Гильдия оказалась большим каменным зданием, расположенным ближе к центру города. Внутри царила оживлённая атмосфера: наёмники и авантюристы обменивались последними новостями, обсуждали задания и делились рассказами о своих подвигах. Алатар и Ливия привлекли внимание местных, как только вошли: её необычная внешность и его уверенная походка говорили о многом.

К ним подошёл невысокий человек с седыми волосами и быстрыми, цепкими глазами. Он окинул их изучающим взглядом, а затем приветливо кивнул.

— Добро пожаловать в Гильдию Блекстоуна. Я Хальвор, один из управляющих здесь. Если вы по делу — обращайтесь. Чем могу помочь?

Алатар, слегка кивнув, начал объяснять:

— «Приветствую, Хальвор. Мы слышали о проблемах в горах неподалёку. Пещеры и что-то, что нападает на зверей, а возможно, и на людей. Ребята в таверне упоминали об этом вчера.»

— Это верно. У нас есть сведения, что в горах появилось что-то новое, нечто, что напугало даже опытных бойцов. В Гильдии мало кто берётся за это задание, потому что оно ещё не имеет точной информации: все, кто пытался добраться до пещеры, либо не возвращались, либо приходили в полубредовом состоянии. Если вы хотите взяться за это — нужно проявить осторожность.

Ливия с интересом слушала, её хвост слегка дёрнулся.

— Мы готовы взяться за это задание. Но что именно нам стоит знать о пещерах? Есть ли какие-то дополнительные сведения?

Хальвор на мгновение задумался, а затем ответил:

— Считается, что эта пещера была некогда священным местом. Древние легенды говорят о ритуалах, проводимых там ещё до основания Блекстоуна. Некоторые думают, что это место проклято, другие — что это логово сильного зверя или даже демона. Мы можем дать вам карту, которая поможет добраться до пещер. Это не так близко, но думаю, вы справитесь. И награда за выполнение задания — 10 золотых монет.

Алатар и Ливия переглянулись, решая, стоит ли соглашаться. Предложение было заманчивым, но и явно непростым. Наконец, Алатар кивнул, приняв решение.

— «Мы согласны. Когда можем отправиться?»

Хальвор удовлетворённо кивнул и передал им свиток с картой, указав путь к нужному месту.

— Если решитесь, отправляйтесь как можно быстрее. Сведения поступают каждый день, но каждый раз, когда кто-то берётся за задание, появляются новые детали, и все они не сулят ничего хорошего. Удачи вам.

Сверившись с картой и проверив снаряжение, Алатар и Ливия отправились в путь. Путь, по словам Хальвор, должен был занять почти день, так как горные тропы были непростыми и требовали осторожности.

Они покинули гильдию, направляясь к городским воротам. Блекстоун с его шумными улицами и яркой жизнью остался позади, и вскоре перед ними предстала горная местность, утопающая в зелени леса и теряющаяся в утреннем тумане. Тропы, указанные на карте, вились между деревьями, постепенно переходя в скалистую дорогу, обрывистую и местами совсем узкую.

— «Что думаешь, Ви. Похоже, лёгкой прогулки не будет.»

— Мне порой кажется, что с тобой никакая прогулка не будет лёгкой. Но ты знаешь, как я люблю такие сложные маршруты, — подмигнула она, её кошачьи глаза чуть блеснули от азарта.

Их путь оказался даже более трудным, чем они ожидали: узкая тропа была вся изрезана корнями деревьев и камнями, спотыкаясь обо что-нибудь, они часто останавливались, чтобы передохнуть. Ливия часто оглядывалась назад, настороженно вслушиваясь в тишину.

— Слушай, Ал, мне это не нравится. Как-то здесь слишком тихо для таких мест, — сказала она, напрягая слух.

— «Я тоже это заметил. Не очень я люблю лезть, не зная, что ждёт впереди. Будем на чеку.»

Через несколько часов подъёма, когда солнце стало склоняться к закату, они добрались до широкой площадки, откуда открывался вид на огромную пещеру в скале. Вход был скрыт за густыми зарослями кустов, но, судя по карте, именно она и была целью их путешествия.

— «Вот она,» — выдохнул Алатар, осторожно подбираясь к входу. — «Ви, ты что-то чувствуешь?»

— Пока нет, но ощущение будто мы уже в западне, — тихо ответила она.

Они стояли перед входом в пещеру, рассматривая её темнеющую глубину. Снаружи пещера выглядела обычной, но чем дольше они стояли перед ней, тем отчётливее чувствовали странное давление, исходящее изнутри.

— Думаю, нам лучше двигаться осторожно и не шуметь.

Внутри царила тьма, и лишь отблеск света, льющийся от меча Алатара, позволял различить очертания стен. Они двигались по узкому проходу, местами совсем неровному и извилистому. Тишина окружала их, тяготя тяжестью и напряжением.

Через несколько шагов, вдоль стен стали появляться странные символы, светящиеся слабыми зелёными огнями.

— «Эти знаки… это похоже на старинные рунные символы. Кажется, здесь точно проходили ритуалы,» — пробормотал Алатар, касаясь одного из них.

Но едва его пальцы коснулись стены, как раздался тихий шорох. Они замерли, затаив дыхание, прислушиваясь к новым звукам. Шорох постепенно становился громче, заполняя всю пещеру, и казалось, будто из глубин пещеры к ним двигалось что-то огромное.

— «Приготовься,» — прошептал Алатар, его рука инстинктивно потянулась к мечу.

Через мгновение они увидели, что в дальнем конце коридора мерцают красные глаза, светясь в темноте, и раздался глухой рык.

Из тени пещеры вышло существо, покрытое тёмной шерстью, его мощное тело перекрывало весь проход. Это был огромный чёрный зверь, нечто среднее между волком и медведем, с огромными клыками и когтями.

Имя: Рокхор

Уровень: 22

Жизнь: 2800/2800

Статус: Босс

— Чёрт, этого я не ожидала, — прошептала Ливия, готовясь к бою. — Этот зверь явно не обычный хищник.

Алатар, не раздумывая, вытащил меч и встал в боевую стойку, его взгляд сосредоточился на звере.

— «Ви, используй землю, постарайся замедлить его. Я попробую подобраться поближе!»

Ливия подняла руки, сосредоточив энергию, и вызвала массивные путы, которые пронзили землю, окружив зверя и скручиваясь вокруг его лап. Рокхор взревел, изо всех сил стараясь вырваться из оков.

— Ал, у нас есть всего несколько секунд! — крикнула она.

Алатар подскочил вперёд, меч блеснул в его руке, и он нанёс сильный удар, целясь в бок зверя. Клинок вошёл глубоко, и кровь забрызгала каменные стены.

Нанесено 180 ед. урона

Жизнь Рокхора: 2620/2800

Зверь взвыл от боли, и одним резким движением вырвался из корней. Огромной лапой он попытался ударить Алатара, но тот увернулся, почувствовав, как когти чудища рассекли воздух у его плеча. Рокхор зарычал ещё громче, его ярость нарастала, и он снова бросился в атаку.

Алатар едва успел поднять меч, чтобы парировать атаку, но мощный удар зверя отшвырнул его назад. Он ударился о стену, ощущая, как боль пронзила всё тело.

Получено 250 ед. урона

Жизнь Алатара: 1265/1515

Ливия, видя, что Алатар нуждается в поддержке, создала каменную стену между ними и зверем, чтобы выиграть немного времени.

— Держись, Ал! — крикнула она, сосредоточившись, чтобы укрепить стену.

Рокхор в ярости ударил по преграде, крошки камня полетели во все стороны, и с каждым ударом стена становилась всё слабее. Алатар быстро поднялся, пытаясь справиться с болью, и, обернувшись к Ливии, крикнул:

— «Спасибо, Ви! Я попробую обойти его и ударить сзади!»

Когда Рокхор, наконец, проломил каменную стену, Алатар уже оказался позади него. Он собрал всю свою силу и нанёс сокрушительный удар, целясь прямо в позвоночник зверя.

Нанесено 220 ед. урона

Жизнь Рокхора: 2400/2800

Зверь снова взвыл, но на этот раз его движения стали медленнее, и он уже не мог так быстро реагировать на атаки. Ливия снова вызвала путы, на этот раз скручивая их ещё сильнее и обматывая лапы зверя, замедляя его движения.