— А как же «Хоровод»? — неожиданно спросил Дмитрий.

— Не понял, — признался Ит. Он действительно не понял, с какой радости Дима вдруг решил сменить тему.

— Как же, в таком случае, «Хоровод», в котором машинные манипуляции люди на каждом этапе не контролируют? — уточнил Дмитрий.

— Так «Хоровод» — для развлечения, считай, баловство. Случись там что, никто не пострадает, и ничего не разрушится. А работа — это работа, это уже серьезно, поэтому цепи необходимы, — пожал плечами Ит. — Хотя и в «Хороводе», как по мне, такие цепи не помешали бы, — добавил он.

— Видимо, вам досталась «Сказка о Тени», — проницательно заметил Дмитрий. — Как она вам, кстати?

— Чушь какая-то, — хмуро ответил Ит. — Мы с братом оба её получили, и что делать, не знаем. Играть теперь стало толком невозможно. Дмитрий, прошу прощения, но вы не в курсе, когда её уберут? — Ит с надеждой посмотрел на Дмитрия. — Кажется, это сбой в системе. Или кто-то глупо шутит.

— То есть она вам не понравилась? — спросил Дмитрий с интересом.

— Она никому не понравилась, — хмуро произнес Ит. — Напрасная трата времени.

— Ясно, ясно, — покивал Дмитрий. — А что именно вас в ней смущает?

— Она какая-то… никакая, — ответил Ит. — Ни о чём. Ну, правитель, непонятно чей, Тень эта, вообще непонятно, кто он такой, и почему они с правителем повздорили. Они, что правитель, что Тень, не вызывают никаких эмоций, кроме раздражения и скуки. Они… чужие, что ли.

— Ясно, — снова кивнул Дмитрий. — Игорь, вот вы с братом, насколько мне известно, большие поклонники святого Власия. И прически себе делаете, как на иконах, и бороды хотите отпустить…

— Бороды нельзя пока, — вздохнул Ит. — Не разрешают. Потому что в скафандрах они мешать будут, а работа прежде всего. Вот если получится колония, тогда обязательно, — он улыбнулся. — Первым делом. Ну или дома, когда вернемся. У отца борода, чем мы хуже?

— Это похвально, — улыбнулся Дмитрий. — На счет колонии, собственно, я и хотел у вас кое-что спросить, если не возражаете.

«Попробовал бы я возразить, — вздохнул Ит. — Да как же».

— Слушаю вас внимательно, — произнес он вслух. — А что на счет колонии?

— Игорь, вы отдаете себе отчет в том, что это крайне опасное предприятие? — спросил Дмитрий. — Вы ведь понимаете, что риски очень велики?

— Так и вся экспедиция — один сплошной риск, и это нормально. Мы знали, на что шли, — ответил Ит с недоумением. Недоумение получилось совершенно искренним, потому что Ит в тот момент удивился по-настоящему. — Или вы непосредственно про саму колонию?

— Именно что про колонию, — подтвердил Дмитрий. — Экспедиция тоже рискованное предприятие, конечно, но вы ведь в курсе, какие опасности может таить в себе незнакомый мир, не так ли?

— Конечно, в курсе, — кивнул Ит. — Мы трехлетнюю программу проходили.

— Вот, — назидательно поднял палец Дмитрий. — Больше у меня вопросов нет. Вы, Игорь, подумайте на досуге, оправдывает ли цель средства в наших обстоятельствах.

— Хорошо, обязательно подумаю, — кивнул Ит. — А что на счет движка? Стало хоть немного понятно, что случилось? И с нами всё нормально? Мы вроде бы ошибок не делали, проверка же это доказала…

— На счет движка пока что ничего. Собираем информацию, — ответил Дмитрий. — Если вы потребуетесь, вас снова вызовут. А пока свободны, оба. Предупредите брата.

— Обязательно, — улыбнулся Ит.

— Ни хрена они не знают, — подытожил Ит, когда они со Скрипачом снова сидели в каюте. — Ни про движок, ни про «Тень». И это, по меньшей мере, удивительно.

— Не «они не знают», а «Дмитрий не знает», — поправил Скрипач. — Димка — мелкая сошка, хотя раздуваться от важности он умеет, разумеется, и ещё как. Но в остальном ты прав, кажется.

— Рыжий, мне очень не понравилось то, что он сказал о рисках, — напомнил Ит. — Три года во время подготовки «Велеса» шел курс, в котором рассматривались, и не по одному разу, все риски. А сейчас, ни с того, ни с сего, Дима вдруг поднимает эту тему, причем так, словно тех трех лет просто не было, — Ит покачал головой. — И совершенно без причины, замечу. Тут явно что-то новое.

— Ага, новое, — подтвердил Скрипач. — Я этот щелчок уже услышал, ты, думаю, тоже. Надо разбираться. Деваться некуда.

— К сожалению, ты прав. Деваться действительно некуда, — Ит опустил голову. — Потому что если повнимательнее посмотреть на наши перспективы…

— Чего на них смотреть, когда и так всё ясно? — раздраженно спросил Скрипач. — Мы убили чёрти сколько лет, чтобы просто попасть в эту зону. Планета, судя по тем крупицам данных, которые собраны к этому моменту, должна соответствовать Окисту, а это значит, что у нас остается самый сложный и важный этап исследований. Верно?

— Верно, — кивнул Ит.

— И перед этим этапом начинается то, что мы сейчас видим. А именно –внезапная авария, и, как результат, полный раздрай, потому что непонятно, что будет дальше, и когда они дадут добро на работу с последним этапом.

— Ради которого мы здесь, — подтвердил Ит.

— Именно. Поэтому…

— Рыжий, давай теперь я скажу, — попросил Ит. — Да, всё верно. Вот только мы тобой ещё двенадцать лет назад пришли к выводу, что следует вести себя крайне осторожно, и не вмешиваться ни во что. Ни под каким видом. Однако сейчас, как нам обоим кажется, обстоятельства складываются таким образом, что не вмешаться будет невозможно.

— Да, согласен. Мы не хотели играть в агентов, а ведь придется, — подтвердил Скрипач.

— Играть. Ах, если бы, — Ит тяжело вздохнул. — Игрой это всё назвать будет затруднительно, потому что ты сам знаешь о том, что вариант с Лийгой и её планом по нашему спасению под вопросом. Есть вероятность, что ей не удастся нас отсюда вытащить, что ей помешают. Мы остаемся с этой ситуацией один на один.

— Да знаю я, — отмахнулся Скрипач. — В общем, подводя неутешительный итог. Нам придется с тобой с этим всем разобраться. Максимально аккуратно и осторожно, но всё-таки разобраться.

— Для начала попробуем собирать информацию о том, что происходит. Только давай определимся с направлениями, — предложил Ит.

— Так, — Скрипач задумался. — Первым, видимо, будет всё-таки движок. Точнее, причина отсутствия присутствия этого самого движка.

— То есть авария, и её причины, — кивнул Ит, соглашаясь. — Не самая простая задача, но попытаемся. Вторыми будут люди.

— Какие люди? — не понял Скрипач.

— Типа Димы с Любашей. Те, к которым у нас есть прямой доступ, для которого не нужны танцы с бубнами, — объяснил Ит. — Рыжий, чем меньше мы будем светиться, тем лучше. Дима и Любаша, а так же Валера и прочие деятели, у нас в доступе. Это не Тугаринов, до которого просто так не доберешься.

— Ну, мы-то, предположим, доберемся, — хмыкнул Скрипач. — И не до таких добирались.

— Да, добирались, — согласился Ит. — Но обычно у нас всё-таки была возможность выхода.

— Ага, особенно на Терре-ноль у нас она была, да как же, — напомнил Скрипач. — Надо будет, и этого отловим и допросим. Но пока…

— Пока берем тех, кто поблизости, и работаем с ними, — твердо произнес Ит. — И, рыжий, нет, тут вообще всё иначе. Я про другую возможность, если ты понимаешь, о чём я.

— Замолчи, ради всего святого, — попросил Скрипач. — Всё, закрыли тему. Значит, трясем пока что среднее звено, и пытаемся разобраться с движком.

— И ещё «Тень», — вдруг сказал Ит. — Потому что Дима про неё говорил. Пока что непонятно, для чего, но всё же говорил.

— Думаю, тут как раз всё просто, — усмехнулся Скрипач. — Ему тоже досталась «Тень», и он прощупывает почву, чтобы поскорее её пройти.

— Не исключено, — согласился Ит. — Скорее всего, так и есть. Но не будем торопиться с выводами.

Ит, отправившийся, по его словам, прогуляться, шел сейчас по узкому коридору, расположенному на внутренней стороне цилиндра корпуса корабля — таких коридоров тут имелось два десятка, и думал о том, что «Велес» действует на него угнетающе. Он на всех он так действует, если вдуматься. Тесно. Темно. Куча ограничений, куча правил, куча условностей, и чёртова уйма всяческих «нельзя», часть из которых вполне обоснована, а часть — полная нелепица. Вот, например, этот коридор, который освещают потолочные панели. Они потребляют минимум энергии, их запросто можно было бы включить вдовое больше, чтобы разогнать унылую серую темень, но нет. Нельзя. Запрещено. Чушь? Феерическая чушь, с учетом того, что на корабле установлено четыре кварк-глюоновых двигателя. Хорошо, в данный момент их три, но это ничего не меняет. Нет, дополнительный свет нельзя. И воду нельзя, не смотря на то, что воды на самом деле можно было бы использовать втрое больше, чем использует в данный момент экипаж «Велеса». Здесь реализована шикарная система очистки, полный цикл, и такая экономия не нужна. Нужна разумная, а не это вот всё, но… Но есть то, что есть, и любые разговоры о том, что можно было бы сделать иначе, запрещены. Впрочем, в запрете нет на самом деле никакого смысла, потому что никто и так ничего не говорит. Ни о чём. Любопытство — строго в рамках дозволенного, и, что интересно, это даже в «Хороводе» реализовано, потому что там тоже, равно как и в реальности, никто не задает вопросов. Лишних и ненужных вопросов. Хотя…