Сссеракис был в ярости. Дело было не только в упущенной возможности — наш общий враг был так близко, и я лишила нас возможности нанести ему удар, — но ужас возмущался клеткой, в которую я его заперла. Сссеракис привык управлять моей тенью так, как считал нужным, что давало ему возможность влиять на внешний мир в любое время. Я лишила его этой возможности. Я даже не могу винить Сссеракиса за ту ярость, которую он выпустил на волю, я сама достаточно часто сидела в клетке, всегда ненавидя своих похитителей и находя способы дать отпор.

— Что вы с собой сделали, Хелсене? — сказал Железный легион, делая шаг вперед. Теперь он был на расстоянии удара, и я почувствовала, как Сссеракис бьется о стены, за которыми я его заперла.

Я подняла свою каменную руку:

— Заключила сделку с Аэролисом. Условия оказались круче, чем я предполагала.

— Джиннам доверять нельзя.

Я стиснула зубы:

— Тебе тоже. Отпусти его.

Железный легион взглянул на Хардта и махнул рукой. Металлические путы, удерживавшие моего друга, немного ослабли, достаточно, чтобы он снова смог дышать полной грудью, но они не отпускали его.

— Его судьбу должен решить император. Как и вашу. — Железный легион вздохнул и внезапно стал выглядеть усталым, выражение его лица смягчилось, превратившись в улыбку дедушки, которую я помнила по старым временам. — Я дал вам свободу, Хелсене. Вы должны были воспользоваться ею. Вместо этого вы сделали заявление, и теперь Арас Террелан хочет заполучить вас. — Лоран покачал головой. — Он не добрый человек.

— Где Джозеф? — Я выплюнула эти слова ему в лицо.

— В клетке. Хотя, в отличие от вас, ему ничто не угрожает. — Железный легион поднял глаза, когда солдаты подошли ближе. — Ее сила иссякла. Теперь вы можете ее связать.

Терреланцы бросились вперед, сильные руки схватили меня, заломили руки за спину и надели кандалы. Я испытала некоторое удовлетворение, услышав удивленный ропот, когда они поняли, что моя левая рука сделана из камня. Они все же приковали ее к моей правой. Я все это время не отрывала взгляда от Железного легиона, сосредоточив всю свою ненависть и ненависть Сссеракиса в его взгляде. Он встретил мой сверкающий взгляд, не дрогнув.

— Однажды я уже говорил вам, что надеюсь, ради вас, что у нас никогда больше не будет повода встретиться, Хелсене. Теперь я уверен, что больше мы не увидимся. Он уничтожит вас. — С его губ сорвался печальный вздох. — Прощайте. — С этими словами Железный легион повернулся и зашагал прочь сквозь бойню, устроенную моей армией, спрятав руки в складках мантии и согнув спину под тяжестью прожитых лет.

Терреланские солдаты удерживали меня там, пока не прибыл фельдмаршал. Затем меня и Хардта уволокли прочь, связанных и неспособных что-либо сделать, чтобы избежать уготованных нам пыток.

Ничто так не помогает человеку собраться с мыслями, как одиночное заключение. Джозеф, конечно, не был по-настоящему одинок: в соседних камерах были заключенные, и многие из них проводили бо́льшую часть своего времени, по крайней мере, поначалу, выражая свое негодование или умоляя освободить их. Пустые слова. Другие заключенные ничего не могли сделать, и им было все равно. Джозефу было все равно.

Ужасно лишать человека доброжелательности. Особенно это касается таких людей, как Джозеф, которые всегда хотели только помогать другим. Поиски сострадания в себе и осознание того, что его больше нет, должны были сломить его, за исключением того, что ему было все равно.

Это одно из воспоминаний Джозефа.

Он мог их чувствовать. В каждом заключенном на этом уровне была какая-то искра, маленький огонек в темноте. Ненастоящий свет. Света не было. Но у них был биомантический огонек. Джозеф закрывает глаза и сосредотачивается, позволяя своим чувствам смешаться с его врожденной магией. Тридцать одна душа. Оборванные, истощенные и гниющие. Некоторые ранены, другие просто потеряли рассудок и даже не знают, где они находятся. Или кто они. Они сломаны. Джозеф мог бы их починить. Подтолкнуть здесь, толкнуть там, и химия восстановятся, пути исправятся. Он мог бы их починить. Но почему он должен это делать? Он не может найти в себе силы. Ему все равно.

Один из мужчин все еще кричит. Он через две клетки от Джозефа, крупный мужчина и все еще здоровый. Он колотит в дверь своей камеры и кричит, его голос хрипит от напряжения. Джозеф хочет, чтобы этот человек замолчал, как и все остальные. Чтобы он сел и смирился бы со своей судьбой. Если бы только он был поближе. Если бы Джозеф мог дотянуться до этого человека, он мог бы заставить его замолчать. Он мог бы вытравить из него всю энергию для борьбы и оставить его в покое. Мертвым.

Джозеф обращает свои чувства вовнутрь и исследует свою биомантию. Он всегда представлял себе свой Источник как нечто вроде колодца. Когда он глотал Источник, колодец наполнялся магией, и он мог черпать из него по своему желанию. Конечно, рано или поздно колодец опустеет и у него начнется отторжение, но он был осторожен и не допускал этого. Когда он отрыгивал Источник, колодец пересыхал, вода мгновенно вытекала. Но внутри больше не было колодца — он переполнился, вода поглотила все вокруг. Там, где раньше находился колодец, теперь плескалось озеро, огромное и глубокое. И оно всегда было там.

Его ладони больше не болят, и, хотя кожа на них кажется свежей и шершавой, нет никаких признаков того, что он когда-либо сдирал с них кожу. Палец на ноге тоже больше не болит. Прошло не так много времени с момента попытки побега, он не должен был исцелиться так быстро. Джозеф поднимает руку и проводит пальцами по шраму на горле. Йорин перерезал ему горло, и лезвие вошло глубоко. Никто не должен был выжить после такой раны. Но он выжил. Он выжил и исцелился.

Джозеф обхватывает мизинец рукой и напрягается, превозмогая боль. Он дергает его в сторону и слышит, как тот хрустит, ощущает, как от этого перелома поднимается волна боли и тошноты. Он кричит, присоединяя свой собственный голос к голосу другого мужчины.

— Заткнись! — шипит кто-то в темноте.

Джозеф ждет. Он чувствует, как его палец перестраивается, как кость срастается. Его биомантическое чувство направлено вовнутрь, и он ощущает, что это происходит с невероятной скоростью. И вода в его озере едва тронута. Он подсчитывает время в уме. Четыре минуты. Четыре минуты, чтобы сломанная кость срослась, как будто травмы никогда и не было.

Он засовывает тыльную сторону ладони в рот и сильно прикусывает. Снова боль, но на этот раз слабее. Он ожидал ее. Он готовился к ней. Он каким-то образом заглушил боль, еще одно применение биомантии, еще одна возможность, о которой он даже не подозревал. Кровь у него во рту липкая и с металлическим привкусом, и он выплевывает ее. Его плоть срастается за считанные секунды. Не проходит и минуты, как рана полностью излечивается.

Джозеф точно знает, что это техника Железного легиона в действии. Его врожденная биомантия проявилась еще в Яме. Нет, даже раньше. Она была с ним с тех пор, как Лоран впервые провел эксперимент над ним и Эской. Он ввел в них Источники и изменил их навсегда. Но с тех пор, как Джозеф начал высасывать жизнь из его… Жертв. Они были жертвами, и он их так называл. Это вызвало к жизни краткую вспышку чувства вины, и он зацепился за нее, зная, что это ненадолго и что, когда чувство исчезнет, он будет по-настоящему потерян. Каким-то образом, высасывание жизни из других людей укрепляло Джозефа, в результате чего его колодец превратился в озеро. Несмотря на то, что он направлял эту энергию в Источники, часть ее осталась с ним.

А как же Железный легион? Он разработал эту технику. Он пользовался ей много лет. Как долго он высасывал жизнь из людей, добавляя их силу к своей собственной? Скольких людей он убил? Насколько он силен на самом деле?