-Морган?! - Вернер изменился в лице.
-А, ага! Точнëханько так!
Ведьмак перевёл на Эмиля ошарашенный взгляд. Тот ответил ему взглядом непонимающим.
-Давай ка выйдем. Извини нас, Гойка.- и Вернер едва не силой вытащил чародея не двор.
-Может ты прекратишь мельтешить и объяснишь в чем дело?! - вспылил Эмиль, отгораживаясь от деревенского пейзажа плотных капюшоном своей мантии. Ведьмак, до того меревший огромными шагами площадь, остановился и, резким жестом указав на лес зарычал, негромко, но очень беспокойно:
-Ты слышал что он сказал? Это херня едва не прикончила Моргана!
Антоан заметил как между ними воздух почти рябит от напряжения.
-Давай по порядку. Что за Морган? - вмешался он в ссору.
Вернер смотрел на него пару секунд, словно только вспомнив о присутствии поэта. А потом глубоко вздохнул и продолжил куда более спокойно.
-Верно... Морган от туда же откуда и я. Это он учил меня драться и выживать даже после самых тяжёлых ран. Один из лучших известных мне фехтовальщиков и ,по совместительству, один из самых свирепых сукиных детей. Если он проиграл, да к тому же едва не дав дуба, у нас проблемы!
-Думаешь эта тварь тебе не по зубам?
Вернер огляделся и присел на подвернувшийся рядом пень.
-Надо подумать. - почесал он бороду и не дожидаясь реакции стал рассуждать в слух- Фехтую я, наверное, хуже. Но в целом... Хм... Ведьмак из меня получше будет. Я моложе и быстрее, не чураюсь ловушек и пальцы у меня не переломаны, могу быстро сложить знак. К тому же руки длиннее и шаг шире. - задумчиво пояснил Вернер.
-Вот это уже что-то. - кивнул Эмиль- Что ты говорил по поводу ловушек?
Гойка прежде с большим интересом наблюдавший из окна быстро отпрянул от него и скрылся в глубине избы.
-Ну так, чавось решил, братец?- показал он в улыбке плохие зубы. Перегаром пахнуло ещё сильнее, пока их не было староста явно не раз приложился к бутылке.
-Я берусь. Мне нужны всё подробности, свидетели, если имеется. Ещё я напишу список необходимых материалов для ловушек.
Гойка просиял.
-Да-а, есть у нас свидетель. Баба, иди сходи за тем дурнем!
-Дедом Митькой?- почти не слышно пролепетала девушка.
-Ну конечно, коза! Знаешь ещё кого-нибудь хто эту гниду видал, а?!
Девушка тут же исчезла за дверью сеней.
-Зачем так грубо то? - возмутился Антоан.
-Бей бабу молотом, будет баба золотом! - мерзко ухмыльнулся Гойка- Запоминай, юнец.
-А меня вот учили... - твёрдо заговорил чародей поднимаясь из-за стола- Что женщин надо любить и защищать!
-Ой-ой, гляньте ка, сыскался защитничек! Может тебя в гузно пнуть, чтоб не совал носу в чужие дела?
На этот раз ссору прервал ведьмак, грохнув кулаком о столешницу с такой силой что вся посуда подпрыгнула на два дюйма, и гаркнув чтобы всё трое заткнулись.
Через несколько напряжённых минут в хату вошла жена старосты, а за ней старик с длинными седыми волосами и большой лысиной от лба до макушки. Дед Митька, хоть и был невероятно стар ростом и комплекцией мог потягаться с Вернером.
-Звал? - забасил старик. Бросив на Гойку ненавидящий взгляд.
-Звал, звал. Вот это ведьмак. - мужик кивнул на Вернера- Приехал чудисче валить.
-Да уж ясно не водку с тобой хлестать! - огрызнулся Митька- Привет, ведьмак. Знаю зачем позвал, но пойдём лучше ко мне.
Кампания удивилась такому предложению, но спорить не стали. Гойка даже не вышел их проводить.
-Про Чащобную смерть узнать хочешь? Ну так слушай. - начал старик по пути к невысокой хижине на отшибе Аарделы. - Выглядит жутко, так и знай! На три головы тебя выше, худющий. А голова-череп, лосиный.
-Лосиный? Не олений?
-Я уже пол века егерем живу, ведьмак. Лося от оленя отличу. Я его встретил когда в лес пошёл. Набрал ягод да грибов, а дичи совсем не встретил. Иду и понимаю что даже птиц нет, а то поздней весной было, после Беллетэйна. Шёл, шёл и тут как давай из всех кустов на меня зверьё! Волки одежду подрали, окружили и стоят, не кидаются больше. Я с жизнью то простоился, как тут из бурелома вышло это страховидло!- Митька сглотнул, на морщинистом лбу выступила испарина- Не знаю уж почему, но отпустил меня. Ему сама природа покорна, так и знай, хотел бы в два счета догнал меня! Али зверушки евоные.
-Что значит "ему природа покорна"? - прищурился Вернер.
-А то и значит.У нас в лесу только тропами ходить можно, буреломище непроходимое! А чудовище по нему что водомерка по озеру шёл!
Ведьмак прищурился ещё сильнее. Затем почесал бороду и помедлив сказал.
-Я знаю кто у вас завёлся. Это леший, но поведение странное.
-Леший?- удивился дед- Это тот, что лес хранит, заплутавших выводит, ежели они духом чисты, да браконьеров крапивой хлещет?
-Очаровательное заблуждение. - не улыбнувшись ответил Вернер- Но увы, лес он может и хранит. Вот только, заплутавшего или браконьера он скорее выпотрошит и бросит, зверям на съедение. Лешие очень территориальны и, как правило, выбирают свои угодья в самом начале жизни. Странно что он появился только сейчас, судя по твоим словам он уже весьма стар.
Старик провёл их до дома, пригласив внутрь. В хижине стоял тяжёлый запах рассохшегося дерева и выделанных шкур. Убранство, состоящее из пары старинных кроватей с матрасами на соломе, грубого самодельного стола, пары стульев и плетёных из травы матов на полу, освещал тусклый огонь в очаге, над которым томился и булькал небольшой казанок.
-Ну заходьте, гостюшки. - улыбнулся дед- Я не богат, но закон гостеприимства помню. Да и внуча просила вас приютить. - при словах о жене старосты в глазах Митьки блеснул печальный огонёк.
Троица села за стол, из найденых в углу ящика и поржавевшего сундука вышли пригодные сидения. Ведьмак сел на один из стульев, идеально подходящих под их с егерем комплекцию. Старик удивительно быстро,для его лет, слазил в погреб и достал небольшой бочонок и ведро с чем-то серо-зелёным, копошащимся и сильно пахнущим речной гнилью.
-Сейчас раки будут. - констатировал он, грохнув на стол бочонок и бросая в бурлящий котелок солидный пучок укропа и ещё какие-то специи. По хижине пополз приятный пряный аромат.
Через четверть часа всё четверо с апетитом разгрызали покрасневшие панцири и обильно запивали элем, с приятной терпкой сладостью в послевкусии. Вернер с Митькой на удивление быстро сошлись характерами и теперь увлечённо обсуждали какой именно способ рыбалки самый что ни на есть верный. Эмиль не пожелал скучать и тоже завёл беседу с Антоаном.
-Говорю тебе, нет ничего лучше, чем рыбу коьëм удить!- улыбнулся Вернер- Удочкой, конечно, тоже неплохо, но не то!
-Хе-х! Всё вы, островитяне, такие. - усмехнулся старик- Рыбачить только копьём, драться топором, а пить рогом покуда не упадешь ! Отец то мой, тоже был, с этой... Ну как бишь, ты говорил? Спикерооги!- на лице Митьки проявилось выражение блаженной ностальгии- Да-а... Вот так мужичара был, великан, ну прям как ты, Вернер. Мамка была у него вроде как морской женой. Так что как лето и пираты материк грабят, так он к нам, а как зима домой на острова.
Тухнущий уголь в камине вдруг выстрелил, бросив на лица присутствующих неверный оранжевый отблеск. Поэт поперхнулся элем. В свете затухающего очага он увидел лицо деда. Длинный нос с благородным профилем, широкая челюсть и крупные скулы. Почти всё в точности как у ведьмака. Антоан не был уверен была ли это правда или всего-навсего игра подогретого алкоголем воображения.
-А как, говоришь, звали твоего батюшку? - невзначай поинтересовался он.
-Олафом звали.
Бард быстро перевёл взгляд на Вернера, но ведьмак не повёл и бровью.
Антоану снова не спалось, кошмар по прежнему мучал его. В очередной раз открыв глаза посреди ночи он заметил что лежанка Вернера пуста.
Октябрьская ночь оказалась на удивление приветливой к позднему гостю. Повлёкшие в предрассветной темноте кроны тихо перешептывались под дуновениями прохладного ветра.
