Милый? Эльф?

Да эту страхуёбину как угодно можно было назвать, но только не эльфом! Монстр, чудовище, урод!

А может, это у меня от ревности такие мысли возникают?

Ну да, скорее всего. И это у меня — покорителя женских сердец, циника и прожженого сластолюбца? Да я, да я… Я вынужден стоять и наблюдать за тем, как моя помощница подошла к этому мерзкому на вид типу, и коснулась шишковатой руки.

— Да, — глухо проручал тролль, глядя на Маринку маленькими глазками. — Этот мир очень жесток, а я так устал от вечной борьбы.

— Так… — я осекся, когда пятка Бабы-Яги ударила меня по подъёму ноги.

— Заткнись, — беззвучно проговорила старая карга.

Тролль зыркнул в мою сторону, показал желтые клыки. Маринка даже не оглянулась. Она провела пальцами по сероватой коже. Под её прикосновениями кожа начала распадаться, опадая лоскутами пепла. Вместо шишковатой серой кожи, похожей на каменную дробь, проявлялась вполне человеческая кожа. Или эльфийская, если так будет угодно.

— Я слышал о таких, как ты… Говорят, ваша любовь опасна и может привести к гибели, — проговорил тролль уже более миролюбиво.

— Опасность всегда привлекала сильных духом. Разве ты боишься испытать что-то новое? Или ты предпочтешь провести остаток дней в унынии Теней и смертной скуке? — мягко улыбнулась Маринка.

Блин, даже я повелся на её речи. Почувствовал, как застучало сердце, как оно начало бухать от вида Маринки рядом с этим монстром.

Монстром ли? Я видел, что слова суккуба и её прикосновения просто разоружают тролля. Почти вся рука чудовища превратилась в человеческую. Или эльфийскую, если так будет удобно.

— Нет, остаток своих дней я мечтаю провести совсем по-другому, — проговорил Эрландер. — Но что ты предлагаешь?

— Просто доверься мне. Закрой глаза и позволь насладиться моментом. Я покажу тебе такие ощущения, о которых ты даже не мечтал, — в голосе Маринки возникло такое знакомое придыхание.

Она коснулась груди тролля. С мощной пластины посыпались очередные хлопья пепла. Тролль глубоко вздохнул и прорычал:

— Но что ты можешь показать?

Маринка привстала на носочки, обвила руками мощную шею пригнувшегося монстра и проворковала:

— Держись крепко, великан… Мы отправимся в такое путешествие, откуда нет возврата.

Хлопья не просто начали опадать, они закружились вокруг них теневой россыпью. Постепенно парочка пропадала из виду, закрываемая танцующим пеплом.

Черт побери, этого не должно было случиться!

— Веди меня, чаровница, — уже не грубый голос прозвучал из пелены. — Я готов отправиться в незабываемые дали…

Какие на хрен дали? Они вообще охренели?

На моих плечах повисли Баба-Яга и Чопля. В два уха жарко задышали:

— Не лезь, ведьмак!

— Не надо, Эдгарт!

— Да отвалите вы от меня! — прорычал я, стараясь вырваться и в то же время не зашибить своих подопечных. — Они же там… Они же…

— Да, мой сильный… Я поведу тебя туда, где твоя душа обретёт истинное удовлетворение, — послышалось из густой пелены.

— А ну отвали от неё, хрен моржовый! — я всё-таки вырвался и подскочил к крутящемуся пепловому кокону. — Отвали, я сказал!

Стоило мне только коснуться пелены, как она тут же разлетелась в стороны испуганными мотыльками.

Передо мной предстали в объятиях полуобнаженная Маринка и почти обнаженный эльф. Только тазобедренная повязка целомудренно скрывала его причандалы. Светловолосый эльф был приятной наружности, можно было бы даже сказать что несколько слащавый, но… В моих глазах он был страшнее тролля.

— Отвали от неё, недоумок! — рявкнул я, зажигая на ладони огненный шар.

— Ой дура-а-ак, — послышался позади голос Чопли.

Эльф тут же закрыл своим телом Маринку, словно я собирался на неё нападать, и ухмыльнулся:

— Всё ещё хочешь подраться, ведьмак?

— Разберемся по нормальному, эльфяра! — буркнул я и добавил. — Марин, отойди в сторону, чтобы прическу не помять… И прикройся чем-нибудь!

— Раньше тебя это не смущало, — хмыкнула она в ответ.

Тем не менее, она вышла из-за спины эльфа, чуть улыбнувшись ему. Эрландер в ответ подмигнул суккубу:

— Чуть позже продолжим…

— Я буду ждать продолжения, — ответила Маринка, отходя в сторону.

— Да хрен с два вы чего продолжите! — рявкнул я, швыряя вперёд огненные снаряды.

Горящие полосы прорезали ночной воздух и рассыпались искрами по выросшим из земли переплетенным корням. Они выскочили во мгновение ока, принимая на себя основной удар. Вспышка осветила прилегающий лес. Мне на миг показалось, что за нами наблюдают сотни туманных фигур…

Сквозь переплетение корней я заметил улыбающуюся рожу эльфа. Он даже подмигнул мне в ответ.

Сука! Да он издевается!

— Спрячьтесь! — гаркнул я за спину.

— И пропустить всё веселье? Ага, ищи дураков! — раздался голос Чопли.

И эта туда же… Тут вообще — кто-нибудь меня уважает?

— Ну что, это всё, на что ты способен? — насмешливо выкрикнул эльф.

Похоже, что никто.

Я разозлился, выплеснул в руки и ноги долю живицы. Взмыл высоко в небо, оттолкнулся от пары деревьев и ринулся вниз. В полете сформировал огненный меч, чтобы как следует прожарить этого ушастого хама, но…

Из-за спины эльфа вырвались очередные корни, устремившиеся мне навстречу. Они без боязни опутали меч и уже было дотронулись до рук, когда я отпустил оружие и сделал сальто назад, по-кошачьи изогнувшись.

Корни тут же изменили направление. В их путах остался меч, а они продолжили расти, ринувшись за мной.

Я увернулся от левого корня, ударил по правому, оттолкнулся от ещё одного. Все корневища спиралью ринулись за мной, а я завертелся в обратную сторону, отклонясь от возникающих пут. Прыжок, ещё один, ещё и ещё.

Оказался снова над головой эльфа. За секунду создал меч и снова ринулся на него. Снова повтор с корнями. Я опять остался без меча, но корневищ, рассекающих воздух, на этот раз стало больше.

Новый меч возник в руке, но теперь я уже занялся садоводством — со скоростью молнии начал разрубать тянущиеся ко мне корни. Один, другой, третий, пятый, десятый… Корни всё лезли и лезли, как будто чуяли во мне удобрение.

Я начал прыгать не хуже обезьяны по деревьям, уклоняясь от всё новых и новых корней.

Прыжок, удар! Корневище падает на землю.

Прыжок, удар, удар! Корневище падает на землю.

Прыжок, удар, удар, удар… теперь уже я шлепаюсь вниз когда один особо ловкий корень ловит меня за лодыжку.

В процессе полета получается освободиться. По-кошачьи приземляюсь на ноги и тут же отпрыгиваю в сторону. В том месте, где я только что стоял, из земли вырастают новые корни.

Ах вот ты како-о-ой… Ну держи, северный олень!

Схватываю по пути четыре шишки, зажигаю их и бросаю вместе с огненным мечом в ту щель, из которой видна довольная рожа эльфа.

— Получи, флорист, гранату! — кричу я и следом за шишками посылаю ещё заклинание.

Мой меч блокируется в полёте, но вот двум шишкам удается проскочить в щель. Заклинание настигает их уже по ту сторону баррикад из корней!

Бабах!

За баррикадой из корневищ следует ослепительная вспышка. Есть!

Дальше уже дело техники, скорости, реакции…

Я сам превращаюсь в тень, скользящую над землей. Всего несколько мгновений понадобилось, чтобы добраться до баррикады и взмыть вверх. Огненный шар ударяет точно в фигуру эльфа, трясущего головой, отшвыривая его прочь.

Ноги ударились по другую сторону корней. Тут же сделал знак огня, поджигающий всё вокруг. Корни занялись с такой охотой, словно только этого и ждали.

— А давай… Давай на кулаках? — послышался голос эльфа.

Ого, он уже успел оправиться и даже стоял, не покачиваясь. Ну что же, молоток…

— А давай! По-пацански разберемся! — я хрустнул позвонками, разминая шею.

Эльф хмыкнул в ответ и, по-боксерски подняв кулаки, кинулся в бой. Я тоже не заставил себя ждать.

Удары сыпались один за другим. Магические силы мы отбросили в сторону. Сейчас мы походили на двух перепивших матросов, которые сцепились в таверне из-за понравившейся проститутки.