Вот только мысль не отпускала.
Кастани Дрешер был белой вороной в адмиральском кругу. Он пришел во флот из того, что сейчас называлось бюро стратегической разведки, сразу в своём немалом звании, а не путем долгого высиживания на командных постах или через любую из адмиральских академий времён до Альянса, и уж точно не получил чин по наследству или за взятку, как практиковалось в иных государствах. Изыскательское прошлое ему не мешало, и даже наоборот, помогало нести службу - мешало разве только продвижению по службе. С другой стороны, место командующего флотом прикрытия столицы Альянса и так настолько близко к вершине, насколько вообще для него возможно, и вместе с тем далеко от того, к чему он стремился, переходя во флот - видеть новые миры своими глазами.
Потомственные адмиралы видели в нём выскочку, занявшего неподобающе высокий пост, а он тяготился висением в видимости станции и регулярным визитам высоких чинов. Все, что ему оставалось - заниматься планированием и размышлениями, как раньше, когда он сидел за пультами, а зонды летели где-то далеко.
***
Очередной повод для размышлений поступил неожиданно.
Адмиралтейство разродилось великим документом - рабочим планом того, чего же нужно срочно делать.
Ему ещё предстояло утверждение в Альянсе, но, по слухам, это не представляло никакой проблемы.
Итак, что же решило Адмиралтейство спустя месяц после захвата передовой земной планеты?
Может, лететь на помощь? Или попытаться вступить в мирный контакт, начать переговоры?
Нет и нет.
Адмиралтейство заявляло, что сил флота совершенно недостаточно, потому как Землю и Арктур оголять нельзя категорически, а патрульные флотилии можно не принимать в расчет. Поэтому нужно построить новый флот, на новых принципах экономии, и уже им атаковать пришельцев.
Конечно, о том, что связаны иные адмиралы с верфями, и очень крепко, знают все кому надо. Но это как-то вообще перебор.
А на то, что на Шаньси вообще-то голод и проблемы, и они до прихода нового флота не доживут, никого не колышет. И то, что пришельцы могут за это время подтащить ещё флоты, поскольку по данным из-за Шаньси-Тета у них тоже не одна планета.
И ведь... Погоди-ка. Точно. Даже тупому AGI уже понятно, что у пришельцев беда с ресурсами, и отсечь их от метрополии силами минного рейда получилось!
У адмирала Дрешера, конечно, были планы на все случаи, и они всегда подходили под текущую ситуацию. Флот действующий - планы гибкие.
И сейчас он очень пристально смотрел на план атаки чужого флота у Шаньси силами своих кораблей. Симуляция показывала не менее чем 72% успеха для атаки и освобождения колонии при менее 50% шансе потерять крупные корабли. Плюс дроноводы, хоть и не сотрудничали с флотом напрямую, были готовы поддержать своими дронами.
Но это сейчас.
А если дожидаться постройки флота... То даже постройка ещё одного второго флота - а не первого, солнечно-системного - займет годы. Если принять, что они и правда придумали способ сэкономить ресурсы и время при сохранении эффективности - ну даже в разы меньше, но всё равно год.
Год...
Кастани Дрешер задумчиво посмотрел на экран и стал вдумчиво набивать комплект приказов для рассылки.
***
На следующий день коммандеры, капитаны и прочие офицеры получили очередной комплект приказов для очередных штабных игр.
Открывали, хмыкали и начинали выполнять.
Совершенно неожиданным образом для всех находящихся на станции “Арктур” Второй флот развернулся в походный порядок и в полном составе убыл к массреле, ведущему к Терра-Нове.
- Учения идут, - прокомментировал представитель Альянса Систем в интервью Новостной сети Альянса.
Потерпевший крушение фрегат турианцев на Шаньси
Глава 5
Система Шаньси
Для земных кораблей полёты в месяц длиной едва ли считались долгими. По меркам десятилетней давности месяца едва ли хватало для перелета между самыми легкодоступными внутренними планетами, не говоря уж о чем-то большем. И пусть эффект массы и массреле изменили всё, для многих мерки всё ещё оставались старыми, например, для тех, кто рассчитывал длительности полётов и ресурсные запасы.
В результате на текущих запасах отпрыгнуть на пару систем в сторону через реле и совершить один сверхсветовой бросок не представляло никакой проблемы.
То, что в процессе предполагалось атаковать и уничтожить сравнимый флот противника - являлось не проблемой, а задачей. При обзоре системы, который поддерживали дроноводы ценой пары десятков картографов и двух носителей, и паре скромно присоединившихся малых беспилотных носителей с боевыми дронами - достаточно легко решаемая задача.
С учетом противника, собравшего к колонии все корабли и не отметившегося запуском обзорных дронов атака должна оказаться ещё и внезапной.
***
- Адмирал Дрешер, вам предписывается немедленно вернуться в систему Арктур, - лицо адмирала Сингха на экране было неприкрыто враждебным.
- Будет исполнено. - в отличие от него, Кастани Дрешер был непоколебимо уверенным.
- Немедленно, - повторил адмирал Сингх и закончил. - Конец связи.
- Безусловно, - подтвердил в погасшую камеру Дрешер. - Как только позволят технические средства...
Атака оказалась успешной. Противник не ожидал выхода со сверхсвета прямо в радиусе эффективного огня, даже не в пределах сферы Хилла, а практически на средних орбитах. Противник был расположен очень компактно и сверхсветовая невидимость не была нарушена прямо до того момента, как ускорители земных крейсеров начали запускать десятикилограммовые управляемые снаряды.
Как бы то ни было, в такой ситуации неожиданным было только одно. Противник потерял щиты, несколько кораблей окружили облака искр... Но вместо того, чтобы безжизненно повиснуть с сорванными ядрами, остальная часть кораблей противника, не обращая внимания на пробоины, сбитые щиты и облака плазмы, выбиваемые лазерами из абляционной брони, рванула к массреле Шаньси-Тета.
А вот их ответные удары были опасны не калибром - энергетикой калибра крейсеров не мог похвастаться даже самый крупный корабль пришельцев - зато срыв поля земным кораблям они устраивали легко и просто, оставляя их без хода, щитов и мультипликатора скорости снарядов главного калибра.
Поэтому и только поэтому почти половина флота пришельцев сумела добраться до массреле.
В какой же панике они были, если не ударили назад, не попробовали развернуться и добить его парализованные корабли? Перезапуск ядра, тем более требующего разрядки после полёта на ССД - процедура быстрая и отработанная, но далеко не мгновенная.
Возле реле их встретили боевые дроны землян - и с этой стороны, и с той, но, судя по сообщениям дроноводов, кто-то, и не один такой кто-то, сумел уйти.
Однако же - система Шаньси отбита. Противник частично уничтожен, частично отступил. Прекрасно.
И если обдумывать формулировки для доклада, то следует вставить фразу “противник порой уступает в технике, но безусловно превосходит в культуре использования эффекта массы”.
Пространство Цитадели. Скопление Змеи. Система у ретранслятора 314
Малые аппараты противника маневрировали непривычно. Слишком резко, слишком аккуратно, слишком... механистично.
Ожидать здесь противника - с учётом безмолвной пропажи двух курьеров - стоило. Но остаток эскадры был несколько деморализован событиями на орбите. Взятие в плен экзарха, его освобождение, обнаружение образца протеанской технологии - работающего образца! - возникшие уже на орбите проблемы с ним... И после этого, в самый разгар спора экзарха с капитаном флагмана - атака чужаков. Новой, целой эскадрой - в упор, как будто они отслеживали положение кораблей его флота с поверхности или близкого космоса.
То, что их корабли могли парой снарядов снять полный щит крейсеру и сломать крейсер пополам, заставило покинуть строй и рвануть к реле самых недисциплинированных капитанов.
