Камень!

— М-да, ну что же, один раз тебе удалось выиграть, — покачал центральной головой Чудо-Юдо. — Однако, камешек ты выбросил, а это значит…

— А это значит, что ты плохо следил за моими руками, — улыбнулся я в ответ, повернул и раскрыл ладонь.

На ладони лежал тот самый камень, какой бросил мне Чудо-Юдо.

— Что это? — нахмурился он.

— Тот самый камень, который ты мне дал, — невинно улыбнулся я в ответ. — Или уже не узнаёшь?

— Но как? Ты же выбросил во второй партии…

— Я выбросил другой камень, который подобрал, пока первый раз выбирался из земли. Вон он валяется, ты можешь даже сравнить его с тем, который бросил. Тот угловатый и с острыми краями, а этот гладкий, как морская галька.

Чудо-Юдо фыркнул в ответ, протянул лапищу и означенный камешек прыгнул к нему. Осмотрев со всех сторон свою добычу, хозяин пещеры сжал лапищу. Внутри хрустнуло, а на поверхность земли просыпался мелкий порошок.

— Ты обманул меня! — прорычал он.

— Ни фига! — рыкнул я в ответ. — Ни грамма вранья! Всё в рамках правил!

Мой рык получился жалким писком по сравнению с рыком Чуда-Юда, но всё равно я решился на такой шаг.

— Поясни, — потребовал хозяин пещеры.

— Ты сказал, что я должен использовать вот этот камень всего раз за игру? Я его использовал. Про другие камни ты ничего не говорил! Так что я всё сделал правильно!

— Но ты всё равно обманул меня!

— Это ты играл нечестно! — буркнул я в ответ. — Пялился на мои руки с разных сторон и считывал мышечное напряжение.

— И всё равно, твой поступок более нечестный!

— Это как посмотреть! Я чуть-чуть сплутовал, но это всё для блага!

— Сделать зло во благо? Такое впервые слышу!

— Да? А меньшее и большее зло? О таком ни разу не слышал? В общем, неси мой честно выигранный клинок. Я справился с твоим заданием, так что…

Бамм!

На этот раз Кольчуга Души разлетелась вдребезги. А я неожиданно уставился на ступни Чуда-Юда, которые неожиданно оказались на уровне моих глаз.

Я по горло погрузился в землю после удара Чуда-Юда, но… Я был ещё жив, несмотря на разлетевшуюся защиту. И не сказать, чтобы испытывал какие-либо неудобства, кроме сжатия груди под земляной толщей.

— Эй, ты чего? Так же нечестно! — выкрикнул я.

— Прости, не удержался! — пожал плечами Чудо-Юдо, а потом щёлкнул пальцами, отчего меня выбросило из земли, как пробку из бутылки.

— Не удержался? Да как же…

— Подумаешь, вспылил немного. Кстати, а откуда у тебя это? — Чудо-Юдо показал на мою грудь.

Я посмотрел туда, куда он указывал. Наружу выбился тот самый амулет, который повесила мне Баба-Яга. Небольшая змейка посверкивала изумрудным глазом, обвиваясь вокруг лезвия маленького меча.

— Твоя мама дала в поход, — ответил я с улыбкой. — Чего глазами хлопаешь, весельчак? Или в самом деле думаешь, что я не раскусил ваши игрища? Это я на рожу такой глупый, а на самом деле кое-чего могу скумекать.

Добраться до Лысой горы для нас не представляло никакого труда. Мы втроем примчались на закате, когда солнце лениво катилось на покой, окрашивая верхушки деревьев багряным светом.

Светило медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в оттенки оранжевого, розового и пурпурного. Его лучи пробивались сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на земле. Листья, освещённые мягким светом, казались золотыми, а трава — бархатной. В воздухе витал лёгкий аромат цветов и свежести, который смешивался с едва уловимым шёпотом ветра. Птицы, готовясь к ночному отдыху, издавали мелодичные трели, добавляя звуковую гармонию этому чарующему моменту.

А мне на всё это было абсолютно насрать!

Вот прямо с большой колокольни, чтобы подольше летело и побольше могло обрызгать!

Ух, как я был зол!

Даже Чопля искоса поглядывала и не торопилась комментировать то, что я высказал Бабе-Яге по возвращении от Чуда-Юда. Бабе-Яге хватило благоразумия не отнекиваться, а просто развести руками, мол, так было нужно!

И ведь до меня самого дошло, что так было нужно, что иначе было бы дольше и сложнее, но…

Ненавижу, когда меня используют в тёмную. Вот если бы подошли нормально, смогли бы объяснить свою многоходовочку, то разве бы я…

Разве бы я не послал их ко всем чертям? Конечно бы послал, да ещё бы и ускорения придал! Нечего меня в своих игрищах за говно держать!

Ух, как я зол! А ещё больше злился от того, что ничего не могу с Бабой-Ягой поделать! Так бы и ногу костяную сломал, и нос набекрень бы положил, но… Эта престарелая сучка хитрожопая успела в своё время опоить меня зельем Неприкосновения и теперь я мог до второго пришествия лупашить её оглоблей — всё одно бы не смог прикоснуться. Всё предусмотрела, коза седовласая!

Поэтому я сейчас широкими шагами шел вперёд. Мою задницу даже через тряпицу покалывал Меч-Кладенец, но было лень его поправлять — и так замахался пристраивать на спине, чтобы руки освободить.

Чопля с Бабой-Ягой о чем-то негромко переговаривались позади. Я даже не прислушивался, чтобы не начать комментировать по-ругательному. В принципе, главный объект моей злобы сидел впереди. Он находился посреди древнего славянского капища, сидел возле идолов, подперев щеку рукой.

Сидит себе и в ус не дует, посматривает на меня, поблескивая глазами, как будто я ему давний долг принес. Почему-то это спокойствие Кощея взбесило меня ещё больше! И ведь он даже не таился — сидел в своём обычном обличии, в каком я его видел последний раз.

Да, видок у него, конечно, как у смертельно уставшего человека, но… Меня видом не обманешь! Я и не таких мастеров перевоплощения повидал, взять хотя бы ту же Ягу.

Остановившись в десятке шагов, я хмуро бросил:

— Что, сукин кот, будем махаться? По-взрослому, без магии, без волшбы и живицы?

— Давай сначала поболтаем, — предложил Кощей. — До полуночи ещё время есть, так что не стоит напрасно силы тратить.

— Может и не стоит… Но я бы потратил десяток-другой калорий, да съездил бы тебе по харе наглой! Как ты на это смотришь? — задал я риторический вопрос. — А Чопля бы добавила ещё с ноги…

— Чопля? — с усмешкой спросил Кощей. — Последняя из тех, кто тебе верен? Или последняя из тех, о ком ты так думаешь? Как считаешь — напрасно у неё Баба-Яга голос отнимала? Или чтобы не сболтнула лишнего, так как знала много?

Я оглянулся. Чопля невинно захлопала глазками и сделала вид, что вообще не понимает — о чем говорит Кощей. Ну что же, меня уже ничем не удивишь. Вот позабавить можно…

— У меня ещё Кузьма есть, — буркнул я.

— Да? И когда ты его в последний раз видел? У Полевика? Не удивлен, что после этого он как сквозь землю провалился?

Я вздохнул. И в этом Кощей прав.

— И на суккубку зла не держи — она крепилась до последнего. Если бы не ушла от вас, то выпила бы тебя до конца, а так… Только краешек сил и пригубила. Не может она против своей сущности идти, не может человеческую сущность просто так рядом терпеть. А вот с эльфом у неё всё получится — так было загадано и так было сделано.

Пару раз дернулись желваки. В груди стало горячо, но я стерпел и это…

— А как догадался-то, ведьмак? Как про всё прознал?

— Рассказать? Так рассказ время займёт, — я посмотрел на почти ушедшее солнце.

— Мы успеем. А если не успеем, так я умру же от любопытства, даром, что Бессмертный, — криво усмехнулся Кощей.

Он похлопал по бревну рядом, приглашая присесть. Я вздохнул. В конце концов, если не убил сразу, то нужен я ему. Нужен для последней битвы…

Как раз для этой битвы начала подготавливать поле сражения Баба-Яга. Она понемногу вытягивала из своей сумы припасенные высушенные растения. Всю хату Цангири излазила, чтобы выудить нужное. Да ещё у местной знахарки половину запасов выкупила.

Теперь она передавала пучки растений Чопле, а та летела туда, куда показывала престарелая «подруженция». Ладно, с Чоплей у меня будет разговор особый, не могу сказать, что сильно задушевный.