— Сейчас я отчекрыжу тебе головешку, так что не дергайся, — объявила Джибрил. — Сопротивляться бесполезно, а так хоть сэкономим друг другу время. 

Все равно вы экс-макины, не знаете, что такое сме...

— Я... отказываюсь, — вырвалось у Шви.

— Прошу прощения? — удивилась крылатая. — Наверное, мне послышалось...

Шви, не совладав с собой, тут же отреагировала на слово «смерть». Рику четко сформулировал правила: никто не должен умереть и никого нельзя убивать. Слово «смерть» вызвало у нее страх — она испугалась, что больше никогда не увидит Рику.

— Я не хочу... не могу... умереть, — призналась она, чем ошарашила Джибрил. — Я... отключена... от кластера. Бракованная... единица. Моя голова... ничего не стоит. Прошу тебя... отпусти.

Шви даже не подозревала, что совершила самое худшее из возможных действий. Она не знала характера самой сильной и непредсказуемой представительницы опаснейшей на свете расы.

— Ого... Машина, которая боится смерти?! Экс-макина, молящая о пощаде?! Да еще и отключенная от кластера, бракованный экземпляр?! Э... Э... Э-это вам уже далеко не пятая категория редкости! — возбужденно забормотала Джибрил. — Э... Эхе-хе-хе... Ох, как же мне все обзавидуются! Небось, даже начнут вызывать меня на дуэль одна за другой!

Только увидев, как Джибрил, пуская слюну, уставилась на нее волчьими глазами, Шви осознала свою ошибку. Рику наверняка смог бы договориться с крылатой, у него подобные вещи получались гораздо лучше. И все же она снова попыталась воззвать к разуму противницы:

— Последнее... предупреждение...

— Да  пожалуйста-пожалуйста. Оно все равно ничего не изменит! 

 — Джибрил материализовала меч, словно сотканный из света, и уже была готова наброситься на нее.

— Я не хочу... не могу.... умереть. Но если ты... попытаешься меня... убить... — тихо, но уверенно начала Шви.

«Сравнение боевых способностей.

Противник: крылатая Джибрил.

Уровень силы: неизвестен.

Предположительный уровень силы: в два раза выше уровня средней крылатой.

Боевая единица: экс-макина класса прюфер.

Уровень силы: менее 32% силы единицы класса кампфер[12].

Главное преимущество экс-макин (поддержка со стороны кластера): отсутствует. Количество доступных видов вооружения: 47 из 2745 ввиду отключения от кластера.

Шанс на победу: стремится к нулю».

Но, как сказал Рику... в теории вероятности не бывает нулей.

— Ладен. Код 1673B743E1F255, сценарий Е, загрузка. Лёзен... — Шви обнажила все вооружение, которым могла управлять одновременно. — Я буду бороться за жизнь... всеми силами, способами и хитростями.

Но на Джибрил эта угроза не произвела особого впечатления.

— Ну надо же. Говорят, экс-макины копируют все произведенные против них атаки, — с издевкой сказала она. — Неужели кто-то из ваших умер со смеху?

Шви сразу пришла к выводу, что ее единственная надежда — не затягивать схватку. Она сконцентрировала энергию всех своих орудий в один мощный магический луч, соприкоснувшись с которым любое живое существо — даже эльф — моментально умрет.

— «Перегрузка».

Лучом Шви испарила поток магических духов и, приобретя огромное ускорение, исчезла из поля зрения Джибрил. Пораженные лучом магические духи разлетелись в стороны хлопьями тускло светящегося, заражающего все вокруг черного пепла. Но зато это позволило ей с легкостью преодолеть пределы законов физики. Именно таким образом экс-макины — раса, изначально не способная колдовать, — впервые стали использовать магию и научились передвигаться практически мгновенно.

— Ты же не надеешься удрать от меня? — с усмешкой бросила Джибрил, возникнув перед ней с помощью пространственного переноса — телепортации. Для крылатых понятие «расстояние» ничего не значило.

Словно играя с добычей, Джибрил замахнулась мечом и рассекла одним ударом целую гору.

«Конечно же, не надеюсь», — мысленно ответила ей Шви.

— «Активная защита».

Чтобы спастись от меча, от которого невозможно было увернуться, Шви уничтожила поток магической энергии прямо перед собой и тем самым создала защитную стену из тускло поблескивающих мертвых духов. В следующий же миг земля задрожала от ударной волны. Энергии такого взрыва хватило бы, чтобы уничтожить целый город.

— Какая гадость... Не слишком-то вы заботитесь об окружающей среде, раз используете оружие, разбрасывающееся мертвыми духами, — поморщилась Джибрил, прикрывая ладонью рот и отмахиваясь от облака черного пепла, которое мгновенно убило бы любую другую форму жизни.

Примерно этого Шви и ожидала. Как бы непобедимы крылатые ни были, по сути своей они оставались живыми заклинаниями, сплетенными Артошем, и мертвые духи препятствовали поддержанию ими физической формы.

— И что же ты надеешься этим добиться, скажи на... А?

На секунду Джибрил растерялась. Разрубив мечом завесу из черного пепла, она не увидела за ней противницы.

Шви мысленно ответила и на этот вопрос: «Ничего».

Сразу же после применения «Активной защиты» она отдалилась от Джибрил на порядочное расстояние, а затем прицелилась. Одна экс-макина не могла и мечтать о том, чтобы уничтожить крылатую. И даже если вероятность успеха, пусть и астрономически низкая, существовала — она все равно противоречила правилам Рику. Молниеносная победа в данной ситуации означала всего лишь спасение бегством.

— Лёзен... «Энде Апокрифен»[13].

Атака, испытанная экс-макинами на собственных шкурах и так ненавидимая Шви за то, что она отняла у Рику родной дом... Шви прицелилась в Джибрил самым мощным оружием, которое была способна воспроизвести: «Ревом павших» Аранлейфа. Из дула орудия вырвался столб света, взметнув за спиной Шви облако мертвых духов. Джибрил, удивленно вытаращившую глаза, поглотила вспышка...

Шви мысленно попросила у Рику прощения: придется снова перерисовывать все карты — использование «Энде Апокрифен» изменило рельеф местности. Яркий луч света мгновенно испарил земную кору, а ударная волна подняла цунами из лавы, отдельные всплески которой достигли самой стратосферы... Это была сила, способная менять облик всей планеты и при прямом попадании уничтожающая драконию. И все же Шви даже не надеялась, что ее атака уничтожила противницу.

— «Айнвег»![14]

Удостоверившись в попадании, Шви задействовала свое последнее оружие — «искривитель пространства», разработанный экс-макинами для противодействия пространственному переносу крылатых и эльфов.

Окружающее пространство словно обернулось вокруг Шви, закрыв ее от внешнего мира. Если ей удастся отдалиться на расстояние, с которого Джибрил не сможет ее обнаружить, тогда есть шанс благополучно сбежать.

Но «Айнвег» мог перенести ее максимум километров на сто. Предела чувствительности Джибрил она не знала, да и та уже заявляла, что в радиусе ста километров других экс-макин нет. Тогда, возможно, завершив прыжок, придется снова вступить в бой...

— НУ И КУДА ЭТО МЫ НАМЫЛИЛИСЬ?

Шви на мгновение зависла. За те 0,00004 секунды, в течение которых искривленное пространство закручивалось вокруг Шви, Джибрил успела просунуть в него руку и насильно остановить перенос.

— Если хотела сбежать, то нужно было сначала скрыться с моих глаз, а уж потом совершать пространственный перенос, — злорадно улыбаясь, прошипела она. — Ах да, и еще...

Джибрил без усилий порвала на куски искривленное Шви пространство, и та неуклюже шлепнулась на землю. Она затруднялась дать определение чувству, которое сейчас испытывала.