Собирать меня к обеду пришлось быстро, потому что большую часть времени я утешала Ханну. Как оказалось, у моей позитивной помощницы есть своя незаживающая рана на сердце. Ханна столько раз поддерживала меня, теперь настала моя очередь. Впрочем, этот разговор расставил все по своим местам, и в большую гостиную я вошла в боевом настроении.

Муж еще не подошел,Вальден и двое земных поднялись с диванов, когда я вошла. Ханна уже успела мне сообщить, что в буре не пострадали ни драконы, ни люди.

— Приношу свои глубочайшие извинения за случившееся, — произнесла я.

— Вы не властны над погодой, леди Эрхольд, — улыбнулся один из братьев Д’Амира. Старший зодчий почему-то тоже отсутствовал.

— Тем не менее я чувствую свою ответственность перед вами и огромную благодарность за то, что вы спасли моих людей.

— На наших землях тоже живут люди, леди Эрхольд, — добавил второй. — Мы приносим друг другу большую пользу, поэтому сосуществуем в мире и согласии.

Как мне объяснили, земные почувствовали надвигающуюся бурю, обернулись в драконов и буквально ушли под землю, создав воздушный карман. Вместе с собой они увели Марка, Дастина и даже Сигурда, когда нашли парня, следуя пещерными ходами. По сути, мои инструкторы со всем инвентарем на время бурана оказались в своеобразном подземном бункере. Меня Д’Амир тоже искал, но не нашел. Возможно, потому что я в тот момент уже рухнула с обрыва. Насчет же обрыва…

— Кристоф, я так рада, что с вами все в порядке! — воскликнула я.

— Я водный дракон, леди Эрхольд, — напомнил он, целуя мне руку. — Я смог перекинуться в зверя. Они гораздо выносливее людей. — Он задержал мои пальцы в своей ладони дольше, чем допускал этикет, и со всем серьезностью посмотрел мне в глаза. — Я тоже искал вас, но не смог найти. Чуть с ума не сошел. Рад, что вы не пострадали.

— Благодаря императору, — почему-то брякнула я. Вот не хотелось быть обязанной мужу, но как есть. Говорить, что лучше бы меня спас адмирал я не стала. Возможно, это бы многое изменило. Император не знал бы про ребенка, а я бы строила свой курорт и готовилась к извлечению искры.

Но извлечение могло убить малыша, пришла в голову резкая, давящая мысль. Отозвалась болью в сердце, и я отдернула руку. Впрочем, задать следующий вопрос о том, почему Вальден тогда меня не послушал, я не успела: в гостиную вошли Натаниэль и Д’Амир. Муж на меня, стоящую рядом с Кристофом, посмотрел неодобрительно, обдал своей дракономагией, которая сошла с меня как с гуся вода.

По правилам этикета мы все вместе перешли в столовую, и я должна была сидеть напротив мужа, но мне отвели место по левую руку от него. Справа от императора разместился старший зодчий земных, а рядом с ним — его братья, рядом со мной — Вальден. За столом можно было разместить еще драконов двадцать, поэтому такая компановка имела смысл. А вот что прозвучало для меня абсолютной бессмыслицей, так это заявление мужа:

— Завтра Д’Амир проложит новый подземный путь в столицу.

Слуги только подали закуски, так что я не успела ничего попробовать и не подавилась. Кажется, мы с Вальденом вскинули головы одновременно, но он успел спросить первым:

— В столицу? Но курорт еще не готов принимать гостей.

— Замок всегда готов принять моих советников и свиту. Я временно переношу двор в Лавуаль. До рождения моего наследника.

Меня не мутило со времен морского путешествия, но сейчас комок подкатил к горлу. Императорский двор в Лавуале — это очень и очень плохо. Ужасно!

— Вас можно поздравить, леди Эрхольд? — Кристоф прожег меня взглядом.

— Ара Эрхольд, — поправил император. — Теперь ара Эрхольд.

— Спасибо, — выдавила я из себя. Хотя сейчас хотелось выдавить что-нибудь на голову мужа. Какой-нибудь соус.

— Вы остановите строительство курорта? — поинтересовался Кристоф уже у императора.

— Отнюдь. Ускорю процесс, чтобы завершить его к рождению принца.

— Или принцессы, — мой голос был сам на себя не похож. В горло будто песка насыпали. Но это и понятно, новости обрушивались на меня с неожиданностью того бурана. А беременным вообще-то нервничать запрещено!

— Или принцессы, — покладисто согласился муж.

— Завершить? — вздернул бровь Вальден. — Вы хотите присоединиться к строительству, ар Эрхольд?

— Не присоединиться, — жестко отрезал император. — Полностью взять на себя все расходы. Это будет правильно, учитывая, что Лавуаль — территория Вейсмейстрии, а сама идея принадлежит моей супруге.

Кристоф прищурился:

— У нас с арой Эрхольд была определенная договоренность. Она предложила мне вложиться в строительство курорта.

— А потом узнала, что ждет ребенка. Поэтому я назначу управляющего и буду лично контролировать процесс.

А еще заберете мою идею и прогоните моего делового партнера!

Обед прошел относительно спокойно. Если не считать того, что я медленно, но неотвратимо закипала. По всему получалось, что Натаниэль решил прибрать мою идею к рукам, и не только идею, но и все управленческие процессы. К счастью, я уже немного разобралась, что тут к чему, поэтому не стала высказывать императору все, что я о нем думаю, в присутствии остальных. Я вообще была на удивление молчалива и сдержанна, даже для меня самой. Поэтому когда он подал мне руку, чтобы помочь выйти из-за стола, я ее приняла. Попрощалась со всеми и вместе с его императорским величеством вышла из столовой.

— О чем думаешь, Альви? — поинтересовался мой супруг, когда мы шли о галерее.

С чего бы начать?

— О том, как выносить ребенка, — ответила я.

Император сарказма не уловил, видимо, потому что несмотря на сарказм, я действительно об этом думала. Тут обычного-то попробуй выноси, а если уж драконенка! Возможно, кстати, драконенок и стал причиной того, что я не стала распаляться при всех. Понимала, что ему это вредно. Понимала, что несу за этого малыша ответственность — и происходило это на том самом инстинктивно-интуитивном уровне раньше, чем я успевала об этом подумать.

— У тебя будут все условия, — серьезно произнес он. — Я принял решение перенести двор в Лавуаль из-за тебя. Чтобы тебе было комфортно. Доктор Вайт подтвердил, что здесь тебе будет хорошо, и…

— Из-за меня? — все-таки перебила я. — Серьезно? Или из-за того, что я беременна?

— Какая разница? — нахмурился император.

— Разница в том, что если бы я не была беременна, когда я не была беременна, тебе было плевать на мои чувства, — я говорила тихо, но негромкий голос тоже вполне способен передать интонации. Особенно когда в тебя кипят чувства. Такие чувства! — Сейчас, в общем-то, изменилось немногое. Тебе не приходило в голову, что стоит поговорить со мной о своем решении выкинуть Вальдена из общего уравнения⁈ Я, между прочим, не подписывалась на этот насильственный дауншифтинг!

— На что ты не подписывалась? — переспросил Натаниэль.

— Понижение в должности! — зашипела я.

В нашем мире это называется «украсть идею», но я старалась выбирать слова. Как получалось.

Император раздул ноздри, взгляд его стал хищным: видимо, получалось плохо.

— Я посчитал, что должность моего советника тебе понравится, Альви. Это достойная должность для императрицы, хотя вообще-то я был не обязан этого делать, — он особенно подчеркнул последнее.

Ну разумеется, он это подчеркнул!

Я замолчала снова: во-первых, мы шли по галерее, а в галерее можно встретить кого угодно. А во-вторых, в голове сейчас не крутилось ничего цензурного, трехэтажные конструкции складывались в многоэтажные и разваливались на маленькие матерные домики, помимо них там бегала воинственная Аглая, которая кричала: «Императора на мыло!»

К счастью, очень скоро мы пришли, оказавшись в натопленной спальне, с которой я впервые познакомилась, когда искала Беркинсона. За это время она стала для меня родной, уютной, и все такое, но не тогда, когда напротив стоял мужчина, рушащий все, к чему прикасается.