За деревней, где маленькая не названная речка образовывала заводь сидел ведьмак. Тусклый костерок горел у его ног.
-Что, тоже захотел в тайное общество "неспящих"? - пошутил поэт. Ведьмак весело хмыкнул.
-А может это я его основал, пока ты дрых без задних лап?
-Может. - согласился юноша, подсаживаясь к костру. Разговор пошёл сам собой, ни о чем и обо всём в мире.
-А почему бы тебе не научиться петь? - вдруг просиял Антоан.
-А я умею. - невозмутимо ответил Вернер и напел, а скорее прорычал в разных тональностях матросскую шанти.
-Ну это не годится! - посерьëзнел бард- Я ведь слышу что у тебя есть голос, вот только не рычал бы ты как вусмерть пьяный медведь. Повторяй за мной Мо-о-о!..- пропел парень красиво и звонко. Ведьмак закатил глаза, но всё же повторил. Вышло что-то очень отдалённо напоминающее.
-Уже лучше. А теперь расслабь мышцы гортани и подними кадык...
После нескольких попыток из горла Вернера вышел красивый хрипловатый бас, почти дотянувший до ноты фа.
-Замечательно! Вот видишь, а ты ещё нос воротил!
Ведьмак рассмеялся.
-Может я и правда не так уж безнадëжен.- помедлив секунду он предложил- Надо бы научить тебя драться.
Настала очередь фыркнула поэта.
-Ведьмак, я хоть и выгляжу хрупким и не очень-то сильным, но вырос я в маленькой Аэдирнской деревушке, я умею драться.
-В драке с профессионалом ты скорее похож на мешок с требухой. Вставай, я покажу...
До самого рассвета они упражнялись в рукопашном бое, а затем в музыке. Вернер сильно фальшивил, но всё же сумел спеть одну из самых простых песенок, каким Лютик когда-то учил Антоана. Сам же трубадур заработал пару синяков и шишку на лбу, но в момент когда восходящее солнце ударило в расширенные зрачки ведьмака, извернулся и не слишком ловким и не слишком сильным хуком попал Вернеру по челюсти. Ведьмак расхохотался и похлопал его по плечу. Назад возвращались в приподнятом настроении, которому, впрочем, не было суждено продлиться долго.
Войдя в деревню они услышали девичьи вскрики, плач и треск рвущейся одежды. В одном из более-менее широких переулков, между домом и сараем двое "стражников" зажали молодую женщину. Она вырывалась и пыталась укусить их, но один, короткостриженый детина с лицом полного имбицила, крепко держал её за руки и шею. Второй, помоложе и потолще, с трудом рвал на женщине сарафан из плотной льняной ткани.
-Не дергайся, сука, больно не будет... Если будешь себя хорошо вести! - причетал толстяк.
-Ага, если будешь хорошо себя вести. - вторил дылда.
-Мы должны ей помочь! - воскликнул Антоан, но ведьмак только хитро улыбнулся.
-Ну иди, спасай. - сказал он отходя в длинную рассветную тень стены.
Поэт сглотнул, попытался унять дрожь в руках и шагнул в проулок.
-Э-эй вы!- неуверенно крикнул он. Толстяк повернулся и окинул его оценивающим взглядом.
-Гуляй, паря. Это наша девка!
-Я не позволю...
-Ты?! - расхохотался детина- Да куда тебе, сопля!- детина расхохотался ещё сильнее- Да я тебя в шарик скотаю и пну отседова!
Юноша снова почувствовал как тело движется почти само по себе. Он сделал быстрый выпад в сторону имбицилолицего, повернул весь корпус от бёдер, вложил получившуюся инерцию в руку и ударил дылду в висок. Тот покачнулся, отступил на пару шагов, выпустив жертву. Антоан размахнулся ногой и пнул толстого в пах, попал скверно. Толстяк завыл, подался вперёд и уцепился за дублет парня. Поэт не теряя времени дважды всадил кулак противнику в солнечное сплетение. Тот задохнулся, стал падать, но не разжал рук и потянул Антоана за собой. Над ними навис детина с одуревшими глазами и кордом в руке.
-Ну я тебя, скотина!.. - никому не довелось узнать что-же именно он собирался сделать с трубадуром. От каскада теней отделилась одна, огромная и нечеловечески быстрая. Ведьмак протаранил детину плечом, энергия толчка отбросила его стену сарая, на котором растеклось красное пятно от разбитого носа. Поднимающийся с колен стриженный отхватил сапогом по подбородку и едва ли не перекувыркнулся в воздухе. Не успевший прийти в себя дылда получил сильный прямой удар в печень, снова припал к стене. Вернер подскочил к нему и угостил целой серией, челюсть, желудок, снова печень и аперкот, от которого он и сполз по стене.
-Для первого раза сойдёт. - кивнул ведьмак.
-Я проиграл.
-Верно, но своей цели ты добился. Девица удрала так что все прелести по дороге из декольте по выскакивали!
Поэт слабо улыбнулся, потер саднящие костяшки.
-Да что вы учудили?! - ужаснулся Эмиль. Чародей с паникой рассматривал сбитые костяшки на кулаках и разодранный рукав дублета.
-Дали взбучку паре ублюдков. - невозмутимо рыкнул Вернер, но эфект оказался противоположным.
-Во имя всего! - взвыл магик- Я нанял тебя чтобы ты расчистил мне путь к руинам, а не мордовал местных! Мне не нужны проблемы, ведьмак!
-Хватит орать! - рявкнул на него дед Митька- Ишь раскричался! Измордовали пару остолобов и правильно сделали. Да наши им токма спасибо скажут, о как!
-Неужели?! - вскинул руки Эмиль.
-А то. Я не говорил, вы, всяко, люди чуждые, а это дело наше. Но, никакой этот Гойка не староста, а пëсий хвост, выродок, ублюдок и бандюг обыкновенный! Мать его под кустом собаки драли, вот он и родился! Прежде разбойничал в этих лесах с шайкой оборванцев, но на деревенских лезть боялся, как однажды вилами по горбу схлопотал от Вратислава, старосты нашенского. А как чёрные пришли, так он тут же в армию подался, чтоб королевское помилование получить. - дед горько вздохнул- На фронте тоже банду сколотил, мародерствовал. Да только прибился к ним какой-то недоумок, то-ли дюков сыночек, то-ли мелкий барон какой. Вот и вышло так что Гойка этого недоумка как-бы спас.
-Аардельская вольница! - сплюнул ведьмак- вот думал же что слыхал уже название ваше.
Митька кивнул.
-Ну и вот приехал год назад с помилованием и дарственной на деревню.- дед снова вздохнул и тяжесть этого вздоха едва не раздавила слушателей- Притащил с собой своих мародёров, "гвардейцев" как сами себя величают. Вратислава лошадьми по улице протащил, дочку его, Марильку, снасильничал, да теперь при себе держит. Мы по первой пытались бороться, да куда уж с вилами против копья, да с палкой на меч! А как Чащебная смерть заявился, так вообще духом пали.
В комнате повисла тишина. Через минуту Вернер встал и быстро набросал угольком на подвернувшемся берестяном листке несколько слов. Антоан узнал материалы, которые они использовали для ловушек.
-И что ты задумал? - медленно произнёс фон Кромер.
-Для начала убью лешего, потом посмотрим.
Гойка покрутил листок в руках. Перевернул его снизу вверх несколько раз. Морщил лоб, вглядываясь в написанные руны.
-Ты пишешь настолько "курица лапой"? - шепнул Антоан. Вернер не ответил, вместо него прямо в голове раздался смех Эмиля.
-Недоумок не умеет читать! - телепатически заливался чародей.
Гнилозубый ещё минуту мучал записку, прежде чем сдаться.
-Баба!- из кухни показалось грустное посеревшее лица, под глазом наливался свежий синяк- Возьми вот енто, да зачитай парням. Пущай всё сделают в точности как ведьмак написал.
Девушка взяла листок и бегло прошлась по нему глазами, быстро кивнула и быстрым шагом направилась к двери. Ведьмак проводил её взглядом.
-Плиты на улице...- сказал он, когда девушка скрылась из виду- Прочные?
-Ну-у-у... А хто ж знает то? Их исчë наши прадеды клали, но должно быть прочные. Тут ж прежде город был, заброшенный, эльфий вроде. С него, стало быть, и надрали.
Следующим утром поэт проснулся с первыми задолго до первых лучей. Чародей мерно посапывал на кровати, принадлежавшей когда то покойной жене Митьки. Сам старик громко храпел на второй кровати. Вернера снова нигде не было. Растянувшись Антоан вышел за порог. Ночь была сухой и холодной.
