— Это… что это за книга?

Алатар не мог не заметить её реакцию. В обычных условиях Ливия была довольно спокойной и сдержанной, но теперь её напряжённость явно возросла. Он решил, что скрывать правду не имеет смысла — лучше всё объяснить сразу.

— «Я нашёл её утром у себя под дверью. Это книга о Зергах. Точнее, их версия истории. Похоже, что всё, что мы знали о них, может быть ложью. Местные, возможно, напали первыми.»

Ливия застыла на месте, как будто её ударила молния. Её уши опустились, и она нахмурилась.

— Зерги… но ведь нам говорили, что они были агрессорами, захватчиками. Почему эта книга говорит обратное?

— «Я не знаю. Но мне кажется, кто-то специально подбросил мне эту информацию. Возможно, они хотят, чтобы я что-то узнал или сделал. Вопрос в том, кто это мог быть и зачем.»

Ливия несколько секунд молчала, переваривая услышанное, затем внезапно сделала шаг вперёд и схватила его за руку.

— Ал, это может быть опасно. Если эта книга действительно содержит информацию, которую кто-то хотел бы скрыть, то те, кто за ней стоит, могут не остановиться ни перед чем. Нужно быть осторожным.

Алатар посмотрел на её обеспокоенное лицо и понял, что она права. Его инстинкты подсказывали, что это всё не просто совпадение. Книга была подброшена ему не случайно, и за этим явно стояла большая игра.

— «Ты права. Я буду осторожен.»

— Может, стоит обсудить это с остальными? Или хотя бы с Марком его семья точно должна что-то знать. Он мог бы помочь разобраться, если это действительно что-то важное.

— «Вот именно поэтому, ему уж точно не стоит ничего знать. Если это какая-то игра, лучше не привлекать лишнее внимание. Пока просто продолжу читать и выясню, что в этой книге.»

— Ладно. Но если тебе понадобится помощь, просто скажи. Мы же команда.

— Конечно. Спасибо, Ви.

Она ещё несколько секунд стояла на месте, словно обдумывая что-то, затем кивнула и повернулась, чтобы уйти.

— Береги себя, Ал.

Алатар остался наедине с книгой и своими мыслями. Он медленно вернулся к столу и снова взял её в руки. Вопросы начали заполнять его разум: кто были настоящие Зерги? Что они скрывали? И как он оказался вовлечён в эту загадку?

Он глубоко вздохнул и открыл книгу на следующей странице.

«После нападения местного населения нам не оставалось выбора. Мы должны были защищаться. Их магия была нам неизвестна, и наши первые потери были велики. Но мы научились. Мы адаптировались. И вскоре научились отражать их атаки.»

Алатар всмотрелся в текст, его мысли начали распутываться. Это был рассказ от лица самих Зергов, их восприятие событий. И чем дальше он читал, тем яснее становилось, что история, рассказанная в этой книге, кардинально отличалась от того, что ему доводилось слышать.

«Мы не хотели войны, но люди не дали нам шанса. Они видели в нас угрозу только потому, что мы были другими.»

С каждой новой строчкой он всё глубже погружался в историю Зергов. Текст описывал, как они пытались установить мирные контакты с местными жителями, но их усилия постоянно встречались агрессией. Разумные, боявшиеся их магии и необычного внешнего вида, первыми начали атаку.

Алатар закрыл книгу и задумался. Если эта информация действительно правдива, то вся история магической войны могла оказаться построенной на лжи. Но кому это было выгодно? Кто мог переписать историю таким образом? И почему?

Мысли прервало внезапное сообщение от системы:

Внимание: обнаружено взаимодействие с неизвестны артефактом. Ожидается дальнейшая активация.

Алатар замер.

"Артефакт? Не простая ты книга да.'

Алатар смотрел на сообщение системы, ощущая, как внутри него нарастает беспокойство. В книге явно была скрыта какая-то сила, которую он не мог просто проигнорировать.

Он глубоко вдохнул и снова открыл книгу, чувствуя, как его сердце слегка ускоряется. Система обычно не предупреждает просто так.

«Наши первые контакты с магией этого мира были разрушительными. Мы не понимали её природы и подвергались атакам, которые казались нам непостижимыми. Но со временем мы научились контролировать эти силы. И в этом нам помог один…»

Далее текст не удалось разобрать. Либо же тот кто это писал специально, не хотел раскрывать детали либо же было что-то ещё. Алатар посмотрел на книгу ещё раз, но на этот раз текст, который раньше казался простым, начал светиться слабым светом. Он нахмурился, пытаясь понять, что происходит.

Система снова проявила себя:

Взаимодействие с артефактом подтверждено. Вы хотите активировать его? Да/Нет.

— «Твою ж мать…»

Конечно, это было заманчиво — активировать артефакт и увидеть, что за скрытые силы содержатся внутри. Но с другой стороны, активация могла привести к нежелательным последствиям. Книга могла быть ловушкой, специально подброшенной, чтобы манипулировать им. Но любопытство уже начало брать верх.

«Ладно, рискнём»

«Да».

Книга в его руках внезапно вспыхнула ярким светом, и комната наполнилась странной, почти ощутимой магической энергией. Воздух стал вибрировать, а текст на страницах начал двигаться, словно живой.

Алатар почувствовал, как энергия начинает просачиваться через его руки, проникая в его сознание. Весь его разум внезапно заполнился видениями: Зерги, города, войны, разрушение, переговоры, магия — все образы смешивались в хаотичном потоке, который угрожал разорвать его сознание на части. Это было как будто он смотрел на всю историю этого мира через глаза самих Зергов.

В какой-то момент видения стали ещё более ясными. Алатар увидел лицо Зерга — неугомонный огонь в его глазах и странное сочетание силы и отчаяния на лице.

«Мы никогда не хотели быть вашими врагами. Мы искали мир. Но ваша магия уничтожила нас. Теперь мы ищем баланс. И ты — наш шанс.»

Последние слова эхом отдались в его голове.

«„ Ты — наш шанс.“ Что это мать вашу значит? Какой к чёрту баланс? Эриндраэданиель ясно дала понять что Зерги враги. Или же это просто очередная манипуляция?»

Алатар открыл глаза, его дыхание было тяжёлым, но всё, что происходило, как будто слегка отдалилось от него. Книга теперь лежала спокойно перед ним, свет её страниц исчез. Однако система немедленно выдала новое сообщение:

Задание обновлено: «Тени Зергов».

Описание: Вам поручено исследовать истинную историю войны между Зергами и людьми, выяснить, кто стоял за конфликтом, и восстановить историческую правду.

Цель: Соберите все части артефакта, который поможет восстановить баланс.

Награда: Уникальная способность, возврат.

Собрано 1 из 5

Обнаружен неизвестный магический фон, дальнейшая работа системы может быть не корректна. Запуск адаптации.

Алатар ошарашено сидел, переваривая информацию. Теперь перед ним стояла более конкретная цель — найти артефакты Зергов. Но куда идти? Как их искать? Слишком много вопросов, и слишком мало ответов.

Он медленно встал и снова посмотрел на книгу. Несмотря на то, что она выглядела обычной, теперь Алатар понимал, что это был только первый шаг в куда более сложном пути. Артефакт, который активировался в книге, был лишь частью большой загадки.

— «Так… Что же со всем этим делать? Что за артефакты, да и что за странная награда, како-то возврат…… Возврат чего, куда, кому. Мда… ни хрена не ясно но очень интересно.»

Алатар закрыл книгу и положил её на стол. Прямо сейчас было бы полезно узнать больше о Зергах и их магии, но он не мог исследовать это прямо в академии, где могли наблюдать за каждым его шагом. Ему нужен был доступ к скрытым источникам знаний, таким как древние рукописи или старые книги, за пределами академии.

«Пожалуй, начну с поиска в местной библиотеке, вдруг что-то да попадётся.»

Он открыл книгу снова, надеясь, что сможет найти хоть какую-то подсказку. Слова уже не светились, но когда он перевернул страницу, внизу текста мелькнул странный символ. Символ напоминал руны, которые он видел на некоторых старых артефактах, только гораздо более сложные.