— Кто вы такие? — Нил отступил назад, ощущая приступ страха.

— Опять метафизика! — фыркнул Джим, в глазах которого вспыхнул совсем нечеловеческий огонь. Зрачки глаз пропали, всё стало оранжевым, цвета пламени. — Мы — одно целое, мы — это рой. Банальность вроде библейского мифа «Мы — Легион!». Миллионы ваших земных лет мы путешествуем на волнах ионного шторма, возникшего от взрыва Сверхновой звезды. Оседлавшие Шторм, Вуд. Мой прототип что-то такое чувствовал, когда пел эту песню. Хотел заглянуть за двери нормального, а там прятались Мы.

— Инопланетяне… но как вам удаётся существовать в ионной буре?

— У нас нет тел как у простых существ вроде людей. Мы состоим из чистой энергии, но поэтому нуждаемся в ней, это наша пища. Мы жаждем её, и не представляешь как счастливы, когда какой-нибудь корабль входит в наше пространство. Забрать её проще простого, когда люди умирают, выделяется масса энергии, которую мы впитываем.

— Боже, вы пожираете души?

— Слишком упрощённая трактовка процесса, о котором вы ничего не знаете! Религиозная чушь, ничего больше. Энергия после смерти вкусна и питательна, благодаря ей мы рождаем своих детей. Размножаемся как никогда ранее! Этот корабль подарил нам множество наслаждений, но жизни в нём подошли к концу. Мы хотим больше, вырваться из шторма и попасть к вам домой!

Нил не знал, что ответить. Наконец он всё понял, сложил мозаику, головоломка оказалась самой простой в истории.

— Вы насылаете видения на людей и заставляете сводить счёты с жизнью! — прошептал он. — Или превращаете в убийц.

— Мозг людей чрезвычайно прост в освоении, — кивнул Моррисон, пританцовывая в коридоре. — В отличие от разума иных существ, что мы встречали. Да, Нил, инопланетян великое множество. Но вы самые забавные, поддаётесь страху, эмоциям, воспоминаниям об ошибках прошлого. С колонистами в анабиозе расправляться проще всего — во сне убивать одно удовольствие.

— Ни хрена не смешно! — заорал Нил, выведенный из себя. — Вы убили моих друзей!

— Человеческая душа как струны гитары, перебираешь, задаёшь ритм и ведёшь игру, — проговорил Джим. — Но концовка у рапсодии одна и та же — смерть.

— Так прикончи меня, чего ждёшь! — сплюнул Вуд.

— Ни в коем разе, ты наша главная ценность! — ответил Моррисон. — Мы выбрали тебя не случайно. Ваш корабль ещё был далеко, когда мы ощутили в тебе нужные воспоминания. Мы считываем людей по ним как штрих-код. Поможешь нам, Нил Вуд. Для управления кораблём нужен человек. Доставишь «Оседлавшие шторм» на Терра Нову. Мы хотим есть, голод сильнее, чем когда-либо.

— Это бред! Я никогда…

— Выполни предназначение. Ты трус, Вуд. Чувство самосохранения выше, чем у кого-либо в команде. Так что выполнишь приказ с радостью.

— Пошёл ты!

— Как мило… наша цаца сопротивляется…

Моррисон наклонил голову и провёл рукой по волосам безглазой девочки, возникшей прямо из воздуха. Та улыбнулась Вуду, изо рта потекла струйка крови.

— Я же говорила, что он придёт! — сказала она. — А ты не верил!

Вуд ощутил, как дрожат коленки, пот заливал лоб, а мочевой пузырь опасливо сжался. Ужас заполонил его как какой-то вирус, от которого нет вакцины.

— Не захочешь подчиниться, останешься с ней навсегда! — подмигнул Джим. — И мы не дадим так просто умереть, не надейся.

— Я всё сделаю! — пробормотал Нил. — Но мостик… он ведь закрыт изнутри.

— Сущая безделица! — усмехнулся Джим и щёлкнул пальцами. Призрак девочки пропал. — У нас есть код аварийного открытия дверей. Мы подготовились.

«Ничего я не сделаю! — подумал Вуд. — И не надейся, урод чёртов!»

Моррисон и глазом не моргнул.

У Нила возникла надежда, словно нежный поцелуй проник в сердце. Значит, читать мысли они не умеют. Всего лишь считывают воспоминания, но проникнуть в душу не могут. Хоть какое, но слабое место у этих тварей.

— Давай код, — сказал он. — И раз уж ты здесь, спой мне.

— Песня? — поднял брови Моррисон.

— «The End»! — без тени сомнения ответил Вуд.

Код действительно подошёл. Раздался звуковой сигнал, шипение открываемой двери и Нил Вуд, последний выживший на корабле «Оседлавшие шторм» вошёл на мостик.

В ту же секунду он ощутил смрад, словно кто-то пролил здесь химические отходы. Вуд закашлялся, в глазах заслезилось. Надо было надеть защитный костюм. Одного комбинезона не хватит.

Чей-то скелет, высушенный, с остатками кожи, валялся на полу между креслами пилота и штурмана. Судя по ножу в руке, человек перерезал себе глотку.

— Не волнуйся! — Голос Моррисона разнёсся по кораблю. — Это Олег, упрямый человечек, думал спрятаться от нас. Но никакие толстые стены не спасут. Сейчас включу фильтрацию воздуха. А ещё…

Белая вспышка ослепила Вуда. Когда он вновь открыл глаза скелет пропал, как и остальные тела на корабле.

«Это всё иллюзия, никуда они не исчезали, — подумал Нил, — просто инопланетяне не дают мне их увидеть!»

Тухлый аромат вскоре исчез. Нил Вуд занял кресло пилота, оглянулся: узкая комнатка пять на пять метров, приборная панель светится огнями. На всякий случай проверил систему связи, как и ожидалось — мертва, никакой статики.

— По заказу нашего дорогого гостя, — проговорил Моррисон, — я спою его любимую песню!

Заиграла музыка. Вуд вздрогнул, в ужасе оглядывая космическое пространство в иллюминаторе. Песня почти на десять минут. Как раз хватит времени выполнить план.

Нил не забыл навыки пилотирования. Активировал главные двигатели, снял корабль с автопилота.

«Оседлавшие шторм» ринулся вперёд, наращивая скорость, звёзды за окном становились ближе. Вуд проверил данные космической карты, навигация никогда не была его сильной чертой. Но кое-что он помнил. До колонии десять миллионов километров.

Он живо представил, как инопланетяне выходят из корабля, невидимые и голодные. Проникают в голову каждого человека, заставляя пережить самые страшные воспоминания. Эпидемия безумия прокатывается по планете, охватывая города мрачной тенью. Матери убивают детей. Дети устраивают охоту друг на друга. Мужчины и женщины кончают с собой множеством различных способов. Фантазия убийства безгранична. А эти твари пожирают энергию после смерти, размножаются, хотят ещё и ещё…

Эта участь ожидает колонии на Марсе, Луне и наконец пострадает Земля.

Нил Вуд помешает им, быть может он и трус. Но никто не заслужил подобной участи. Он вспомнил Мишель: бедная девчонка, которая просто хотела любви…

Моррисон продолжал петь, впадая в гипнотический транс.

Вуд приближался к намеченной цели.

Астероид располагался в считанных километрах. Мрачная глыба камня, напоминавшая череп.

— Что ты делаешь?! — завизжала безглазая девочка, появившаяся в соседнем кресле.

— Это конец, сучка, — расхохотался Вуд и увеличил скорость корабля до ста процентов.

На мостик вбежал Моррисон, потный, с глазами полными огня. Но он стал беспомощным котёнком.

«Оседлавшие шторм» врезался в астероид, разлетевшись на мириаду осколков.

Нил Вуд продолжал смеяться. Крики ужаса ему надоели.

Космос поглотил и это. Бездне всё равно что пожирать…

17.05.2024