— Есть кто? — спросил в пространство Ит. — Чего сегодня дают?

— Привет, подходи, — позвала из-за угла девушка. — Игорёк, ты?

— Я, — подтвердил Ит. — Ань, ты тоже тут?

— Мы в третьей кабинке, еду ждём, — сказала первая девушка. Варя, понял Ит. Значит, Аня и Варя. Гм, забавно. Аня, Варя, и вдруг — какая-то болталка, в которой планирует что-то рассказывать Данил. Интересно.

— У вас есть слот свободный? — спросил Ит.

— Один, — ответила Аня. — Заходи, зарядим тебе контейнер.

— Спасибо, — искренне обрадовался Ит. — Девчонки, вы самые лучшие.

— Мы знаем, — ответила Варя.

«Велес» жил в режиме строжайшей, нет, жесточайшей экономии. И это было вполне логично и правильно, потому что сложно, дорого, и расточительно кормить, поить, и обслуживать два с половиной года (и это только дорога в одну сторону) тысячу шестьсот человек, четыре модуля по четыре сотни душ, четыре дублирующих состава экспедиции. Которая сумеет продолжать существовать даже при потере трех четвертей участников.

Еду можно было брать холодной и горячей, два раза в сутки, и, конечно, горячая еда — лучше, чем холодная. Обед, третий прием пищи, полагался только тем, кто работал в сложных условиях, то есть случалось далеко не каждый день. Греть еду на одного человека было нельзя, потому что глупо тратить на это энергию. Система была настроена так, что грела от трех порций, и больше. И сейчас Ит очень удачно присоединился к девушкам, которые, видимо, собирались взять еду для себя, и для какой-то подруги. Четвертый слот в блоке пуст, можно воспользоваться.

— Слушай, Игорек, ты же техник, — осторожно начала Аня. — Чего там с движком на самом деле, а? Он совсем того?

— С движком ровно то, что было в общем оповещении, — ответил Ит. — С высокой долей вероятности да, совсем.

— Это значит, что мы здесь останемся? — шепотом спросила Варя.

— Это значит, что движок вышел из строя, — пожал плечами Ит. — А на счет останемся, или нет, это уж точно не ко мне вопрос.

— Но ты же техник, — возразила Варя.

— Вот именно, что я техник. У Тугаринова спроси, он капитан, ему лучше знать, — справедливо заметил Ит.

— А тебе что, безразлично это? — вздернула брови Аня. — Игорь, ты тупой, что ли? Если мы останемся, мы можем погибнуть!..

— Чего ты ноешь? — спросил Ит в ответ. — Можем погибнуть? Мы по дороге сюда могли сто раз погибнуть, а ты только сейчас опомнилась? Не поздновато?

— Когда всё работало, мы могли вернуться, — начала Аня, но Ит её перебил.

— Ань, вот ты у нас кто по первой специальности? Биолог. А по второй? Химик, причем занималась ты, по твоим же словам, органической химией. А по третьей специальности…

— Да, я имею право преподавать, — продолжила за него девушка. — Но это ведь на крайний случай, на самом деле я думала, что мы вернемся домой.

— Считай, что наступил крайний случай, — посоветовал Ит. — Или лучше не так. Считай, что мы пойдем по плану «Б». Ты же помнишь про план «Б»?

— Это не смешно, Игорь, — ледяным голосом произнесла Аня. — Должна быть уверенность. Хоть в чем-то. А ты…

— А я — что? — спросил Ит в ответ. — Аня, я инженер и техник. Не более. С чего ты взяла, что я могу что-то знать сверх того, что мне положено?

— Но ты же там был, — пожала плечами Аня. — Ты видел.

— То же, что и другие. Авария. Будем разбираться, — Ит вздохнул. — Ты так спрашиваешь, словно от меня что-то зависит.

— Ремонт от тебя зависит.

— От меня? Лично? — Ит приподнял брови. — Нас двести человек, не считая начальства. Так что если от кого что и зависит, так уж точно не от меня. Я просто выполняю приказы.

— Ладно, — сдалась, наконец, Аня. — Но ты, если что-то узнаешь, расскажи. Хорошо? Ну, пожалуйста.

— Если позволят, расскажу, — пообещал Ит. — Ань, ну правда, ну вот честно, сама подумай, что со мной сделают, если я буду отвечать на такие вопросы.

— Ох, — девушка вздохнула. — Ничего особенного не сделают, наверное.

— Угу, да как же, — ехидно усмехнулся Ит. — Дисциплинарное дело будет, как минимум. Инструкции, техника безопасности, и устав, если ты помнишь, всегда пишутся чем? Кровью. Поэтому их надо выполнять. Всем. И тебе, и мне, и начальству, без исключений.

— Какой ты правильный, аж тошно, — скривилась Аня. — Зануда.

— А ты приставучая колючка, — парировал Ит.

— Приставучая колючка — это чёртова сказительница с этой чёртовой тенью, — раздраженно сказала Аня. — Вот же угораздило!

— И тебя? — уже искренне удивился Ит. — Тебе дали «Тень»?

— А что? И тебе тоже дали? — у Ани глаза полезли на лоб. — Я думала, занудам не дают такое.

— Представь себе, — Ит тяжело вздохнул. — Теперь даже поиграть нормально, чтобы душу отвести, не получится.

— Ну и компания, — заметила Варя, вытаскивая контейнеры из ячеек. — Давайте, берите, ешьте, пока горячая, а я пойду, отнесу Зое порцию, и вместе с ней поем.

— А чего она сама не пришла? — спросил Ит. Зою он знал, собственно, её все знали — болтушка и хохотушка Зоя была душой любой компании.

— Приболела, ей дали двое суток на лечение, — объяснила Варя. — Простуда у неё.

— Передай, чтобы побыстрее выздоравливала, — улыбнулся Ит.

— Так чего на счет тени у тебя получилось? — спросила Аня, когда Варя ушла. Ит только что открыл свою коробку, и с затаенной печалью посмотрел на рацион. Каша с мясом. И спасибо, что с мясом, повезло, в контейнере мог оказаться и суррогат, как частенько случалось.

— Пока ничего, — ответил он. — Шёл на выход, к дому, и меня затормозили. Сказал, что возьму квест при следующем входе. А что?

— То есть ты ещё не начал, — кивнула Аня. — Тогда сочувствовать рановато.

— Что там будет? — спросил Ит. — Можешь нормально рассказать? Все говорят, кто во что горазд, хоть ты объясни, что к чему.

— Ну, у меня пока два входа было по этому квесту, — Аня задумалась. — Он, как я поняла, текстовый, то есть это беседа. Ну, по большей части беседа, — тут же поправила сама себя Аня. — Можно попросить показать что-то, но там странно немного.

— В смысле? Ань, объясни толком, — попросил Ит.

— Например, я спросила, какой был дворец у правителя, и попросила его показать, — Аня нахмурилась. — А эта дура-сказительница ответила, что он как у Малахитницы, ну, у Хозяйки Горы, только современный, и показала мне дворец Малахитницы, но с электрическим освещением, и фаянсовым унитазом, стоявшим посреди спальни. Бред?

— Полнейший, — кивнул Ит. — А ещё?

— Про Первого помощника спросила, она показала дьяка из Салтана, и сказала, что помощник такой же, как этот дьяк, только выглядит иначе. Причем показывает так, на пару секунд, и просто картинкой. В общем, ничего путного я так и не добилась пока, — Аня тяжело вздохнула, и поправила прядь волос, выбившуюся из хвостика. Красивая девушка, подумал Ит, впрочем, они тут все такие, других и не брали. Логично, вполне логично. — Немудрено, что этот квест никто не может пройти.

— Думаешь, только поэтому? — спросил Ит.

— Говорят, что да, поэтому, — кивнула Аня. — Странная нелепая история. В «Хороводе» ведь как всё устроено? Там известные сюжеты, классика, с интерпретациями и в открытом мире, а тут какая-то нелепица.

— Совершенно с тобой согласен, — в который уже раз кивнул Ит. — И сюжет дурацкий. Петя сказал, что там суть в том, что тень этого убитого конкурента постоянно стоит рядом с правителем. Ты ведь знаешь, что у меня третья специальность — учитель литературы, так вот, Анютка, в наших сказках нет таких сюжетов. Плохие правители есть, что правда, то правда. Что ни царь, то изверг. Герои, спасающие людей и невест, тоже есть. Но чтобы героя убили, и он тенью за правителем ходил — нет такого.

— Так и я о том, — согласилась девушка. — Это нелепо выглядит, согласись.

— Соглашусь. Но… — Ит задумался. — Слушай, расскажи подробнее, что ты у неё спрашивала, и что она тебе отвечала.

— Если честно, я тоже спросила, у Зои, — призналась Аня. — Что делала она. Так вот…