Идущие в колоне дворяне снова заворчали — Как же! Ведь это же бесчестно!

— Это не благородные поединки! — Арина с ходу поняла недовольство подростков. — Это война! И закрепление полученные в Колизее навыков. Или вы все зря участвовали в турнирах по Тактике Малых Групп?

— Никак нет! — на этот раз у дворян получился почти образцовый армейский ответ.

— В таком случае, покажем, что мы можем! — амазонка вскинула вверх левый кулак. — Колизей! Арена! ТМГ!

— Колизей! Арена! ТМГ! — проревела толпа.

Даже я, и то поймал себя на мысли, что хочется бросить все, и оказаться среди эти мальчишек, большая часть которых была младше меня всего на несколько лет.

Увы, но у меня свой Путь, и единственное, что мне остается — надеяться, что Арина сумеет позаботиться о мелких. Ну а об Арине позаботится гвардия рода Пылаевых.

От этой мысли стало тепло, и меня захлестнула очередная волна огня.

— Шире шаг! — окрик Императора прокатился по строю одаренных, поднимая силу и выносливость.

Даже я, даром что парил высоко в воздухе в качестве нематериального наблюдателя, почувствовал, как плечи расправились сами собой.

— А я предлагал сменить Путь, — протянул Виш, с завистью смотря на статную фигуру Императора. — Да за одну только ауру любой полководец душу продаст! Не говоря уже о массовых благословениях!

Император бежал наравне со всеми, хотя я более, чем уверен, что Демидов не раз пытался усадить его на коня.

Окружали его Галицин, Демидов и Камнев, и, судя по серьезным лицам одаренных, прорыв дался нашим не так уж и легко. Да и самих гвардейцев стало на треть меньше…

Не знаю, сколько боев им пришлось принять и как поступали с тяжелораненными, но Император безостановочно гнал свою небольшую армию вперёд.

— Не туда смотришь, — буркнул Виш. — У них на хвосте висит кавалерия, Макс. А впереди очередная засада.

И действительно, со стороны Новгорода Императора и его людей медленно, но верно нагоняли вооруженные шашками всадники, а в нескольких десятках километрах впереди тракт перекрывали ровные коробки армейцев.

— Перекрывают подход к Любани, — подсказал Виш. — Так-то до столицы недалеко, вот только…

— Погоди-ка… — среди ровных полков армейцев я заметил знакомую ауру. — Это же Анна!

Ауру Темной матери было трудно не узнать — она полыхала истинным светом, который был как будто бы огранён Тьмой.

— Анна! Анна, ты меня слышишь?

— Бесполезно, Макс, — покачал головой Виш. — Она тебя не услышит. Да и что ты хочешь ей сказать? Анна, это Император?

— Ну да, — смутился я. — Вдруг не узнает?

— Не смеши меня, — отмахнулся Виш. — Он может не узнать его только в одном случае — если встала на сторону канцлера.

— Такого не может быть!

— Значит, расслабься, — посоветовал Виш. — Зуб даю, с Императором все будет в порядке.

— С Императором? — тут же зацепился я. — А с остальными?

А с остальными как повезет, — взмахнул крыльями дракончик. — Бойцы держатся исключительно на ауре Императора. Всё, что им остается — рваться вперед в ущерб защите.

— А как же магические щиты? — нахмурился я.

— Это всё будет, — кивнул Виш. — Всё-таки, это гвардия, а не мальчики для битья. Но какая оборона на бегу? Кавалерия будет стачивать воинов до тех пор, пока их не останется несколько десятков. И вот тогда…

— Как же Анна?

— До Анны ещё добежать надо, Макс. А кавалерия уже нагоняет. Как жаль, что мы не можем одновременно дать знак Анне и затормозить кавалерию канцлера…

Мне даже не пришлось смотреть на хитрую морду Виша, чтобы догадаться — фамиляьр вновь дает подсказку. Вот только какую? Как можно одновременно дать знак Анне и остановить конницу?

— А что если… — протянул я, щедро зачерпнув золота.

Повинуясь моей воле, в ночном небе вспух огненный цветок. Вот только эффект получился не совсем тот, какой я планировал.

— Атака с воздуха! — взревел Галицин, на бегу накрывая Императора динамичным Воздушным щитом.

— Держать темп! — а это уже Камнев. — Не замедляемся!

— Мой Император, мы можем принять удар на себя! — О, и Демидов в стороне не остался.

Я же, сообразив, что вспыхнувшее в небе огненное покрывало невозможно идентифицировать, сделал первое, что пришло мне на ум — собрал разившееся по небу пламя в… трехлистную лилию.

— Это Макс! — голос Императора прокатился во все стороны. — Это не атака, а знак!

— Ещё бы понять, какой, — хмыкнул Виш. — Думаешь, Анна поймет?

— Думаю да, — протянул я, следя за тем, как от перекрывших тракт полков в воздух взмывает сотканный из жемчужного света меч.

И он не просто взмыл в ночное небо, но… отсалютовал мне?

— Конечно тебе, — хохотнул фамильяр. — Не Императору, нет!

— Да и ладно, — отмахнулся я. — Главное, что Анна поняла.

— Главное, чтобы Камнев и Анна преступил через свою гордость и вышли на связь, — не согласился Виш.

— Да от голоса Камнева даром что лавины не сходят, — что-то мне подсказывало, что паладинша и так знает, кто к ним приближается. — Анна не подведет!

— Тут не поспоришь, — согласился Виш. — А кавалерия? Да, ты их немного напугал, но они уже оправились. Несколько минут, и они догонят Императорскую гвардию.

— Значит, — я зачерпнул еще пригоршню золота, — нужно помочь им осознать свою ошибку!

И огненная лилия, повинуясь моей воле, нацелилась на конницу и, налившись огнем, стремительно полетела вниз.

В какой-то момент мне показалось, что её лепестки превратились в драконьи головы, из распахнутых пастей которых, хлынули ослепительные потоки огня. А в следующий момент, мое плетение врезалось в кавалерийские порядки.

Дикое ржание, человеческие крики, вон железа и цокот копыт… Всадники, оставив на тракте под сотню своих товарищей, прыснули в стороны.

Я же, убедившись, что они не просто уходят по широкой дуге в стороны, но и разворачиваются, довольно улыбнулся.

— Кажется, получу…

Договорить я не успел. Ночное небо вспыхнуло, и я очутился в полыхающей огнем вселенной.

И среди всех точек, где я мог оказаться, я сразу же нашел ту самую жаровню с лежащей в ней монетой рода Пожарских.

— Вот ты и дождался, Анисим, — беззвучно прошептал я, и потянулся сознанием к этой сверкающей искре.

— Чего стоим, кого ждём?

Не знаю, как моё появление выглядело со стороны, но мне прыжок на корабль Анисима дался нелегко.

Мало того что магический резервуар просел до нуля, так ещё и пришлось прибегнуть к помощи золота.

— Привет, Макс, — кивнул Анисим. — Отдать швартовы! Полный вперёд!

— Привет, Анисим, — я с удовольствием пожал руку помору. — Мэрхаба, Мехмет-эфенди. Давай сюда свой договор.

— Здравствуйте, — выдавил из себя опешивший осман и достал из-за пазухи свёрнутые в трубочку бумаги. — Вот.

Развернув договор, я наскоро пробежался по нему глазами и одобрительно кивнул.

По сути, у меня в руках оказался письменный дубликат моей беседы с султаном. Поддержка рода Пылаевых в борьбе против морских разбойников в обмен на огненных фамильяров.

Султан писал, что расчитывает на пятидесятипроцентную привязку, а по факту это значило: его устроит, если хотя бы четверть отправленных в Петербург янычаров вернутся с духами.

Помимо этого пункта, в договоре были прописаны торговые преференции для обеих сторон, и, что самое главное, Челарбей его уже подписал.

Судя по всему, султан был в курсе происходящего в Российской Империи, и передал через Мехмета такой взаимовыгодный договор, чтобы я тут же его подписал.

На самом деле, Челарбей мог воспользоваться авралом и продавить несколько кабальных условий, но он этого не сделал, чем заслужил уважение в моих глазах.

Это был не только красивый жест — протянуть попавшему в беду союзнику руку помощи — но и долговременный расчёт: это сегодня англичане нагло заходят в Петербург, а что будет завтра?