Сэнсэй даже не мог сделать какое-либо оммёдо, так как его руки оказались притиснуты к бамбуковому стволу.

— Ну чего ты ждешь? Нападай! — крикнул сэнсэй.

В этот момент воин нанес свой первый удар. Я подставил Земляной Меч и охнул, едва не выпустив оружие из рук. У меня моментально заныли запястья, а мизинец на правой руке и вовсе онемел.

Блин, да если бы не костюм, то запросто бы заработал вывих!

Зато огромный меч из листьев воткнулся в землю и вошел едва ли не по рукоять. Воин без труда выдернул его обратно. Его горящие гневом глаза стали чуть меньше в объеме.

— Хм… Ты не умер, — констатировал он.

— Да я только разминаюсь, — дернул я головой вправо-влево.

— Тогда вот так!

На этот раз меч пронесся над землей. Я подпрыгнул в воздух и приземлился уже на здоровенной руке. Земляной Меч разрезал воздух и воткнулся в грудь защитника леса Миллиона Лезвий…

Меч прошел так легко, что я едва не нырнул следом. Вот я совсем не ожидал, что этот бамбуковый воин под моим ударом растянет в стороны листву и ветки. Едва успел отдернуть меч, чтобы хитрец не сомкнул ветви обратно. Зато от удара свободной ручищи меня снесло, и я отлетел на добрых двадцать шагов.

По ребрам как будто пробили тараном для ворот. Конечно, костюм принял на себя основную массу удара, но всё-таки кое-что отдалось и мне.

— Господин Изаму! Помогите нам! — крикнул Ногути.

— Я… я немного занят, — выдохнул я, когда смог снова нормально дышать.

Бамбуковый воин неспешно двинулся ко мне, поднимая грозный меч. И в этот раз Земляной Меч смог отбить удар. Зато я не успел блокировать тычок бамбуковой ноги.

Меня отбросило назад и приложило спиной о пару стволов. Я уже в полете успел попрощаться с жизнью, с этим светом и даже кинуть прощальный взгляд на Норобу. Воздуха в легких не хватало после первого удара, а после этого не должно остаться и позвонков.

К счастью, в этот момент включились дополнительные функции костюма. Меня шарахнуло о толстый бамбук, но я не ощутил силы удара. Упал я уже на корточки. Вскочил и тут же бросился к воину. Одним неимоверным прыжком я преодолел разделяющее нас расстояние, подняв над головой Земляной Меч. Боевой дух выплеснулся из груди и перешел в движение рук…

Хрясссссссь!

С таким звуком Земляной Меч прошел через голову бамбукового воина, через его тело и даже чуть-чуть через правую ногу. Рубанул от души — боевой дух плюс возможности костюма сотворили невероятно мощный удар.

Глаза-огоньки потухли.

Воин-защитник немного постоял, словно удивленный таким непочтительным обращением с собственной персоной, а потом развалился на две равные половинки. Это было красиво. Сначала посыпались листья и ветки с головы, потом распалось туловище. В конце уже рухнули на землю столбы-ноги. Мне это напомнило разлетевшийся шалаш под напором урагана — рррраз и на месте бывшего укрытия остались только палки и листва.

— Вот вроде бы и всё, — проговорил я, вытирая пот со лба.

— Разве? — раздался скрипучий голос. — А мне кажется, что всё только начинается.

Огоньки зажглись на прежнем месте, а ветки с листьями снова взметнулись, приобретая форму воина-защитника.

Через несколько мгновений бамбуковый воин стоял на прежнем месте, всё такой же несуразный и грозный. В вытянутой руке темнел меч из листьев.

— Да как же тебя тогда победить-то? — выдохнул я.

— Изаму, а ты сожги его! — крикнул Норобу.

— Нет, огня не надо. Так можно лес поджечь, а я его охраняю, — скрипнул бамбуковый воин. — Уже три сотни лет я его стерегу… И всегда побеждаю врагов!'

— Вы умрёте!!! — утробно взревел тролль, занося дубину над головой.

— Обязательно! — выкрикнула Баба-Яга. — Однако, хотелось бы это сделать попозже! Поэтому пропусти нас, дорогой Эрландер и мы вскоре покинем Лес Теней!

— Чо, пля? Эрландер? Ты же говорила, что он эльф? — непонимающе уставилась на неё Чопля.

— Ну, вот такой вот эльф, — пожала плечами Баба-Яга. — Я в его семейные отношения не лезу!

— Я могу принимать любые формы! — рыкнул тролль. — Мне всё подвластно в моём Лесу!

— Даже комариком можешь стать? — тут же поинтересовался я и буркнул, глядя на нахмуренную Бабу-Ягу. — А что? Комарика легче ушатать, чем вот эту образину.

— Это да, с комариком бы и я справилась! — хихикнула Чопля. — Эй, Эрландер, можешь стать тараканом, чтобы мы тебя раздавили?

— Нашли дурачка, — рявкнул тролль в ответ. — Я слышал историю про то, как один проходимец по кличке Кот смог уболтать Людоеда стать мышкой. Потом сожрал глупого хозяина замка вместе с хвостом и ушами. Ещё сапогами хвастался, мол, они у него самые крутые. Да-да, я слышал про этих двух аферистов. Второй вроде был сыном мельника и только рожей торговал, ухватив принцессу за живое.

— А может, вопросы какие позадаешь? Загадки разные или ребусы? — с надеждой спросил я. — Мы быстренько ответим, а потом пойдём себе подобру-поздорову.

— Ага. Я слышал, как вы обули Полевика. Кукурузник уже успел мне пожаловаться, — осклабился тролль. — Нет, вас ждет только смерть!

Эх, а умирать-то как раз и не хотелось. Надо же, столько прошли и вот на тебе…

— Девка, попробуй, очаруй его, — шикнула тем временем Баба-Яга.

— Чего? Только троллей мне ещё не приходилось очаровывать, — буркнула в ответ Маринка.

— Да это же ради дела нужно!

— Чего вы там бормочите? Какую-то пакость затеваете? — рыкнул тролль, он же эльф, он же подручный Лешего. — Против меня ничего не сработает! Вы не пройдёте и точка!

Словно в подтверждение этих слов его палица ударила по земле. Почва под ногами ощутимо дрогнула. С верхушек деревьев посыпался небольшой листопад.

— Девка, мы не пройдём и точка, — вздохнула Баба-Яга. — Если ты не попытаешься, то всё окажется напрасно! Ведьмак вряд ли справится с этим амбалом!

— Но я…

— Ты и не на такое способна! — так же тихо прошептала Чопля. — Марин, уж в чём тебе не откажешь, так это в искусстве охмурять мужиков. Вон как Эдгартом вертишь, он даже не догадывается!

— Чего? — возмутился я. — Кто это кого ещё вертит! И вообще, не надо Марине туда идти. Если что, я и сам…

— Ну что, мы будем биться или сразу бошки сложите? — поинтересовался заскучавший тролль.

Я был не в восторге от идеи, которую пыталась протолкнуть Баба-Яга. Что-то внутри меня свербело и царапало. Да, я понимал, что Маринку долго возле себя не удержать, но…

— Эдгарт, я попробую, — Марина улыбнулась и шагнула навстречу троллю.

Я узнал этот шаг. Плавный и грациозный, словно она перетекла из одного состояния в другое. И только что была женщиной, а сейчас… Сейчас она стала суккубом — грозой мужских сердец.

— Маринка, — сдавленно вырвалось из груди.

Она сделала ещё шаг по направлению к троллю. Движение было воплощением страсти и соблазна. Даже в этой ситуации я ощутил, как кровь начинает играть внутри. Её длинные чёрные волосы, словно водопад, струились по плечам, а алые губы манили обещанием запретных удовольствий.

— Чего это? Ты драться будешь? Первой вышла? — прорычал тролль.

— Зачем нам драться? Ведь этот мир создан не для войны, а для любви, Эрландер, — чарующим голосом прожурчала Маринка.

Суккуб медленно двигалась вперёд, её шаги были легки и грациозны, как танец соблазнения. Её посверкивающие в темноте глаза излучали гипнотизирующую силу, способную покорить любое сердце.

Тролль дрогнул. Его массивное тело, покрытое грубой кожей, казалось неподвижным, но я видел, как дернулся кадык от глотательного движения.

Маринка подошла ближе, и её аромат, подобный смеси роз и мускуса, начал окутывать тролля, пробуждая в нём желание. Он даже прикрыл палицей пах, словно чего-то засмущался.

— Действует. Нет, ты смотри, действует, — прошептала Баба-Яга.

— Я не могу вас пропустить, — уже не так уверенно проговорил тролль.

— А мы и не хотим проходить, — Маринка качнула головой, отчего волна густых волос колыхнулась, заставляя сердце замереть. — Я хочу только узнать — ищешь ли ты покой, милый эльф?