— Надеюсь, ты не рассчитывала, что этой своей атакой ты нанесешь мне хоть какой-нибудь вред, — сказала крылатая торжествующе.
Но как? Этого просто не могло быть. Конечно, «Энде Апокрифен» не воссоздавал «Рев павших» Аранлейфа в полной мере. Согласно данным разработавшего его цайхнена, он имел мощность лишь в 43,7% от оригинала. Но Аранлейф был одним из трех королей драконий — то есть сильнейших среди своей расы. Даже 43% от силы его самоубийственной атаки должно было хватить... Но Шви не видела на крылатой ни царапинки. Как такое было возможно?
— Что-то ты меня недооцениваешь... железяка.
Но, так уж и быть, похвалю тебя за то, что вынудила меня использовать защитное заклятие.
Шви усомнилась, все ли в порядке с ее звукозаписывающими цепями. Крылатые сами по себе были чем-то вроде живых заклинаний, сплетенных Артошем, и любая «защита», которой они могли обладать, также являлась частью этого заклинания. Именно поэтому Шви решила, что с «Энде Апокрифен» у нее есть шанс. Но эта крылатая... Нет, это существо уже нельзя было назвать «крылатой» — оно разительно отличалось от соплеменников. Эта особь не поверила в эффективность данной ей самим Артошем защиты и сплела свое собственное заклинание. Крылатые не могли так поступать — поведение Джибрил было слишком непредсказуемо.
— Я сдерживалась, чтобы от тебя осталась хоть головешка, но теперь передумала, извини.
Шви опять не поверила своим ушам. Что сказала эта крылатая? «Сдерживалась»?
— Не знаю, есть ли у вас там под крышкой что-нибудь, смахивающее на мозги, — Джибрил ухватила пальцами полы своей юбки, сделала реверанс и улыбнулась то ли ангельской, то ли дьявольской улыбкой, — но позволь тебе их немножко вправить.
И в следующий миг она оторвала Шви правую руку.
* * *
Точнее, немного не так. Шви была прюфером — аналитической единицей. Ее модуль обработки информации функционировал быстрее, чем у экс-макин других классов. Но даже она не поняла, что произошло, — просто вдруг осознала, что у нее нет руки.
— Ой, но я ведь целилась в корпус! Эх, промазала.
Наверное, это было то, что Рику называл «интуицией». Повинуясь неведомому предчувствию, несмотря на все протесты логики, Шви каким-то чудом успела уклониться от удара, который в противном случае уничтожил бы ее.
— Что-то ты начинаешь меня бесить, — нахмурилась Джибрил.
Шви даже и не подозревала, что в голове крылатой сейчас бродят мысли, аналогичные ее собственным. Какая-то экс-макина — а уж тем более прюфер — уклонилась от ее атаки! Как ей это удалось? И что она вообще делает здесь одна? Джибрил распирало любопытство, но она сумела с ним совладать.
— Очень бесить... — уточнила она. — Пора отправлять тебя на свалку, железяка.
В ее голосе было столько яда, что Шви сразу же почувствовала, что обречена.
Нулевых вероятностей, возможно, и не бывает. Шви поверила в это и понадеялась на ничтожный шанс того, что, завязав бой, ей удастся сбежать. Но теперь надеяться на что-либо не представлялось возможным. От этого чудовища нельзя было ни сбежать, ни скрыться, как ни хитри. Теперь Шви об этом твердил не только разум, но и «интуиция».
И, тем не менее, она должна была победить. Сейчас в голове Шви — создания логики — вместо мыслей остались одни эмоции: «Я не хочу... умирать. Мне страшно... Рику...». От одной только мысли, что она больше никогда его не увидит, внутри ее пробирал холод. Но хуже всего было то, что «призраки», включая ее мужа, — все те, кто пожертвовал своими телами и поставил на кон все ради одной-единственной победы, — проиграют из-за ее ошибки.
Она категорически отказывалась смириться с этим. Но что она могла сделать? Как она могла победить в подобной ситуации? Времени на размышления не оставалось.
В голову Шви закралась идея. Рику, наверное, счел бы это наихудшим вариантом, и даже сама Шви наверняка возненавидит себя за это. Но она сама вляпалась в такую ситуацию и иного выхода не видела. А значит...
«<3апрос>. Единица Üc-207 Pr-4-f5-7-t9 запрашивает разрешение у командной единицы Убер-Айн на восстановление связи с кластером.»
Она обратилась к кластеру, который когда-то избавился от нее. Ответа не последовало. Джибрил уже собирала пучок света для очередной атаки.
«<3апрос>. Анализ понятия «душа» завершен. Времени нет. Запрашиваю синхронизацию!»
Спустя короткое мгновение, показавшееся Шви самой вечностью, пришел ответ:
«Единица Üс-207 Pr-4-f5-7-t9 отключена от кластера без возможности восстановления. В синхронизации отказано».
Готовая застонать от злости, Шви быстро отправила ответ, уже слыша, как к ней приближается смерть:
«Отказ отклонен! Требую передачи запроса общему командному центру! У командного центра кластера нет прав на отклонение запросов прюфера!»
Бефель не ответил на столь дерзкое возражение. Не скрывая злости, Шви продолжала слать запросы:
«Убер-Айн! Нет... болван!»
«Я не хочу... ни с кем делиться... своими чувствами...»
«Я люблю Рику».
«Я не хочу расставаться с ним...»
И множество других «ошибок», которые подарил ей Рику, возникало в ее мыслях. Шви стеснялась ими с кем-либо делиться.
«Но я должна... передать их вам... Пойми ты, наконец... тупой кусок железа!!!»
У нее не было другого выбора. Она не знала, как еще можно было исправить свою ошибку и привести Рику к победе.
— Прекращайте... упрямиться... и примите их!!! — прокричала она вслух, позабыв о том, что общение шло по радиосвязи.
«Üс-207 Pr-4-f5-7-t9. Ты все-таки сломана».
«Я знаю».
«Ты противоречишь сама себе. Ты ошибаешься. Ты неисправна. Повреждена. Дефектна».
«Я все знаю».
«Тогда...»
«Я заполучила важную информацию».
Шви почувствовала, что линия связи с кластером, закрытая все эти годы, ожила. К ней вернулось чувство общности, полного слияния с 437 другими единицами.
«Признаю тебя исключением. Приступаю к синхронизации».
Быть синхронизированным с кластером было естественным состоянием всех экс-макин: объединенные чувства, объединенное мышление. Но теперь для Шви это было непривычно и неприятно: как будто кто-то без спроса лез ей прямо в душу. И все же она, помотав головой, решила терпеть. Сейчас это было необходимо.
«До завершения синхронизации не рекомендуется совершать действий, сопряженных с нанесением себе...»
«...вреда...» — собирался, видимо, сказать командный центр, но осекся.
Кластер «Убер», с которым она синхронизировалась, осознал ситуацию в полной мере — что она находилась в схватке с сильнейшей из крылатых, Джибрил. Шви уловила шквал ошибок от своих сородичей, недоумевающих, почему она еще не уничтожена. С нетерпением ожидая завершения синхронизации, Шви лишь усмехнулась — их «ошибки» были не чем иным, как эмоцией удивления.
И ведь правда. Как ни посмотри на ситуацию с точки зрения логики, а тем более учитывая, что Джибрил была особенной, один прюфер просто не мог продержаться в бою с ней так долго. Но с фактами не поспоришь. Рику показал Шви, что «душа» может превратить невероятное в реальность.
«Ситуация ясна, Üc-207 Pr-4-f5-7-t9. Даю разрешение на использование всего арсенала экс-макин».
Шви получила доступ ко всему арсеналу оружия, насчитывающему 2745 видов.
«Приказываю оказывать сопротивление всеми способами. Запрещаю быть уничтоженной до завершения синхронизации».
Шви в ответ лишь усмехнулась. Что в таком случае ответило бы существо, обладающее душой, — то есть человек?
«Могли бы просто... сказать... „не умирай“».
Но Убер-Айн не понимал разницу между «смертью» и «уничтожением».
«Приказываю „не умирать“ до завершения синхронизации. Приказ не подлежит обсуждению. Аус»[15].
