К 31 августа 1939 года заказ на LeO 45 достиг 749 штук, но готовы были лишь 22 машины, из которых ВВС приняли только 10. Еще несколько десятков машин стояли без моторов, винтов, стоек шасси и т. п. Самолетов же Амио 351 войска пока не получили ни одного.

М.В. 162

Германия напала на Польшу в 4.45 1 сентября 1939 года. Непосредственно в зоне боевых действий Гитлер сосредоточил около 2000 самолетов, более половины из которых составляли бомбардировщики. С первого дня войны ударам с воздуха подвергались военные, промышленные и транспортные объекты на всей территории Польши, кроме земель Западной Украины и Западной Белоруссии к востоку от «линии Керзона». После некоторой заминки парламенты Франции и Англии санкционировали решение направить Гитлеру ультиматум с требованием вывести войска с польской территории. Ответа не было, и 3 сентября в 11.00 по среднеевропейскому времени Франция и Англия объявили Германии войну, к ним присоединились члены Британского Содружества Наций, Индия, Родезия, Канада и другие. «Малая» война стала мировой…

Германия выпускала 20100 самолетов в год, больше Франции, Англии и Канады вместе взятых, но те ничего не предпринимали для изменения такого положения. Своим поведением Франция напоминала кролика, перед которым раскачивается кобра. Одним из определений, которым «наградили» историки этот период, стал термин «странная война».

Amiot 354

Франция, объявив войну, никак не решалась ее начать, и бомбардировка территории противника была строго запрещена. Боевое крещение LeO 451 получил в 1-й эскадрилье 31-й бомбардировочной группы (GB 1/31), которая получила задание выполнить разведку возможных целей на территории Германии, по которым могли бы нанести удары бомбардировщики 6-й группировки ВВС Франции, дислоцированной в зоне воздушных операций «Север» на левом фланге «линии Мажино». На тот момент GB 1/31 имела лишь 5 LeO и 8 устаревших М.В. 200. Ударной силой 6-й группировки была бомбардировочная группа GB 12 (аэродром Персан-Бьюмонт), но к середине сентября из ее 26-ти LeO 451В4 исправных было лишь 14.

На первых порах боевых потерь не было, лишь один LeO разбился в аварии, но 6 октября 1939 года одиночный LeO 451 был атакован и тяжело поврежден «мессершмиттами», появление которых экипаж прозевал, а добили его зенитки над Эйскирхеном. После этого случая активность французской авиации в северном секторе снизилась.

К маю 1940 года из 33-х бомбардировочных эскадрилий (эскадрилья по штату имела 12 самолетов) только три (GB 1/12, И/12 и 1/31) успели полностью перевооружиться на бомбардировщики LeO 451В4, еще в пяти большинство составляли устаревшие М.В. 210, хотя ВВС приняли почти 200 самолетов этого типа. Освоение новой техники сопровождалось большим числом аварий — к 10 мая только «451-х» было списано 7 штук и несколько десятков претерпели поломки. Неожиданной проблемой оказался дефицит воздушных винтов-автоматов фирмы «Гном-Рон». Было решено поставлять их в первую очередь для истребителей Блош М.В. 152С1, а на бомбардировщиках ставить Ратье 1634/1635. Но они были рассчитаны на 2200 об/мин, а моторы на номинале работали на 2400 оборотах, и скорость LeO 451В4 падала на 20 км/ч.

Еще хуже дело обстояло с М.В. 162В5. Сборку его прототипа без вооружения закончили только в мае 1940 года, первый полет состоялся 1 июня. На испытаниях он развил скорость 550 км/ч, став одним из самых быстрых четырехмоторных самолетов в мире. Но противник уже не оставил возможности начать серийный выпуск «французской летающей крепости».

10 мая Германия напала на Бельгию, Голландию и Люксембург, начав с бомбардировки основных аэродромов этих стран. 11 мая неожиданной и бессмысленно жестокой бомбардировке подвергся Брюссель, а 12 мая 1-я и 10-я танковые дивизии Вермахта вошли в город Седан — началось завоевание Франции.

Все силы, в том числе и дальние бомбардировщики, были брошены на помощь сухопутным войскам. 11 мая шесть LeO 451 из GB 12 под прикрытием 18-ти M.S. 406С1 на высоте 500 м появились над мостом через Альберт-Канал, по которому огромная колонна танков и бронетранспортеров шла из Маастрихта-на-Тонгре. Сильнейшим зенитным огнем один бомбардировщик был сбит, а из вернувшихся за ночь смогли отремонтировать лишь один.

LeO 451В4

В неразберихе начавшейся реальной войны не обошлось и без ошибок. Одна из многих случилась 15 мая, когда французские зенитчики сбили один LeO 451 из десяти, направлявшихся на пополнение 6-й группировки.

Трудности с запчастями и низкая надежность LeO препятствовали их массированному применению, а потери росли. 19 мая 12 Не 111 «дали жару» аэродрому Персан-Бьюмонт, уничтожив несколько бомбардировщиков из 12-й и 31-й авиагрупп, усиливших 6-ю группировку. 20 мая группировка смогла поднять в воздух лишь 10 LeO, но при атаке войск в районе Перрон — Сен-Квентин четыре из них были сбиты «мессерами». На следующий день обескровленная 6-я группировка была отведена на переформирование. Выполнив 140 боевых вылетов, она сбросила 120 т бомб и потеряла 41 самолет, причем большинство составили именно новые типы, дальние LeO 451 и фронтовые Бреге 693.

Первые Амио 351 и 354 начали поступать лишь в начале мая 1940 года в 21-ю бомбардировочную группу в Авиньоне. К боевым действиям на Северном фронте они приступили 16 мая 1940 года, выполнив «вооруженную разведку» резервов противника у Маастрихта в Голландии. Спешка в переучивании и ненадежность новой техники привели к тому, что группа быстро «вышла из игры», потеряв 10 Амио 351/354, причем 7 из них разбились в катастрофах и лишь 3 погибли в бою. На этом военная карьера машины практически закончилась. Перевооружавшаяся со старых «автобусов» Амио 143 на новые «Амио» GB 34, повоевать на них не успела.

Группировка № 6 возобновила боевую работу 28 мая, но 31-го при попытке бомбардировки войск противника у Амьена и Аббевиля 16 LeO 451 были буквально растерзаны «мессерами», которые сбили 9 самолетов, все остальные получили повреждения. Не лучше обстояли дела и в зоне воздушных операций «Восток», куда группировка была перебазирована 1 июня. 6 июня командование приняло запоздалое решение перейти к полетам на тыловые объекты ночью. Первый налет был направлен на заводы BMW в зоне Мюнхен — Аугсбург в Баварии. Из-за плохой погоды цель нашли только два экипажа, один из которых был сбит зенитками. В ночь на 13 июня совершила первый налет на военные объекты в итальянских городах Нови-Лигуре и Вадо-Лигуре только что переброшенные из Северной Африки в зону воздушных операций «Альпы» и перевооруженные на LeO 451 GB II/11 и GB 1/23.

Но сухопутные войска требовали воздушной поддержки. 6 июня 10 LeO из 6-й группировки без истребительного прикрытия снова атаковали наступавшего врага у Шольне и были перехвачены десятью Bf 110Е и пятью Bf 1 ЮС. В тяжелом бою стрелки французских бомбардировщиков сбили троих «бошей», но и три LeO устремились к земле, еще два были настолько повреждены, что разбились на посадке.

14 июня 1940 года части, вооруженные LeO 451 и другими самолетами новых типов, получили приказ готовиться к эвакуации в колонии, и 17 июня бегство началось. Последний боевой вылет на LeO 451 в кампании 1939–1940 годов совершили 11 экипажей 6-й группировки, но только четыре из них смогли пробиться к цели — мостам в Куложе и Сол-Бренаже. Однако уйти успели не все, несколько машин достались немцам и итальянцам и использовались ими для разведки и заброски диверсантов в Англию.