки сумел пройти в отсек, и снять их, чтобы… чтоб сперва расправиться с ботами (в двигательных отсеках ботов никаких нитей уже не было, там просто лежали груды обломков), а затем — защитить от незваных гостей место своего пребывания.

— Что — видишь? — раздраженно спросил Данил. — Ты о чём?

— Вот эти штуки, — объяснил Скрипач. — Да стой ты, идиот, куда⁈ Стой, говорю! Не приближайтесь к двери!

— Сереж, объясни, что происходит? — требовательно спросила Зоя.

— У тебя есть какой-нибудь предмет, который тебе не жалко? — спросил Скрипач. — Хоть что-нибудь?

— Ну… стилус, — Зоя вытащила из кармана тоненькую металлическую трубочку с заостренным кончиком. — В нём батарейка села, и я…

— Дай, — приказал Скрипач. Зоя протянула ему стилус, и Скрипач, всё ещё удерживая Данила за рукав, не сильно размахнулся и бросил стилус в дверь.

Результат превзошел все ожидания. Сеть невидимых нитей на мгновение вспыхнула, и разрезанный на четыре части стилус упал на пол.

— Что это? — севшим голосом спросила Варя. — Это как?

— Это было бы с нами, если бы мы подошли к двери, — ответил Скрипач. — Мы… не хотели говорить, но… то же самое было и с реактором. С двигателем, думаем, тоже, но там мы не были.

— Почему вы ничего не сказали? — возмущенно спросил Данил.

— Потому что если бы мы сказали, началась бы паника, — ответил Ит. — И неизвестно, чем бы она закончилась.

— Кошмар какой, — тихо произнес Стас. — Но что это такое?

— Молекулярные нити, — ответил Скрипач. — Видите эти штучки маленькие? Это генераторы, они же фиксаторы. Штучки парные, если вы не догадались. А между ними, — он покосился на пол, — то, что сделало вот такое со стилусом. Можете себе представить, что было бы с нами, если бы мы туда подошли?

Зоя с ужасом посмотрела на него.

— Но их же, наверное, можно снять, — неуверенно произнесла она. — Они небольшие совсем…

— Мы не сможем туда подойти, — покачал головой Ит. — На потолок посмотрите. Вон ещё один ряд. И на стенах. Кажется, мы туда не сумеем попасть. По крайней мере, сейчас.

— А если их как-то посшибать со стены? — предложил Стас.

— Ага, и тебе отрежет ногу, если за тебя эта штука случайно зацепится. Даже если ты её вообще сумеешь от стены оторвать, — ответил Скрипач. — Вот уж спасибо. Лучше не надо.

— Откуда ты про это всё знаешь? — спросил Данил. — В какой стране это делают? У нас такого точно нет, я уверен.

— В Индии, — без колебаний ответил Скрипач. Ит согласно кивнул. — В Индии делают. Я про это читал.

— Но для чего? — удивилась Зоя.

— Вроде для медицины. Но, выходит, не только, — Скрипач попятился, всё ещё держа Данилу за локоть, и тому пришлось идти за ним следом. — Пошли, пошли, незачем тут стоять.

О том, что защиту некто поставил после их визита к ботам, Ит и Скрипач никому, разумеется, говорить не стали. Для них же самих вывод был очевиден, и неутешителен. После неудавшегося похода они проводили девушек до каюты, и вернулись к себе — находиться в пустых коридорах не было никакого желания.

— Вот ведь хрень, — зло произнес Скрипач, когда они очутились в своей каюте. — Нас спалили. Напрочь. А ещё этот гад всё-таки пролез в отсек, и снял свои игрушки.

— Что он снял свои игрушки, мы ещё раньше поняли, — заметил Ит. — Чем он, по-твоему, порубил в капусту движки на ботах, если не этим своим барахлом?

— Э, нет, тут немного другое, — возразил Скрипач. — И в первый раз, и во второй он действовал тайно. Скрывался. А тут — пожалуйста, генераторы просто стоят на самом видном месте, причем из-за них нельзя ни войти, ни выйти. То есть мы тут сидим, как два лоха, а он в это время с поднятым забралом делает всё, что хочет.

— Рыжий, то, что генераторы стоят снаружи, означает, что он находится здесь, среди нас, — сказал Ит тихо. — «Шаг» нитей — двадцать сантиметров. То есть пройти в эту дверь можно только по частям. Защита стоит снаружи. Следовательно…

— А ведь ты прав, — согласился Скрипач. — Ладно, хорошо, уговорил. Сегодня снова пойдем искать. Будем обнюхивать, чёрт возьми, каждую каюту, и каждый закоулок, но найдем эту тварь.

— Если он блокировал запах… — начал Ит, но Скрипач его перебил:

— Разумеется, он блокировал запах, иначе за эти годы мы бы его хоть раз, но учуяли. Я в переносном смысле, Итище, и нечего придираться к словам. Надо его найти, и…

— И убить, — закончил Ит. — Или хотя бы деактивировать, любым способом. В идеале, конечно, его следует передать официалам, но совсем не факт, что он захочет, чтобы мы его куда-то передавали.

— У него на это счет точно будет своё мнение, — мрачно подтвердил Скрипач. — Ну что? Ждём час, и выходим?

— Давай, — согласился Ит. — Попытка номер… не знаю уже, какая.

— У меня уже бродит мысль ломиться в каждую каюту, — хмыкнул Скрипач. — Да, да, во все подряд. Авось, застанем врасплох. Сам понимаю, что идиотизм, но ничего с собой поделать не могу.