- По делу, солтыс. - поторопил рычащий голос.
-Да да- хриплый откашлялся- подготовились, в общем, да давай ждать и границу с лесом патрулировать. Но бестии затихли, не выли даже недели этак полторы. А в одну ночь вдруг вскакиваю от грохота, криков, воя да чего только слышно тогда не было. На улицу выскачил, а эти твари наших милиционеров рвут, те их и вилами и цепами, а всё одно, как по камню бить. Расправились твари с нашими, тела похватали да в лес, одного только Мыколу бросили, богам только ведомо почему.
- Описать сможешь?
- Не, темно было и страшно до одури. Видел только что о четырёх лапах стояли, хотя некоторые и на две поднимались.
-Ага, квадропедализм вместе с прямохождением, интересно. - пробубнил рычащий.
- Чавось, мэтр?
-Ничего, говоришь чудовищь было несколько, сколько точно помнишь?
-Мммн... - задумался солтыс- Четверо, кажется, да точно, четыре твари скакали.
- Хм, четыре твари, к тому же опасные, раз уж расправились с вооружённой группой. Не дешего выйдет, Киприн, сам понимаешь. Триста пятьдесят марок. - громко произнёс сумму тот кого прозвали мэтром.
-Помилуйте, во имя богов! - взмолился солтыс Киприн- Откуда же нам взять такие деньжища, да небось весь наш посёлок столько стоит!
-Ты просишь меня идти в лес и сражаться с несколькими опасными тварями, ну так и сколько готов предложить? - с насмешкой рыкнул голос
-Д-двести?- неуверенно спросил хриплый
-Ха! - рявкнул мэтр, подкрепляя негодование ударом по столу- Две сотни, абсурд! Три сотни и ещё двадцать.
Бард совсем немного заглянул в открытое оконце, рассмотреть удалось лишь солтыса. Киприн был широкоплечим, высоким и весьма тучным мужчиной со светлыми волосами и явными залысинами. Солтыс раскрыл книгу учёта податей королю, прежде покоющуюся на углу стола и внимательно вгляделся в страницы.
-Чтоб на налог хватило, самое большее мы сможем дать двести девяносто. - грустно сказал он.
-Двести девяносто пять и содержание меня и коня, на то время за которое я выслежу и убью монстров. Это последнее слово.
Киприн вздохнул с облегчением, цена была очень высока, но деревня должна была потянуть.
- Идёт, мэтр, наскребем по сусекам да амбарам. - улыбнулся солтыс- Только, как долго вы будете бестий губить?
-Около недели, если я правильно понял твой рассказ, нападение произошло как раз в полнолуние. В это время некоторая нечисть дурнеет, начинает выползать из нор, нападения совершать вдали от своих угодий. Думаю и эти потому напали, сейчас наоборот тихо сидеть будут, придётся ждать. А пока, покажи мне тело и отдай приказ о нашем размещении, как говорится, по закону гостеприимства.
-Нашем? - не понял Киприн но собеседник смолчал.
Антоан отпрянул от окна и спешно сёл на скамью во дворе дома. Дверь распахнулась и из проёма показалась крупная фигура солтыса.
-А ты ещё кто таков?- распахнул тот глаза.
-Антоан Мерсет. - звонко и гордо представился бард- Поэт, трубадур и своего рода летописец!
-Ага, я тебе и прозвище придумал. - из тёмного дверного проëма показался ведьмак.
Солтыс вдруг показался Антоану маленьким, а он сам почувствовал как сжимается до размера не больше полевой мыши, смотря на выступившую из полумрака сеней фигуру. Ведьмак был огромен. Было в нём больше сажени роста, могучие плечи не проходили в проём, так что ему пришлось повернуть корпус и присесть чтобы выйти на двор. Солнце весёлыми бликами заплясало в начищенных щитках доспеха, в навершии торчащего из-за голенища ножа, блеснуло на гарде заткнутого за пояс корта и особенно ярко отразилось на медальоне в виде головы рычащего медведя.
-Любопытной Варварой назовись, тогда и объяснять не придётся куда это подевался твой длинный нос. - Янтарного цвета глаза с узкими вертикальными зрачками горели на лице как два пылающих уголька. Кожа у ведьмака была бледная, словно у сильно напуганного или больного человека, короткие тёмные волосы беспорядком откинуты назад, чёрная борода была давно нечесана.
- Я... Я вовсе и не подслушивал! - сконфуженно заявил Антоан- Исключительно научный интерес, я пишу баллады о своих странствиях. Упустить момент ведьмачей работы было бы непозволительно.
Ведьмак закатил глаза.
-А я только понадеялся что спокойно отдохну пока чудовища не вылезут, а потом развлекусь хорошей драчкой. - вздохнул он- Ладно, показывай труп, Киприн, хочу знать что меня ждёт.
Тучный солтыс махнул рукой и двинулся по дороге в сторону видневшейся недалеко мельницы.
- Мы его мельнику в погреб снесли, там стены камнем обложенные, всяко прохладней. - Пояснил Киприн подводя ведьмака и увязавшегося следом барда к высокой и простороной на вид избе рядом с мельницей. Во дворе их встретила мельникова дочка, крепко сложенная румяная девица с мягкими чертами лица, но весьма суровым взглядом. Ведьмак одарил её улыбкой, весьма пугающей как оценил её бард. Девушка, впрочем, тоже не слишком оценила такой жест дружелюбия, хмыкнула и не произнеся ни слова скрылась в доме. Вскоре показался сухопарый мельник, с ворчанием отпер дверь погреба и тоже удалился без лишних слов.
- Киприн, прикажи принести мне чарку холодной воды, один на три перемешанную с водкой или другим крепким спиртом. Раны заполнены свернувшейся кровью, её нужно убрать чтобы оценить челюсть чудовища. - пояснил ведьмак в ответ на недоуменный взгляд солтыса.
В подвале было прохладно, пахло кровью и мочой, бочки со стеллажами раздвинули к стенам, а на двух длинных ящиках лежало нечто, накрытое мешковиной с буро-красными пятнами.
- А ты нахрена спустился? - спросил убийца чудовищ, словно только что заметивший Антоана.
-Я без малого учёный, летописец.- тон барда плохо сходился с его позеленевшим лицом- Я не имею права сдрейфить перед столь знаменательным материалом для балла-а-аа!!!
Ведьмак не дослушал речь спутника и не обращая внимания сорвал с тела пропитанную кровью мешковину. Поэт обеими руками зажал себе рот, стараясь подавить подступившую к горлу тошноту.
-Хочешь смотреть, смотри. Но если заблюешь мне сапоги, положу рядом с ним. - хищно оскалился исполин. Бард сглотнул.
У трупа не было половины лица, в остекленевших глазах с мутным хрусталиком стоял ужас, а всё что находилось некогда ниже скул было оторванно, кровавые лоскуты мышц свисали на шею. Ведьмак склонился над телом, то и дело лил принесённую воду со спиртом, с усердием и точностью хирурга орудовал вытянутым из сапога кинжалом. Промывал раны, лезвием выковыривал особо крупные комки свернувшейся крови, соскабливал застывшую сукровицу.
-Челюсть длинная, постановка зубов очень напоминает волчью. - бубнил он себе под нос- Резцы плоские, четыре длинных клыка, жевательные широкие, значительно шире звериных. Хм, размер челюстей разный, но форма почти одинаковая. А что у нас тут, прикус неправильный, но такой дефект встречается только у людей... Ах, курва! - вдруг воскликнул ведьмак.
Антоан, присевший на бочку и наконец отнявший от губ руки вздрогнул.
-Что... Что не так?
-Я знаю что это за твари. Это ликантропы, сучье племя, оборотни!
Убийца быстро вышел из подвала, бард тоже не стал задерживаться.
- Случилось чего, мэтр Вернер? - спросил Киприн.
- Я узнал кто напал на вас. - Ведьмак Вернер выглядел явно обеспокоенным. - Это были оборотни, скорее всего давно обращённые и потерявшие рассудок, раз сбились в стаю.
- Оборотни?! - испугался солтыс- Эдак стало быть, надо Мыколу осиновым колом пробить да сжечь на пустыре?
Беспокойство сошло с лица Вернера столь же быстро как и появилось, уступив место привычной мине хмурого профессионализма.
-Он тебе не упырь, а простой труп, ликантропия не болезнь, а результат проклятья, так что можете просто закопать. Но будьте осторожны, дикие вервольфы не брезгуют падалью и переносят кучу разных болячек. - ответил он менторским тоном. - План остаётся прежним, я убью чудовищ когда они снова покажутся, а до того отдохну и подготовлюсь. Размести нас где нибудь, а то смотри, трубадур вот вот в обморок упадёт.
