Он держал золотые рёбра лича на вытянутых руках и что-то бормотал себе под нос. Со стороны это выглядело странно и даже страшно, но я знал, что в данный момент вампир ведёт схватку на ментальном уровне.

И у меня не было ни малейшего желания проверять, кто выйдет из этой схватки победителем.

— Людвиг, рёбра!

На вампира было больно взглянуть — волдыри от ожогов, сожжённая до костей кожа, тремор всего тела… но он принял ментальный бой с личом и дождался меня.

— Макс…

Людвиг молча протянул мне золотой артефакт и, не дождавшись, когда я его приму, ничком упал мне под ноги. К счастью, Виш успел подхватить артефакт и тут же убрал в Инвентарь.

Мгновенно исчезла тяжесть и беспросветная тоска, и я, испепелив обелиск струёй Истинного огня, резанул своё правое предплечье.

Рана затянулась практически мгновенно, но той крови, которая попала на Людвига, хватило, чтобы вампир застонал.

— Живой и ладно, — устало прокомментировал Виш, и я, согласно кивнув, закинул необычайно лёгкого Людвига себе на плечо.

И только после этого поплёлся наружу.

Местами прорубленный Людвигом ход уже затянулся, а где-то было не пройти из-за кипящей желчи.

Будь у меня больше золота, я бы плюнул на всё и пошёл по прямой, прорубая дорогу Золотыми серпами, но, учитывая, что на руках у меня осталась едва ли горсть монет, приходилось выбирать путь с умом.

Когда же я наконец-то оказался на поверхности, в Инвентаре оставалась одна-единственная монета, и если бы не Анисим, который наплевав на опасность, через кипяток подплыл к поверженной туше кракена, я не знаю, что бы делал дальше.

Наверное, моя Выносливость позволила бы мне продержаться до тех пор, пока вода не остынет, и вплавь добраться до берега, но… сил на это уже не оставалось. Ни физических, ни моральных.

Прыгал на корабль я практически вслепую. Видел перед собой только потускневшую ауру помора, но, к счастью, этого оказалось достаточно. И только оказавшись на борту едва живого корабля, я сжал в кулаке последнюю монету и вскинул руку вверх.

В светлеющем небе Петербурга расцвела огненная лилия, а донёсшийся до нас рёв гвардейцев и победный клич амазонок дал окончательно понять — мы победили.

— Макс, ты как?

Помор и сам выглядел неважно, но держал марку капитана корабля.

— Нормально, — произнёс я, не слыша своего голоса.

— Всё? — уточнил Анисим. — Мы смогли?

— Смогли, — хмыкнул Виш, ни мало не смущаясь тем фактом, что помор его не слышит. — Повезло, что первый лич понадеялся на гарантии Стеллариса и вселился в кракена. Нам же осталось разобраться со вторым, и дело в шляпе!

Всё-таки Виш тот ещё негодяй… Ну зачем он напомнил мне про второго лича?

— Смогли, — выдавил я из себя, отвечая на вопрос помора. — Почти.

— Почти? — тут же нахмурился Анисим.

Я кивнул и, чувствуя, как мир делает сальто назад, а я теряю сознание, успел приказать:

— Правь к Сенату.

В том, что я отрубился, не было ни малейших сомнений.

И не потому, что я осознал себя как будто бы во сне, а потому, что видел со стороны, как моё тело падает на палубу, и как Анисим, бросив руль, бежит ко мне.

Наблюдать со стороны, как в меня вливают одно зелье за другим, было необычно и… страшно? А ещё в глубине души мгновенно поселился страх, что я никогда не смогу вернуться в своё тело.

— На самом деле, это решаемая проблема, — хмыкнул Виш. — Да и не проблема вовсе. Я бы даже сказал — преимущество.

Дракончик, к моему удивлению, всё так же находился у меня на плече. Причём, не на физическом, а… на духовном?

— Не совсем так, — тут же поправил меня фамильяр. — Это обычная ментальная проекция, что касается души, то ты уже видел, как она выглядит со стороны.

— Стелларис? — предположил я. — Алая искра?

— Именно, — подтвердил Виш. — Обычно она невидима, и её может разглядеть только тот, кто прошёлся между жизнью и смертью.

— Хочешь сказать, — нахмурился я. — Что последние несколько часов я нахожусь на грани жизни и смерти? Иначе как можно объяснить, что я видел искру души Стеллариса?

— Всё немного сложнее, — вздохнул Виш. — Стелларис намеренно уплотнил свою душу, чтобы остаться в этом мире. Можно сказать, что он спрессовал свою ауру до такого состояния, когда он мог осознанно оставаться в ауре этого мира, но в то же самое время не сливаться с ней.

— В ауре мира? — удивился я. — Это как?

— У тебя на родине ауру мира называют ноосферой, — протянул Виш, следя за тем, как помощник Анисима тащит моё тело на нос корабля. — Хотя в последнее время приспешники ксуров вовсю пытаются подчинить её при помощи жалкого подобия Сети. Вы ещё называете её Интернетом.

— Звучит дико, — признал я. — Получается… мир — живой?

— Тебя это удивляет? — хмыкнул Виш. — Скажу больше, у каждого мира своя аура и, скажем так, склонность или, другими словами, сила. Какие-то миры дают склонность к развитию стихийных техник, какие-то позволяют добиваться впечатляющих успехов на ниве медитации, какие-то усиливают ментальные способности разумных…

— Ого! — моя предпринимательская чуйка мгновенно сделала стойку. — Звучит так, как будто владеть мирами… выгодно.

— Ещё как! — хохотнул Виш. — А если знать, что определённые миры усиливают друг друга, образуя так называемые Сборки, то становится понятно, почему песьеголовые и ксуры так настойчивы в своей экспансии миров Порога.

— Голова разрывается от вопросов, Виш, — признался я. — Что такое Сборки и как они работают, как завоёвывать миры и прочее. Но больше всего в данный момент меня волнует другое.

— Лич? — хмыкнул Виш. — Не переживай, он ослаблен…

— Не лич, — перебил я фамильяра. — А ты.

— В каком смысле? — не понял дракончик.

— Сколько себя помню, — произнёс я, наблюдая за тем, как Анисим, устроив меня на палубе, возвращается за руль и прокладывает курс к Императорскому дворцу, — ты постоянно избегал разговоров о мирах, о Сети, о Пороге и так далее…

— Так, — кивнул Виш и поощрительно улыбнулся. — Продолжай…

— Но сейчас первым завёл разговор об этом! Почему?

— А сам не догадался?

— Скорей всего это как-то связано с моим текущим состоянием, но… я не понимаю.

— Не с твоим, а с нашим, — поправил меня дракончик. — В данный момент мы с тобой находимся вне тел, Макс. Нет никаких амулетов, родовых монет и артефактов.

— Намекаешь на то, что Стела не может нас подслушать? — предположил я.

— Бинго! — усмехнулся Виш. — Десятый ранг немного развязал мне лапы, но ограничения Сети, тем не менее, никуда не делились, Макс.

— Сети? — уточнил я. — Не Стелы?

— Стела — обычный наместник, — отмахнулся Виш. — Или, если угодно, администратор этого мира. Причём даже не старший. Стела, Макс, действует исключительно в рамках этой, м-м-м планеты.

— Что это значит? — я понимал каждое слово, сказанное фамильяром, но общий смысл от меня ускользал.

— Стела не хочет, чтобы её планета стала ресурсом, — пояснил Виш. — К тому же это достаточно ценный мир…

— Постой, — прервал я фамильяра. — А ничего, что мы сейчас… как бы, вышли из тела? Ну и движемся к Сенату, где нас, скорей всего, ждёт лич?

— Нормально, — отмахнулся Виш. — К тому же пока ты здесь, восстановление идёт в десятки раз быстрее. И вообще, если ты перестанешь тянуться обратно в тело, мне будет гораздо легче нас здесь удерживать.

Насчёт восстановления, кстати, Виш был прав. Хоть я и парил над своим телом, но ощущал, как каждая клеточка пусть и не наливается силой, но как минимум приходит в себя.

— Хватит, говорю, — махнул хвостом Виш. — Забудь ненадолго про своё тело! Дай энергопотокам сделать своё дело.

— Постараюсь… — я неимоверным усилием воли постарался абстрагироваться от текущей ситуации.

— О чём это я говорил? — Виш сделал вид, будто чуть не упустил нить разговора. — Ах да, ценность этого мира. Таких всего три.

— Таких — это каких?